或是因苦苦追尋了八年的舊事終於有了進展，又或是恰巧面前坐著的人是蕭牧，也許是二者皆有。
她說不清具體原因何在，此時心情愉悅鬆弛，也無暇去深究。
她長大後才懂得，所謂放鬆二字，亦講求天時地利人和，如此美事，當盡情感受沉浸其中。
“聽說你收了程平為僕。”蕭牧似隨口問道。
衡玉點頭：“是啊。”
“為何？”
“是為佳鳶娘子之事，他自己說了要報答我的，且那日我見他還揹著包袱，如此誠心投奔，我也只好成全了。”
蕭牧：“你這成全，倒很是別具一格。”
若不是他今日才聽大柱說，程平原本是計劃離開營洲的，他怕是真要信了她的話了。
衡玉本也是玩笑，此時便笑了道：“我本也是愛才之人，見他又有些身手在——”
“你身邊若需要人手，儘可同我開口。”蕭牧抬手又去倒酒，邊道：“如上次城外奚人之事，僱用那些不知何處聚集來的江湖幫派，只會平白叫自己冒險罷了——命丟了，再多的籌謀計劃也無用了。”
他將一盞酒緩緩推到她面前。
衡玉拿手指摩挲著溫熱的酒盞，那暖意彷彿延展到了心口深處。
她能察覺得到，面前這位侯爺，已經猜到她來北地的目的所在了。
正因此，那句“儘可同我開口”，便不似浮於表面的客氣話——
“是，人活著，當惜命的。”不知是接收到了這份善意之故，還是恰到好處的酒意使然，又或是人與人之間當真有“投緣”一說，衡玉很有些表達的慾望：“……流落在外那四年餘，我便是憑著惜命二字，才得以有機會再次回到家中啊。”
聽她提起這段舊事，蕭牧默了一瞬，才緩聲問：“那四年間，你究竟流落何處？”
他本不是多言打聽旁人私事之人——
“侯爺可聽過關於我的那些傳言嗎？”衡玉不答反問。
“傳言不可信。”
“不，傳言是真的。”少女一手托腮，一手握著酒盞，面上始終有著心情不錯的笑意：“我的確被拐入了煙花之地，且一呆便是三年。”
蕭牧倏地怔住。
“我未曾覺得這有什麼不可說的，也不認為需要去遮掩否認，橫豎錯的又不是我。”少女語氣很舒展自在，沒有絲毫忌諱閃躲：“之所以未曾說起過，也只是覺得無需同他們那些外人交待罷了。”
蕭牧靜靜看著她片刻，道：“如此很好。”
是說她的想法很對——
她會懂他的意思。
“你既流落四年，那最初的一年，又經歷了何事？”
“那一年才真正坎坷呢，鬼門關都走了好幾遭了。”衡玉吃罷一口酒，回憶著道：“我彼時自那些山匪手中逃脫，為掩飾身份，本是扮作了男孩子的……”
——扮作了男孩？
蕭牧握著酒盞的手指頓時收緊，諸多畫面湧入腦海。
他幾乎是有些怔怔地看著面前的少女，聽著她斷斷續續地說著。
“可誰知避開了那些山匪耳目，卻落到了人販子手中。”
少女拿馬失前蹄的語氣嘆道：“他們的迷藥下得極重，我險些就此交待了……再醒來時，已離幽州千里遠，被賣入了一戶想要兒子的小商販家中。沒過幾日，他們便發現我並非男兒身，於是又合計著將我賣給其他人。如此反覆，幾經轉手，便落入了花樓之中。”
“起初想著逃出去，怎奈經驗不足，又被逮了回去，並鎖了起來，這一鎖便是兩年光景……我便是在那時，遇到了吉吉。”
她時而停頓一下，語速也慢悠悠地，像是講述一件不值一提的閒瑣之事。
“我們被關在同一座小院子裡，吉吉因力氣大，腳上還被纏了鎖鏈，成日飯也吃不飽……那座院子裡的冬日裡尤其地冷，沒有一絲火星子可以烤一烤，被褥又薄又硬，我和吉吉縮在一起，抖啊抖，時常是抖得累極了，便也就睡去了。”
“那兩年間，我見過有同我一般大小的女孩子被關得發了瘋，也有些被關得傻掉了……我很怕也跟著變傻，於是，我便暗下教吉吉認字，因我阿翁常說，唯讀書認字，可保持頭腦清明。”
說到此處，少女語氣裡有些嘆息：“那時我常拿著一截枯枝，教吉吉寫字，起初也想過教一教其他女孩子，可她們要麼哭著不願學，認為毫無用處，要麼向每日來送飯的人偷偷告狀，常常使得我和吉吉一連數日沒有飯吃——她們以為如此便可討好那些人，實在傻得可憐。”
“如此傻人，世間隨處可見，更以女子居多。她們或是被關在那座院中，或是被關在別處，手腳上總有無形枷鎖，眼睛也被覆住，於是再看不到院外的世界——那時我便想，若往後可以，我定不讓世間再有這等傻人，至少，要少一些。”
她的聲音很輕很隨意，蕭牧卻一字一句聽得極認真，此時看著她，拿極認可的語氣道：“勸人讀書是為大善，尤其是於當世女子而言。”
“我也這麼覺得。”少女眉眼間現出不謙虛的笑意：“所以，待諸事落定後，我想辦女學，做教書的夫子，做人人稱讚的大善人——”
她眼中有玩笑，也有希冀。
蕭牧眼底也泛起淺笑，又聽她補道：“當然，這世間的男子，可不見得會覺得我在行善——不過，我自也不管他們如何想便是了。”
蕭牧看著她：“我便不會如此認為——”
“因為侯爺是神仙啊。”
蕭牧笑了一聲：“那你呢？馬屁精麼。”
女孩子“嘿”地笑了一聲，因酒意而微紅的臉頰上現出幾分嬌憨之氣。
蕭牧接過她方才之言：“待諸事落定，我來出銀子建女學，你來做夫子。”
“侯爺此言當真？”