衡玉笑著跟上。
二人出了書房，蕭牧行在前，似隨口問起般：“……當真打算回京了？”
“家中倒來信催了，但總要過完年再說的。”
過完年……
那也快了。
且家中來信催了的人，怕是還有個韶言郎君吧？
蕭牧於心底思忖著，忽見身後之人走到了身側，探著頭看著他，玩笑著問：“侯爺三番兩次問起，莫非是不想我回京去？”
到底此前還說想與她結為兄弟呢——
蕭牧腳下一滯，目視前方：“本侯巴不得你早些回去。”
這下換衡玉“哦”了一聲：“這般盼著我走，所謂若我為男子，便結為兄弟的話，原是不可信的啊。”
聽出她語氣裡半真半假的失落，蕭牧難得解釋道：“營洲這等是非之地，到底並非宜居之所——”
事實如此。
她本也不該在營洲久留的。
他分明尤為清楚這一點，可為何——
蕭牧微握緊了負在身後的右手。
聽得這句解釋的衡玉，眼底溢位一絲笑意來。
廊簷下懸著的燈籠隨風微動，淡芒與月色相融，將二人的影子和思緒一併拉長。
待二人一同用罷了飯，府衙那邊便有訊息傳了回來。
“王家老太太當堂將當年之事詳盡道出，苗家人起初仍不肯認罪，後來是那方氏眼看狡辯無望，便將髒水全都潑向了其嫂姜氏，只道自己雖知情，卻受脅迫不敢言明，至多隻有隱瞞之過——”
“便是在這欲將罪名都推向姜氏之際，那苗玉田也跟著方氏統一了口風，並將當年種種舊事都掀了出來——除了王家之外，與王家之前的那三戶人家議親定親，也皆是暗中助人逃了兵役，包括王鳴在內四人皆是假死！”
“只苗掌櫃第一任夫君，確是因病過世，但此人身患頑疾之事早在議親時苗家人便已知曉，只是一同瞞住了苗掌櫃。”
“王家老太太堅稱方氏夫妻也是同謀者，二人抵死不認，唯有暫且押入牢中再行審訊。”
“那姜氏在大堂之上，又哭又笑又罵，已有些瘋態，倒未能再狡辯了。”
“王家老太太此番主動坦白揭露此事，也非當年之事的主謀者，裴刺史認為，此舉可依律歸為親親相隱，母為子隱，情有可原。加之其年事已高，故而不予論罪。”
衡玉點頭：“裴刺史如此判處，甚是合矩。”
至於苗家那三人的罪名，無論方氏夫妻如何抵賴，隨著接下來府衙的審訊和深查，想來也絕無逃脫的可能。
這樁牽扯諸多舊事的案子，幾乎是一夜之間傳遍了營洲城，翌日便轟動不已。
兩日後，方氏夫妻終究還是認罪了。
二人與姜氏杖責受刑後，同被判處流放八千里之刑。
然而此案剛宣判不久，苗娘子與柳荀便來到了府衙之內。
裴定看著堂內二人，微皺眉問：“苗掌櫃莫不是來替母求情的嗎？”
第105章 就該一把火燒掉
若是替姜氏求情的話，那對方此番無疑要白跑一趟了。
這件案子早已脫離了家事的範疇，是否要追究，也非這位苗掌櫃能夠決定的。
公堂之外，聚集了不少人，對此亦是低聲議論著。
“到底還是心軟呀，出了這種事還要來求情……”
“哎，打斷骨頭還連著筋……”
“要我說，這苗掌櫃也太傻了些。”
裴定拍了拍驚堂木，議論聲登時消減下來。
在這一刻的安靜中，堂中的女子跪了下去，定聲道：“民婦此番是為同苗氏、姜氏一族斷親而來，欲改氏譜，另造籍，從此與苗姜兩族斷絕干係，再不往來！此意已決，還望大人能夠恩准！”
言畢，便重重叩頭下去。
裴定意外不已，堂外更是頓時譁然。
方才認定其是為母求情而來，眾人難免唏噓，更甚者有怒其不爭之感。
但當下聽聞對方竟要與苗家姜家斷絕關係，態度如此決然，卻又大感吃驚。
自古以來，若有子女敢提出與父母斷親，那可是天大的不孝，註定要被世人唾棄鄙夷，如若鬧到官府，還會被重重治罪的！
裴定語氣複雜地道：“苗掌櫃如此要求，於禮法人倫所不容，且本官為官多年，還從未聽聞過這般先例——”
自古以來，縱是斷親，那也是父母將子女趕出家門剔除族譜，子女焉能主動與父母斷親？
他有此言，自是在提醒堂中人知難而退，莫要彼此為難。
到底是與侯府攀上了關係的人，他不欲藉此懲處對方。而想他為官的原則一貫是不出大錯也不必出挑，實也不宜做出如此特立獨行、易生爭議之舉。