太子勤勉，此時已身著朝服立於御階之下，接受百官叩拜。
而不多時，只聽得一聲內監高唱：“聖人駕到——”
百官連忙跪地行禮。
十餘日未曾出現在早朝之上的皇帝身形似又削薄了些，被內監扶著坐上龍椅，聲音是久病的無力：“眾愛卿平身。”
太子與百官一同起身。
皇帝咳了兩聲，看向殿內眾人：“諸位愛卿……可有事奏？”
有幾名大臣暗暗交換了一記眼神。
有倒是有……
但就是說，陛下這模樣……他們敢奏，陛下敢聽嗎？
是以，幾位貼心的官員們，也只盡量挑了些事態積極或溫和些的事情上奏。
便是素日裡吵得最歡的幾名言官，也少見地寡言起來——畢竟，所謂死諫二字，講求的是死自己，若是將陛下生生給諫死，把人刺激得駕崩了，那名聲上就不是那麼回事兒了……
且陛下今日出現在這裡，只怕為的也並不是聽他們奏事吧？
於是，早朝平穩地進行著。
直到天色逐漸大亮，第一縷晨光照進了大殿內光亮可鑑的金磚之上。
內監高聲宣唱的聲音一層層傳出金鑾殿——
“宣，定北侯蕭牧覲見！”
原本低聲嘈雜的大殿之中，霎時間如風過境，帶走了一切聲音。
多數官員皆不約而同地側目望去。
太子也看向了那道緩步行進殿內的挺拔身影。
那位極年輕的節度使大人，身著一品紫袍朝服，其上以金銀線繡對獅，腰間繫玉帶，掛金魚袋，腳踩雲頭錦靴，大半面容都浸在晨光裡。
太子有著一瞬的失神。
蕭牧已入得殿中，打袖行禮，凝聲道：“微臣蕭牧，參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
“快……快扶蕭侯起身。”聖人的身子略坐直了些，示意身側內監上前相扶。
然而有一雙手，更快一步來到了蕭牧面前。
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第170章 這是可以直接問的嗎？
隨後便有一道溫潤的聲音響起：“蕭節使請起。”
聽著這道熟悉而久違的說話聲，蕭牧的視線又垂低幾分，開口時聲音平穩地道：“多謝陛下，多謝太子殿下。”
殿內眾人見太子將人親自扶起身來，心中各有計較。
“上一次朕見到蕭愛卿，還是四年前……”皇帝看向殿內服紫袍的年輕人，稱讚道：“今日再見，更顯威武之餘，亦是愈發沉穩不凡了。”
蕭牧垂眸：“陛下盛讚，微臣惶恐。”
“不，蕭愛卿當得起此贊。”皇帝病弱的面孔上滿是不掩飾的讚賞之色。
“蕭愛卿於去歲之際，將北境五城先後收復，最後千秋城之戰更是兵不血刃，未費一兵一卒，此等顯赫戰功，已然傳遍四海之內，遐邇著聞。而朕此番召愛卿入京，亦正是為了封賞之事——不知蕭卿，可有什麼想要的賞賜沒有？但凡是朕能辦得到的，無不應允。”
無不應允。
帝王的無不應允——
有官員悄悄看向立在殿中的年輕人。
須知上一個當真信了這話，恃功而驕，看不清自己身份的，早已成了奈何橋邊的冤魂了。
“北境近年之戰縱有所成，卻也皆是因陛下福佑四海，澤被大盛，而非微臣之功，而無功自不敢邀賞。”
年輕人的聲音清晰有力，語調聽不出半分諂媚虛偽之感，彷彿事實果真如此，的確打從心底如此認為。
有幾位平日裡最是舌燦蓮花的官員，暗暗交換了一記“後生可畏”的眼神——拍馬屁的最高境界，莫過於此了。
能兵不血刃從契丹人手中收回千秋城的人，果然不是個莽的。
皇帝笑了兩聲，搖了搖頭:“不，有功便該賞，蕭卿既不願開口提，那朕便也只能看著給了……”
說著，似思忖了一瞬，神色關切地道：“說來，蕭卿這些年來常年忙於戰事，且每每親自領兵，諸事總要親力親為……此前與大大小小的捷報一同送入京中的，亦有蕭卿又添傷病的訊息，朕次次聽之，皆覺憂心不已。”
蕭牧聞言只做出恭謹之色，並未急著接話。
果然，皇帝緊接著便說道：“如今北境戰事稍歇，蕭卿有無想過，於京師內歇養數年，好好養一養傷？朕已命人為蕭卿於京師內重新修葺府邸，且蕭卿這些年來為國事而勞神，早已過了議親的年紀，恰也可趁此機會將自己耽誤已久的終身大事提上日程了。”
殿內霎時間更是寂靜可聞針落。
於京師內歇養數年養傷……
——然後呢？