“歇息？大半夜的你還沒回來，我哪裡睡得著？”蕭夫人皺眉道：“京師不比營洲，自打來了此處，我沒一日是安心的……究竟是有什麼事，非得你大晚上的親自出去辦？”
蕭牧想了想，選擇如實回答：“兒子是去見了吉衡玉。”
蕭夫人原本質問的神色頓時褪去，立時換上了八卦之色：“你，你去見阿衡了？”
“是。”
“這等事……自是該親自去的。”蕭夫人露出笑意，欣慰道：“你小子總算是辦了件正事。”
對於自家母親的這般情緒變化，蕭牧只覺皆在預料之中。
果然。
在捱罵和挨誇之間，往往只需要一個吉衡玉。
“我倒有好些時日沒能見到阿衡了……”蕭夫人滿眼思念，聲音都溫柔下來：“她是胖了還是瘦了？”
蕭牧默了默。
母親的所謂好些時日沒見，似乎前後加在一起都還沒有十日吧。
“問你話呢！”蕭夫人催促道。
“無甚變化。但她託了我替她問候母親，還同我推薦了幾家酒樓，說是應當合母親胃口，母親若無事，可以去試一試。”蕭牧道。
蕭夫人聽得合不攏嘴，一顆心都化了般道：“還是我們阿衡有心！”
又立時追問了蕭牧是哪幾家酒樓，問罷恐自己記岔，於是押著蕭牧來到了書案後，將筆蘸了墨塞到他手中：“還是寫出來吧，省得回頭再記混了！”
蕭牧看了眼手中的筆，倒也配合地寫了下來。
蕭夫人將紙張接過拎起，小心翼翼地吹了吹，待其上墨跡乾透了之後，便寶貝地抱在懷中，帶著女使笑著離去了。
嚴明到時，恰巧便與滿臉歡喜的蕭夫人擦肩而過。
嚴明同蕭夫人行禮罷，不由多看了一眼蕭夫人離去的背影——不知為何，夫人懷中雖是張紙，卻竟莫名給了他一種彷彿是在抱孫子的感覺。
“不知將軍深夜讓屬下過來是為何事？”書房的門被合上後，嚴明正色問。
這般時辰將軍讓他來此，怕是有什麼緊急之事。
蕭牧將那隻荷包放到了書案上，道：“有人認出了這隻荷包上的繩結是出自你手。”
嚴明先是看過去，聞言則陡然愣住。
好一會兒，他才問：“將軍……今晚見到了何人？”
“不是我。”蕭牧道：“數日前我將這隻荷包給了吉衡玉，而她今日去姜府參加了姜家姑娘的生辰宴。”
嚴明眼簾微顫。
靜默了片刻後，他抬手請罪：“是我一時疏忽了，未曾想到竟還會有人記得這區區繩結的打法。但請將軍放心，之後我定會謹慎仔細以待，絕不會暴露身份，更加不會……”
“容濟。”蕭牧打斷了他的話：“我知道你，你亦知道我。我提及此事並非是要於你發難，你亦不必如此過分自省。我從前，並不知你與姜家姑娘有舊。”
嚴明抬起的手僵住，半垂著的眼睛掩去了情緒：“將軍，我……”
“我對姜家姑娘瞭解甚少，但云朝在時，對這個妹妹頗為珍視喜愛，道她性情高潔，蕙心蘭質，是為少見。”蕭牧道：“而她為人如何，是否值得你去信任及坦誠相見，我想你心中定有答案，無需我從中多言。”
“據聞她這些年，一直在試圖打聽你的下落。”
“她如今的身子，也似乎不甚樂觀。”
嚴明一直只是聽著，直到蕭牧最後一句話出口，他頓時抬起了眼睛。
那雙眼睛裡有震驚有不安：“豈會……姜家待她一貫珍視到了極點，必是請了最好的郎中，用著最好的珍藥替她調養著才對！九年前我離京時她分明已有好轉之象，而今怎麼可能會……”
“雲朝之死，想來對她亦是打擊甚大。”蕭牧猜測道：“若再有其它心結未解，積鬱之下，難免會使病體再添損耗。”
嚴明眼神變幻著，一時顯出了幾分無措。
他腳步虛浮地離去前，蕭牧說了最後一番話——
“當年你與嚴軍師被迫逃離京師，是為我。而今你重回此地，亦是為我。你若能為自己考慮一次，無論如何，都絕不為過。須知此番，或是唯一能彌補遺憾的機會了。”
夜色寂靜，嚴明不知自己走到了何處，漸停下腳步，於黑暗中靜立許久。
翌日，天色略陰，時有涼風起，拂過窗下剛舒展開的芭蕉嫩葉。
支開的窗欞內，不時傳出說笑聲。
此處是喻氏的居院，衡玉、寧玉姐妹二人及顧聽南此時正與喻氏同坐在臨窗的小榻邊吃茶說話。
一名女使從窗外經過，走了進來行禮。
“前頭有人來通傳，道是郎君回來了，請二姑娘去前頭正廳。”
“他怎這個時辰突然回來了？”聽得丈夫特意讓妹妹去前廳，喻氏覺得有些古怪，放下手中蜜茶，扶著腰身便要起來：“走，咱們都去瞧瞧。”
離她最近的寧玉見狀連忙去扶了自家嫂子。
四人便一同往前院走去，待走到半道兒時，遇著了孟老夫人。
“祖母也是去前廳？”寧玉問。
身後跟著曾孫女的孟老夫人含笑點頭：“下人說南弦回來了，讓我去前廳說話。”
“他這葫蘆裡究竟賣的什麼藥啊……”喻氏微微皺眉：“竟還要拾掇著祖母也要跟著跑這一趟。”