嚴明諷刺地看著他：“有此一言，可見姜大人對時家是否冤枉無辜，可謂是心知肚明——”
姜正輔抿直了唇，未語。
無話可說了是嗎？
嚴明眼底的仇恨之色愈發濃烈：“九年前的舒國公，而今的定北侯……姜大人故技重施一再戕害忠良，午夜夢迴間，可曾想過子女福薄，正是受你積孽過重所累！”
姜正輔聞言面色微變，心底最深處被重重刺痛：“雲朝之死……乃是定北侯一味急功所致！”
“那不過只是姜公子離奇喪命於晉軍營中，晉王不得不放出去的推脫及挑撥之言罷了！”
“信口雌黃！”姜正輔凝聲道：“晉王的話是推脫之辭，焉知你此言不是在為蕭牧開脫？”
“開脫？”嚴明冷笑一聲：“你信與不信，又有何緊要？你殘害打壓武將，難道只是為了所謂替子報仇嗎？你廣織黨羽，霸橫朝堂，不過是利慾薰心之下的黨同伐異罷了！”
“蕭節使於北地浴血殺敵，幾番丟掉性命之際，姜令公在作何？——聯合黨羽彈劾他居功自大？還是在暗地裡與裴氏爪牙謀劃著要如何將其除之後快？”
“你們去過北地嗎？吃過行軍之時用以果腹的黴餅嗎？試過刀劍刺穿血肉是何滋味嗎？”嚴明幾近紅了眼眶：“身為武將，便是馬革裹屍也自當在所不辭！亦無人有過半句怨言！可如此種種，換來的又是什麼？”
“他若果真有所謂反心，便不會不懂休養生息蓄力之道，而盡將兵力耗於收復城池以懾異族，以安民心之上！”
嚴明話至此處，咬緊了後牙：“當然，你們根本不在乎這些，利慾之下，皆為骯髒手段，又何曾真正在意過所謂真相！”
姜正輔看著他：“你同本官說這些，是欲混淆本官視聽，替他開脫殺害河東王的罪名嗎？”
嚴明像是聽到了最大的笑話：“這栽贓的手段如此拙劣，姜大人站在至高之處多年，心中當真沒有分辨嗎？”
姜正輔面色嚴正：“手段淺薄拙劣也好，高深莫測也罷，本官只相信證詞與證據。”
“證據？”嚴明面上的諷刺之色愈濃：“要證據有何難，於姜大人而言，豈非信手拈來之事？”
姜正輔冷冷地看著他。
“本官還未問你，你此番入京處心積慮接近昔兒，究竟是何目的？”他一字一頓地問：“是欲利用昔兒，來幫定北侯對付本官，還是另有所圖？”
嚴明笑了笑：“須知非是人人皆如姜大人這般唯利是圖，不擇手段。”
他微繃緊了下頜：“姜大人今日誆我來此，若有逼訊之意，亦或圖謀北地兵權之心，嚴某一概恕不奉陪。若為滅口，只管動手便是。”
看著那毫不懼死的年輕人，姜正輔眼中情緒不明：“你方才見到本官在此，並無絲毫意外，你來時便料到了，是嗎？”
“是。”
“明知有詐，為何還要過來？”
“我不會拿她的性命安危來作賭——”
姜正輔微眯了眸子看著他。
“姑娘……您怎麼過來了！”女使驚慌失措的聲音隔著堂門響起。
“青衿，你是不是拿了我的信鴿……是父親的授意，對嗎？”
“姑娘，婢子……”
“姑娘！您不能進去！郎主他……”
那女使不敢強攔，門很快被推開，面色蒼白的姜雪昔走了進來：“父親！”
待看清了堂內的嚴明，她面色微變：“容濟……”
容濟已經來了！
“你的氣色為何這般差！”嚴明只看一眼便覺心驚不安：“青衿說你咳了血，是真是假？”
“我無礙。”姜雪昔緊張不已地看向姜正輔：“父親，女兒不該瞞著您私下與容濟見面……但此事之過皆在女兒，求您放過容濟，不要為難他！”
“昔兒，你可知他接近你是何意圖？”姜正輔擰眉道：“你可莫要被他矇騙，當心遭人利用。”
姜雪昔搖著頭道：“不，父親，容濟的為人女兒再清楚不過，且是女兒主動尋的他！”
姜正輔嘆氣，語氣捨不得太重：“你別以為父親當真不知，你前段時日之所以忽然要出城去莊子上小住，便是受了此人教唆——”
“那是因為容濟一心想要替女兒醫病。”姜雪昔著急地解釋道：“這也是女兒自己的主意……父親，您當真誤會容濟了！我與他自幼一同長大，豈會不知他是什麼樣的人？”
“醫病？你去時分明情況尚可，可出了一趟城，如今成什麼樣子了？”姜正輔既心疼又無奈：“這便是他所謂的替你醫病嗎？”
嚴明緊緊皺著眉，神色複雜。
“不……並非如此。”姜雪昔看一眼嚴明，搖著頭，急得冒了淚光：“女兒的身體，女兒自己再清楚不過，早在遇到容濟之前，便已是如此了……只是一直未敢如實告知父親而已……父親，女兒從未求過您什麼，只……”
她話至一半已是呼吸不勻，待說到此處，逐漸呼吸不得，彎身抬手按住了心口處。
“昔兒！”姜正輔忙將人扶住。
嚴明也立即上前：“雪昔！”
“快，快請郎中過來！”
“是！”女使飛快地跑了出去，府上就有大夫隨時候著，但請來此處也需要時間。
嚴明立即將人扶到椅中，伸手替其把脈。
如此一探脈象，他面上亦是一瞬間血色褪盡。
姜雪昔已是面色煞白如紙，面上冒出密密汗珠，緊緊蹙眉，看起來痛苦不已。