這般回答，在他意料之外。
這些話乍然一聽，非在心儀之內，卻在心儀之上——
此中無身為男子的俯視與凝視，甚至也不是所謂的愛憐與保護，反倒是目光位置對等的欣賞、乃至仰慕。
比起僅以男女情愛與陷入皮囊的淺薄心儀，此等真真正正的傾慕，無疑更加深扎牢固。
意識到這一點的吉南弦，方才真正冷靜下來，拿客觀的目光看向了那位讓他敬畏又欣賞的蕭節使。
“方才吉大人與老夫人提及，婚姻之事非同兒戲，在下亦深以為然。”
思及方才吉家阿兄堪比見鬼的反應，自知自己身為武將煞名在外，蕭牧解釋道：“今日之言，斷無脅迫貴府就此應允之意，只為表明心意而已，唯望貴府日後替阿衡思量親事時，亦可將在下考慮進去，而不必將景時視為洪水猛獸亦或敬而遠之——”
見他小心翼翼，生怕嚇著她家中人，衡玉幾分想笑，幾分窩心。
“蕭節使言重了。”孟老夫人笑著道：“既已結作盟友，我們又豈會不信蕭節使的為人……且說句無可厚非之言，若當真談婚論嫁，此一樁親事倒是我們吉家高攀，蕭節使又何至於將自己處於待人挑揀之境地？”
“論品性，阿衡與教匯出阿衡這般品性的貴府上下皆在晚輩之上。論家世，蕭某出身微末無家族底蘊支撐，遠比不得貴府世代書香相承。”蕭牧語氣誠摯：“高攀二字，實不敢當。”
孟老夫人笑了笑搖頭：“蕭節使不必這般過謙。”
“不，晚輩如今處境難安，禍患實多，自知並非良配，不該過早妄談婚娶之事，只是仍存一份私心，方才執意將心意言明——而既已決心開口，交由貴府思量權衡，便絕無從中隱瞞的道理，故有一事，還須向貴府如實陳明。”
衡玉聽到此處心口處一提，下意識地開口：“蕭景時——”
蕭牧聞聲看向她。
二人相視間，他眼中有些許笑意。
而後，衡玉便聽他對自家祖母道：“晚輩本姓時，而非蕭。”
吉家幾人皆是一怔。
孟老夫人笑意微斂，心底起了一個驚人的猜測：“蕭節使……原姓時？”
“是，名敬之。”蕭牧答得平靜乾脆。
一貫萬事不顯於色的孟老夫人神情霎時間凝滯。
“時敬之……”吉南弦怔怔地念了一遍這個名字，面色逐漸驚異，而後猛地自椅中起身，震驚難當地看著那青年。
於是，剛從“蕭節使竟想做我妹婿”這個驚人的認知中冷靜下來的吉家阿兄，再次陷入了另一個更加驚人的認知漩渦當中！
這一晚上，可算是將他一顆心折騰完了！
“蕭節使……竟是……？！”他未敢再提那個名字，還不忘看了眼緊閉的房門。
此時敬之，當真是他想的那個時敬之？！
寧玉亦是呼吸大窒，不可置信地抓了抓衡玉一隻手，聲音低而顫：“小玉兒，此事當真……”
衡玉與她輕一點頭，而後上前數步，站到了蕭牧身側，與祖母及兄姐道：“景時本為已故舒國公之子，九年前僥倖逃過一劫，改換樣貌，更名蕭牧。”
“阿衡……你也早已知曉了？！”吉南弦險些仰倒——妹妹究竟瞞了他多少驚人之事！
“是，早在營洲時便已知曉。”衡玉坦誠道。
蕭牧站起身來，與她並立，抬手向孟老夫人和吉南弦致歉：“阿衡是因顧忌於我，才替我瞞下此事。”
“不……”吉南弦神色複雜地擺了擺手：“也不是這麼個道理，我並非是怪責阿衡未曾早些言明……此事，事關蕭節使的安危，本也不該隨意告知他人。阿衡無錯，蕭節使更無錯。”
他只是……實在太吃驚了！
“南弦說得對。”孟老夫人看著蕭牧，諸多話語到了嘴邊，到底只是輕輕嘆了口氣：“幸得老天還算有眼，當真是不幸中之萬幸了……孩子，苦了你了。”
這一瞬，衡玉轉頭看向身側之人，倏地眼珠一熱，紅了眼眶。
她說不上具體是怎樣的感受，幾乎是本能使然，便伸出手握住了他的手。
二人本就並肩而立，藉著她衣袖遮掩，這動作便還算隱秘。
蕭牧眉宇間現出一絲暖色，再看向孟老夫人幾人，只覺暖意尤甚。
“這般細瞧，倒的確還有一兩分往昔的模樣……你我少時雖相處不多，但還是留有印象在的。”吉南弦走近了些，思及時家的遭遇，再看著面前的青年，心中不禁一陣鈍痛，寬慰地拍了拍青年的肩，那拍肩的手滑落之際，便順勢想去握青年的手給予更深層次的安慰——
察覺到兄長的用意，衡玉忙將手鬆開。
吉南弦：“！”
他已經瞧見了！
好麼，竟當著祖母的面，就這麼拉上手了？！
迎著吉家阿兄的眼神，蕭牧儘量讓自己看起來不那麼心虛。
“時家舊事……我們心中皆是有分辨在的。”憶及舊事，孟老夫人的眼睛也有些發澀：“好孩子，這些年來你究竟是如何過來的？可想要說一說嗎？若是不想談，也無妨……咱們只說日後便是。”
正如這孩子方才所言，“蕭牧”出身微末，能走到今日這般位置本就是常人所不敢想，更何況還揹負著如此沉重的過往……
“多謝老夫人悉心相待，晚輩這些年來的經歷，無甚不可談的。”蕭牧面容平靜緩和，語氣釋然。
這份釋然，非是放下了仇恨與過往，而是試著與自己內心講了和——這一點改變，要從回舒國公府替父親祭冥誕那一晚說起。
而關於他這些年來所歷，則要從九年前說起。
一路而來揹負諸多的青年，選擇將自己的一切坦誠剖明。