且那二人言語間分明提到了“蕭牧”，且那般神態與眼神，縱然是猜，也能猜得出必然不會是什麼好話。
永陽長公主也看向那名喝的面色通紅的突厥使臣：“若我沒記錯的話，此人名喚伽闕，其弟伽努，兩年前帶兵進犯我大盛疆土，數月間便破了信都城門。彼時蕭節使奉旨率盧龍軍前往馳援，親手斬殺了伽努，將突厥大軍驅逐出了雁門，逼得新任可汗向大盛求和——”
她說著，似有若無地嘆了口氣：“戰事雖止，但人心中的仇恨與貪慾輕易不會消散，所謂太平，也皆是制衡之下的短暫表象而已。”
衡玉看向那兩名姿態囂張的突厥人：“縱是表象，也只求能夠長久一些。”
“這便是武將鎮守邊境的意義所在了。”永陽長公主含笑道：“有他在，北境之太平，總能長久些的。”
此時，一道小身影走了過來，笑著喚道：“永陽姑婆，老師——”
“儀兒今日倒坐得住。”永陽長公主含笑道：“竟坐到現下還未跑出去。”
嘉儀郡主不好意思地笑了笑：“實在枯燥得緊，父王也走了……儀兒想帶老師去看樣東西解解悶。”
“去便是了。”永陽長公主道：“若待會兒你阿孃問起，姑婆替你擋著。”
“多謝姑婆！”
嘉儀郡主喜笑顏開，朝衡玉眨了眨眼。
衡玉笑著起身，牽起女孩子的手，二人一同悄悄離席而去。
“郡主要去何處，看何物？”出了大殿，衡玉問道。
“少陵阿舅今日入宮帶來了幾冊孤本，就在那些誕辰禮當中。”嘉儀郡主興致勃勃，迫不及待地道：“老師，咱們先去瞧瞧！”
衡玉笑著點了頭。
另一邊，蕭牧隨著那名內侍，來到了太子的書房內，正抬手施禮。
“蕭節使不必多禮。”太子起身相迎之際，語氣溫和帶些歉意，坦誠直言道：“席上人多眼雜，為恐生出不必要的麻煩，吾唯有先行藉故離席，再使人暗中邀蕭節使來至，實在多有失禮。”
“殿下言重了。”蕭牧道：“殿下為儲君，臣為武將，為杜止流言，理當謹慎待之。”
太子聞言露出笑意：“若非如此，吾早該邀蕭節使單獨一敘了。苦於未曾尋到合適時機，只能借今日之便——”
說著，抬手示意蕭牧落座：“此處無旁人在，枯坐無趣，不如邊對弈邊敘話，如何？”
看向那備好的棋盤，蕭牧道：“臣不精棋藝，恐怕陪不了殿下。”
太子笑了笑：“蕭節使莫要過謙了，吾可是聽吉大人說過的，在營洲時，蕭節使常同吉娘子對弈！吉娘子之棋藝，可絕非尋常人招架得了的。”
蕭牧微斂眸，露出些許笑意。
這是在試探他，乃至誆他的話了——
他未正面回答什麼，只道：“若殿下不嫌，臣便只能獻醜了。”
太子笑著道：“蕭節使快快請坐。”
二人於棋盤左右落座，太子抬手讓出白子：“蕭節使為客，當先行。”
蕭牧未推辭，執白棋落子。
太子也笑著落下第一子，邊說道：“蕭節使之心，吾向來明朗……近年來父皇之疑，卻也是有目共睹。”
蕭牧執棋的手指微頓間，只聽太子繼續往下說道：“自古以來，縱觀前人，可知身處帝位者，多疑者十中有九……然而並非自古以來皆是如此，便為對。”
二人先後落子，太子的聲音好似閒聊一般：“蕭節使此來京師，是否有所圖？”
蕭牧未曾抬眼，視線落於棋盤之上，亦直言道：“臣有所圖，為圖消去帝王之疑，願君臣相和，以謀北地長久之太平。”
太子看向他，眼中笑意更深幾許：“我猜也是如此。”
旋即道：“這本該為朝廷之慮，卻反為蕭節使以身犯險之願，此乃朝廷之過失，亦要多謝蕭節使大義。”
“此乃臣分內事。”蕭牧並不多言。
“這些年來，蕭節使駐守北地，屢建奇功，實為大盛之幸，吾一直感佩於心。”太子認真落子，亦認真說著：“朝廷待蕭節使多有虧欠，但吾保證，從前之事，日後不會再有了。”
蕭牧道：“能得殿下信任，臣甚是感激。”
太子聞言笑笑：“可蕭節使待吾，卻是防備頗深，自入此處，所答便皆是寥寥數字而已。”
“臣一貫不善言辭，望殿下見諒。”
“無妨。”太子笑著道：“吾之所言，聽來拉攏懷柔之意甚明，的確過於直白淺薄了些……蕭節使縱是覺得唐突，也是人之常情。”
片刻後，蕭牧道：“殿下赤誠坦然，是為少見而可貴。”
“不。”太子笑著搖頭：“吾也並非總是如此的。”
蕭牧微抬首，看向他。
“我身居儲君之位多年，若說全無心機算計，縱然蕭節使肯信，我自己也不敢信。”太子也看著蕭牧，道：“但蕭節使不同，吾第一次遠遠見到蕭節使時，便覺有似曾相識之感，不似陌生外人——”
蕭牧未曾露出半分異樣之態，只微微笑了笑。
“吾少時，有一摯友。”太子繼續落子，掩去眼底提及故人之時的那一絲起伏：“他與蕭節使年歲相近。”
說著，笑了笑：“但性情卻截然不同。”
“他性子張揚了些。”說起故友，太子面上始終有著淡淡笑意：“話也是我們幾人當中最多的一個。他為將門子弟，自幼習武，刀劍騎射皆精，七八歲時便曾隨父上過戰場，長住軍營。”
太子聲音漸低了些：“他向來極愛鑽研兵法之道，今日若在此，必會纏著蕭節使問個不停的。”
蕭牧未動聲色，只問道：“不知殿下這位摯友，如今身在何處？”