“所以大行皇帝身邊，東宮之內，處處皆有她的眼線內應。”蕭牧道：“這些年來，她從未停下過佈局。從大行皇帝駕崩起，即是她現身收局之日了。”
“如此說來，朝堂之上必也有她的人了，咳咳咳咳……”姜正輔目色沉沉，心緒牽動之下劇咳了一陣，好一會兒才得以繼續說道：“想必，用不了多久，操持喪儀即要順理成章地變成過目國事了！”
“所以世叔必要保重，她今晚急於下此殺手，恰可見世叔之緊要。”蕭牧看著那形容虛弱之人，道：“大盛朝堂，如今需要世叔來守。”
“大盛更需要你。”一陣咳後，姜正輔語氣愈發無力了：“她的陰謀，如今既已浮出水面，想必為清掃前路，亦會對你下殺手，你定要多加留意，顧好自身……”
“世叔放心，敬之明白。”
“還有一事……”姜正輔望著面前的青年，虛弱地開口。
蕭牧正色以待之：“世叔請講——”
“你方才言及……得遇一人，使你不再困守煎熬，那人是男子還是女子？”
蕭牧：“？”
但見那位世叔眼底隱有期待之色，他遂答道：“自是女子。”
“我猜也是。”姜正輔放心地笑了笑：“那便是有心上人了？”
蕭牧也難得露出一絲笑意：“是。”
“是北地哪一家的女郎？”姜正輔笑著問。
“是京師女郎。”青年眉眼與語氣皆無比柔和：“吉家二娘子，名喚衡玉。”
“……竟是老師家中的吉家二娘子？”姜正輔微吃一驚，旋即笑得更開懷了：“好啊，好……甚好。”
看著面前青年眼底含笑的模樣，姜正輔蒼老沉暗的眼底也現出了一絲希冀神采：“待諸事落定後，我與你二人做媒，替你將這樁親事操持得圓圓滿滿。”
他已無子女，面前這“失而復得”的孩子，便是他的孩子了。
蕭牧笑著點頭：“如此世叔更要保重身子了，不久前侄兒剛得罪了她，只恐自己不爭氣，一年兩年尚哄不得她消氣鬆口下嫁。”
“你好端端地，得罪人家一個小娘子作何？”姜正輔笑道：“無妨，待得來日，世叔與你一同前往吉家登門致歉，或看在我這張老臉的份兒上，未來親家能心軟替你減上個一年半載之刑。”
蕭牧先道了謝：“那到時便有勞世叔了。”
二人笑談，燈火可親。
次日，姜正輔遇刺險些喪命的訊息，在朝堂之上傳開，惹得人心惶惶。
偏是此時，又有一則軍報傳入京中——
“突厥異動，正大肆集結兵力！”
“這……我當時便說，那伽闕殺不得！偏那蕭節使毫無忌憚，竟入宮親自將其手刃！突厥那般蠻人，豈能忍得下這口氣？”
“南境本就未平，如今突厥又有異動，這下可如何是好？”
“令公病重又遇刺襲……誰人又能決斷此事？”
“不如……去請示長公主殿下？長公主早年曾數次迎戰突厥，在此之上定有見解！”
面對這個提議，有官員面露遲疑之色。
“據聞長公主住進了甘露殿，此事是真是假？”
“是有此事……說是為了方便與禮部官員議事。”
“可這於制不合！甘露殿乃帝王居所！不行，我要去御史臺說明此事！”
有官員往御史臺而去，亦有數名官員仍去了甘露殿，向永陽長公主請示突厥集兵之事。
也有官員私下交談罷，出宮暗下去了定北侯府拜訪蕭牧。
甘露殿內，永陽長公主聽著各處的動向，邊彎身修剪著一株松景。
“那些去往御史臺的官員名單，皆在此了。”劉潛將一折名單遞上。
“放那裡吧。”永陽長公主漫不經心地道：“先隨他們去吧，必然要有這些聒噪之辭的，往後只會多，不會少的。”
“是，殿下大量。”
“先退下吧，待會兒本宮還要與諸位大人商議應敵突厥之策。”
劉潛遂應聲退下。
“敬之那孩子……”永陽長公主剪去一截松枝，嘆氣道：“本宮殺人，他救人……真是讓人頭疼。”
其蓁垂著眼睛，靜靜聽著。
長公主將纏著紅繩的剪刀放下，直起了身來，隨口說道：“算算日子，頭七都過了，倒也該給昶兒之事一個交代了。”
翌日。
一隊衛軍，闖入了湘王府中。
“你們要作何？”
“湘王刺殺儲君一事已證據確鑿！來人，將其拿下，押至大理寺天牢！”
“什麼證據確鑿？我沒有殺阿兄！”湘王驚惶不已：“我要見永陽姑母！”
為首之人舉起手中詔書：“此詔便是永陽長公主殿下與諸位大人所擬，長公主有言，湘王謀害兄長，有悖綱常，罔顧手足之情，實在使她寒心，故交由三司依律處置，不再過問此事。”