馬騰在那道聖旨面前首鼠兩端，不知道前路何在。
他當然看出了曹操的心機所在。只是人世間的很多事，看破與能不能做不是一回事。
多少人兒明知前面有陷阱還往裡跳，為什麼？不得不跳啊……
馬騰也不得不跳。因為這是聖旨。聖旨是這樣一個東西，跟我來，別猶豫，否則你什麼都沒有了——雖然跟著聖旨走，基本上也什麼都沒了，可那是一道命令。
不容違抗的命令。馬騰的兒子馬超建議父親去京師——目的不是去送死，而是鋤奸，趁機幹掉曹操。
不錯，曹操也是想趁機幹掉馬騰，但馬超以為機會是雙重的，父親也可以有所作為。
馬騰的侄子馬岱卻覺得叔叔馬騰此行兇多吉少。雖然從理論上說，機會是雙重的，可機會並不對等。曹操的機會遠多於遠道赴京的馬騰。畢竟，曹操是以逸待勞、以靜制動。
重要的是曹操在暗處，馬騰在明處。京師許昌是曹操的，而不是馬騰的。
馬騰卻還是去了。
就像上文所說的，人生很多時候是身不由己。明知有陷阱，你可以選擇閉眼往前走，卻不能不走下去。
馬騰閉著眼睛往前走，然後就——死了。
被曹軍包抄後殺死的。京師許昌城外，一場屠殺在光天化日下進行：許褚、夏侯淵、徐晃從三面領兵殺至，截斷西涼軍馬，將馬騰等人困在內，然後結束了他們的性命。
不過曹操以為，馬騰的死不是結束，而是開始。
他南征行動的開始。曹操殺了馬騰後，便決意南征，很有“問天下英雄，捨我其誰”的意思。但就在這樣的時刻，傳來噩耗——劉備野心勃勃，準備率軍攻打西川去了。
毫無疑問，這樣的訊息對曹操來說的確是噩耗。他可以收拾孫權，置其於死地，這個完全沒問題，不過曹操卻不能坐視劉備的做大。那樣的話麻煩太大了。
所以，先打劉備還是先打孫權在此時就成了一個問題。
事實上打誰都不好辦——曹操擔心此二人在此危急時刻，很可能再次走向聯合，就像赤壁之戰那樣，同仇敵愾地跟他開打。
曹操感覺自己陷入了死結當中，怎麼解也解不開了。
一個叫陳群的謀士在此時慢悠悠地站了出來。
陳群的知名度不高，起碼和荀攸等大腕相比，不在一個等級上。但是陳群有一個突出的特點：能在絕望的地方看出希望來。
他是個絕對的樂觀主義者。
陳群以為，世間事，絕望就是希望，死結就是活結，只要能做到反向看問題。不錯，劉備是要西征，可這是噩耗嗎？錯！這是喜訊啊。相反如果劉備不動窩，和孫權生死不離，那才是噩耗呢！陳群向曹操分析道，劉備和孫權若結為唇齒，我們無機可乘，現在劉備欲取西川，丞相可命上將提兵，會合淝之眾，直接去取江南，那麼孫權必求救於劉備。劉備會回救嗎？我賭不會，只要他走得足夠遠。劉備如果意在西川，必無心回救孫權。孫權無救兵則江東之地，都為丞相所得了。到時江東到手，劉備又遠在西川，那荊州還不是丞相的嗎？荊州一到手，孤零零的西川更不在話下了。如此，天下定矣。
陳群的分析聽上去很有道理，重要的是他將死結變成活結了，這讓曹操深感欣慰。
荀攸則感到了羞愧——這一層道理，我怎麼沒想到呢？
荀攸開始明白：知名度有時候並不代表什麼。在江湖上混個臉熟誰都會，重要的是要肚裡有貨。他準備充電了。
曹操大兵壓境，孫權急了。
上次的赤壁之戰，因為有周瑜在，再加上諸葛亮的協助，孫權可以說是有驚無險，順利過關。可現如今，周瑜去世了，諸葛亮又要跟隨劉備去西征，孫權一下子覺得六神無主。
還好有魯肅。魯肅此時深刻地感覺到，多一個朋友多一條路。在江湖上行走，任何時候都不要趕盡殺絕。他以為，現在是利用他和諸葛亮友情的時刻了——幫幫忙，兄弟，救東吳一把。他寫信向諸葛亮求救。
但是，諸葛亮沒有勸劉備出兵救東吳。因為諸葛亮以為，救不了。
不錯，上次赤壁大戰，曹操出動百萬大軍，諸葛亮都沒放在眼裡，這次曹軍只來了三十萬，諸葛亮卻認為，救無可救。
不是因為周瑜不在了，而是無法再用火攻了。這個世界上的計謀就是這樣，用過一次之後就沒法再用，或者短時間內沒法再用。有免疫力了。
曹操不是傻瓜。他是人精，得了多疑症的人精。“防火防盜（糧草）防孔明”已是他深入骨髓的本能反應，諸葛亮還怎麼勝他呢？
當然，諸葛亮是足智多謀，除了會火攻還會別的，但是諸葛亮還以為，沒這個必要了。
周瑜死了。周瑜在他手上活活氣死了。儘管他真心誠意地去哭靈，可東吳將士和他之間的隔閡不會僅憑几滴眼淚就可以化解。如此，諸葛亮就根本沒法指揮這支部隊。也許魯肅可以上去指揮，但他真能指揮嗎？這個老實人身上，真有周瑜生前的神采？
諸葛亮不相信。劉備卻希望諸葛亮能夠再次出手。
劉備以為，世界上沒有救不了的東西，只有不想救的心。所謂出手相救，準確地說，伸出來的不僅是手，而是心。
最要命的是，東吳非救不可。劉備請諸葛亮想一想，如果東吳被曹操消滅了，他們的存在還有意義嗎？那時的曹操是巨無霸啊，他將擁有大半個中國，你說我們這些人還折騰個啥呢？
劉備滿臉悲憤，就像曹操已經滅了東吳一樣。
諸葛亮則閉上眼睛，似乎入定的老僧一般，充耳不聞。
人生就是一個忍字
劉備沒有灰心，因為他更加認定，諸葛亮不是救不了東吳，是不想救。諸葛亮是誰啊？國寶啊，是他三顧茅廬請出來的，不是在路邊隨便撿的。他東風都能借，說明已經完全不是人了，而是神。神是什麼？沒有什麼不可能。我能，我可以。