◎僧人◎
現在想來, 甚爾臨行前特地將我哄睡實在很有先見之明。第二天早上，我的咒術老師便通知我有貴客到訪，她笑著將我引向府邸的會客室。推開障子門後, 一位年輕的男子便闖入視野——
男子衣著黑色僧衣，頭戴斗笠，手持錫杖, 作標準的僧侶打扮。他如雕像般佇立, 安靜欣賞由苔蘚、蕨類構成的室內亭景。
聽聞腳步傳來, 方才回首朝我頷首致意：
“您好，小僧來自‘壬生寺’。今日受主持之託，將寺內保管的幾件護符送往府上。”
壬生寺，京都有名的供奉“地藏菩薩”的寺廟, 直哉先前攜帶的頂級護符“祝福的燭火”便出自於此。
我是禪院家名義的學生, 除了與“結界術”類似的影法術訓練, 他們還提供諸如召喚術、占卜、請神術等陰陽術上的知識。
與咒靈一戰給我留下了深刻的印象, 而見識過特級咒具“祝福的燭火”那可攻可守的強大威力, 我便將眼光放在可以製作護符的“咒文”方向。
我覺醒領域的可以留住生命力，而“祝福的燭火”內神龕可以鎮壓亡者的靈魂碎片。
若是能早些瞭解這些知識, 學會將兩者融合起來, 我說不定就可以留住我那可憐的“小狗”。
在我醒來成為“啞巴”的那幾夜, 心有餘悸的常子曾這樣說過：
“雖然夫人說您‘覺醒’是天大的喜事……但那其實是很可怕的景色。”
“土地變成影子的沼澤，黑霧掩蓋月亮, 像是怪物張開了大嘴，將您和那隻咒靈一併吞了進去。”
“您的咒力一下就被抽空了、咒靈的靈核反應也跟著消失了……我們完全不曉得內部的情況。”
她的話語在我心間埋下了種子。
我用影子吞掉了“小狗”尚未消散的屍體。
那它的靈核會不會棲息在“結界術”的某個角落呢？
但年幼的我只收穫了一灘蠕動的影子。
等到覺醒領域, 我繼續在術式裡翻找“小狗”的痕跡。可翻來覆去, 也沒有再術式裡找到咒靈的氣息, 除了內容模糊使人感到落寞的夢境, 我什麼也沒有得到。
——這份遺憾構成了我求學的動力。
不過學習“咒文”絕非易事。
正如鳥兒天生便會飛翔，游魚甩尾便可潛入深水。在掌握基本咒力流轉方法後，使用流傳在血脈裡術式對於術士來說就像呼吸、行走般自如，並不需要太多的思考。
可讓術式離開身體還能平穩執行，其間漫長的研究好比從將紙張疊成紙飛機，到讓紙雕的小鳥振翅飛行，需要逐一攻克難關
除了古日語、梵語類的語言基礎，數學、物理類解析自然法則的知識均在這門課程中得以體現。
而一邊書寫文字，一邊穩定注入咒力，又需要高度的精神集中，時間一長，難怪我在夜裡忍不住昏昏欲睡。
難怪那些草包護符被當成禪院家品質上乘的東西。那樣簡單的東西，我學了足足一年才達到同等水平。
再一年，製作“草包”不在話下，為了繼續進步，我便把主意打到了“祝福的燭火”的發源地——
製作護符的僧人已然仙逝，但他書寫咒文的心得、以及未完成品還好好地儲存在寺內。
“我也想為這個孩子，獻上‘祝福’。”
“想跟您再……”
我在同直毘人共處的夜晚，用手指摩挲他顴骨的曲線，一邊喘息一邊如是請求。
男人在這種時候總是很好說話，況且我製作的“咒具”都會被收入禪院家的禁庫，對他來說百利無一害。
清酒的甜香四處飄散，以粗糙的鬍鬚蹭過嬌嫩的面板，埋首在我臂彎中的男人發出寵溺的輕笑：
“嗯？真是個好學的好孩子……”
“雖然請人有點麻煩，但可以啊，既然這是我們泉鳥的要求。”
“壬生寺”是京都地藏菩薩信仰的中心，歷史長達千年，還出過“新撰組”這樣有名故事，其地位並不比禪院家差到哪裡去。
可直毘人說到做到，果真為我把護符從寺廟裡請了出來。不僅如此，還搭上了下一代主持這樣尊貴的客人。
僧人的突然到訪令我那位年長的老師感嘆連連，古板嚴肅的面容上堆滿了笑意：
“哎呀，真叫人喜出望外！不是說著寺廟最近舉辦祈福活動，說還有兩日麼？”
“若是提前知道的話，我們一定叫專人去接您呀。”
和之前漠然觀景時散發出的疏離之感不同，這位僧人在交流時，語氣平穩、態度溫和，顯得十分平易近人：