◎逃避◎
直哉生母難產死亡後, 殘留的執念被封印在神龕中，接受燭火的淨化。
這件事讓我印象深刻，如今被我運用到了“小狗”身上。
以甚爾的頭髮作為返魂的媒介, 就算他外出在外不幸身亡，我至少還可以留住一些殘念作為紀念——哪怕是不成人形的詛咒。
畢竟，那不正是“狗”本來的樣子麼？
這只是第一步, 如果後面我能學會“反轉術式”, 結合禪院家影子“操控”、“封印”的特性, 說不能將肉身一併保留。
離直哉覺醒咒術還有不到一年的時間。上一代“六眼”和“十種影法術”均出現在江戶時期，兩位家主在御前比試上同歸於盡。在兩家關係降到了冰點的同時，也傳出了“下一代術士將同時出現，真正分出勝負”的傳聞。
經確認, 御三家宴會上, 五條悟的“六眼”貨真價實, 如果傳聞所言非虛, 那禪院家“十種影法術”的繼承人又在哪裡？
是直哉, 還是天元家小姐未來的孩子？
這一年至關重要，不僅直哉本人的訓練量直線上升, 整個家族都充滿了最後衝刺的緊張氛圍。
他不是會委屈自己的孩子, 被予以過多期望後, 直哉在磨礪自己的同時，也將這份高要求肆無忌憚發散到他人身上。
只要看到其它“無所事事”的兄弟, 直哉就會刻薄地奚落：“真是厚顏無恥，作為廢物也要有基本感恩之心, 懂得為家族做些貢獻。”
其中直哉對我的“要求”是“多關心他”——
接送他訓練、傾聽他的言語、撫摸他的面頰。
然後於直毘人不在的夜晚, 多抱抱他。
要如同“真正的母親”, 比任何人都在意他的想法。
作為回報, 他會穿上我選好的漂亮衣裙。“我的小公主”可以修復傷口，最快速幫他恢復狀態。原本只是我的小小樂趣，卻變成了兩人放鬆的秘密遊戲。
我喜歡漆黑的結界，無人的角落，越是狹小越讓我安心。
我們一同臥上床鋪，在純白的被單下放入圓圓的夜燈。用手掌支起輕薄的帳篷，親暱地“說”一些悄悄話。
天空是被單，地面是床鋪，月亮在燈盞在我們身間升起。侍女在為我擦身的溼毛巾裡滴了些香水，淡淡的香味如紗披散在面板上，現在又如霧氣在柔白的“世界”內飄動。
直哉在這時候會放下繼承人的重擔，純粹做一個撒嬌的孩子。他用翠綠的眼眸注視著我，露出微笑，用柔軟的手指觸碰我的睫毛，撫摸我的臉頰，以額頭貼上我的脖頸，然後告訴我：
“我不會讓泉鳥失望的。”
“等覺醒術式，我就帶你出去走走。可以在家以外的地方野營。”
這是母親曾強調過的“家人”麼？
我從他的依戀中，感到了一種無法言說安定。
可別人卻體會不到這種平靜。
焦灼中，最先按捺不住性子的是心高氣傲的扇。這些年來由扇帶甚爾出任務。因甚爾的不服管教惱火萬分，又嫉恨他體術的強大，自覺今年咒術有所長進，為證明自己的價值，扇向直毘人寄出戰帖。
禪院家的順位繼承人成年後有權向家主發起挑戰，在族人面前宣告成長，順帶展示家主不吝指教的家族情誼。
可扇特地挑選這種時間點，頗有幾分挑釁的意味。
當天上午，經過特別裝飾的訓練場上座無虛席。主角之一直毘人仍作往常打扮：深藍和服外披靛青羽織，就連腰間的酒葫蘆都是在我提醒下方才解開。
“哦？想拿去玩麼？”
“哈哈哈，放輕鬆，只是家中男人的切磋罷了。”
直毘人笑著將酒壺遞向我，語氣輕鬆愉快。
“可以可以，的確長了些本事。”
“而我這邊也準備好了。”
耐心欣賞過扇的咒術以及簡易領域，直毘人開始了反擊。為留給弟弟展示的機會，他選擇了最慢的獲勝方法：之前的“躲閃”其實是術式的準備。他的投影法術可以在幾次加速中，將身體動作提高到音速。
作為活躍的一級術士，肉身早已在各色人物裡千錘百煉，如今又因為速度進一步提升了衝擊力，由此直毘人展現而出的肉搏能力不比甚爾遜色。
“儘管出門歷練磨練了出了銳氣，但經歷上還是差了點火候。”
“可不能給我這種術士加速的機會啊……”
純粹的術式比拼中，扇引以為豪的劍技刺中的不過是移動留下的殘影，企圖反擊時，術式凝成的刀刃卻被拳上纏繞的咒力折斷。
被直毘人掌心觸碰時，扇因為術式作用，動作有所停頓，於是他的拳頭便捶向了扇的腹部。儘管最後關頭收住了力氣，強大的慣性還是讓少年的身體不受控制地向後倒去。扇跪坐在地上，用斷刃勉強撐住上身，卻沒能壓制住湧上喉頭的腥甜。
扇的“成人禮”以慘敗告終。
他平時橫行霸道，難得在訓練場吃了虧，現場便充斥著對家主強大實力的歡呼喝彩。
直毘人站在扇面前，他垂眸地俯視扇佝僂的背部，嘆息道：
“我想男子漢還是穩重些比較好。你的的婚事已近，在此之前，就在家裡好好休息吧。”
扶向扇肩膀的手掌被他側身躲開，對扇抗拒的模樣感到十分無奈，直毘人聳聳肩膀，轉身朝我問道：
“罷了，離會議還有不少時間。”
“機會難得，我們泉鳥想不想一起吃些茶點？剛好鶴屋吉信送來了幾款新的生果子。”
我第一次完整地觀看直毘人同術士戰鬥。