秀娘一笑，不以為意地縮回手。
她的嘴唇上抹著沈十六買的胭脂，蒼白端莊的臉上憑空多了一抹豔色，就像一朵吸飽了鮮血的花。
“我知道你心裡一直疑惑，今天咱們正好有機會，不如把話說清楚了吧——你確實不是我親生的，”秀娘道，“這樣說，你心裡好受些嗎？”
長庚的眼角輕輕地抽動了一下，他畢竟年輕，還沒有能喜怒不形於色的城府。
這世上，再好的朋友，再親的師長，也沒有人能代替一個母親，哪怕是父親都不能——長庚並不是不渴望母親的，只是有時候，倘若明知可望不可即，還不肯認命，那就太苦了，自己都會覺得自己可憐。
長庚心裡無數次地想過，他絕對不可能是秀孃親生的，如今得到了這麼個並不意外的答案，心裡一時空落落的，說不出是什麼感受。
長庚心裡不祥的預感漸漸濃重起來，戒備地問道：“突然和我說這些幹什麼？”
秀娘對著鏡子，端詳起自己的容顏。可能是粉上多了，她臉色有些蒼白，於是小心地挖出一點胭脂，細細地塗在自己臉頰上抹勻。
“‘長庚’是我給你起的小名，”秀娘道，“他們中原人說‘東有啟明，西有長庚’，黃昏的時候才出來，主殺伐，不祥。你身體裡流著世界上最高貴和最汙濁的血，天生就是個可怕的怪物，和這名字再般配也沒有了。”
長庚冷冷地回道：“我不是你流落山西時，被山匪捉去強暴而生的嗎？十個手指頭都數不完我有幾個爹——妓女和強盜的兒子，高貴在什麼地方？”
秀娘整個人僵了一下，沒有回頭，胭脂也掩不住她臉上的蒼白了，她那雙彷彿會說話的眼睛裡忽悠一下閃過一點痛處神色，然而很快平息，化入一片瘋狂的平靜裡。
長庚最初的記憶就是在一個山頭匪窩裡，秀娘總是把他鎖在一個散發著黴味的櫃櫥裡，透過爛木頭的縫隙，幼小的長庚總能看見那些醉醺醺闖進來的山匪。
那些粗蠻的漢子要麼動手打她，要麼當著小長庚的面與她行交媾之事。
剛開始，山匪們對秀娘看管很嚴，慢慢的，見她柔弱可欺，不知反抗，也就放鬆了，後來甚至放她出來，讓她和山寨裡的僕婦一樣服侍他們吃喝。秀娘在水井和幾百壇酒裡下滿了毒，天都不知道她哪來那麼多毒。
她用小碗盛了一碗有毒的井水給長庚喝，然而等他真的喝下去，她又好像後悔了，死命地挖他的喉嚨讓他吐。
秀娘把半死的長庚裝進小竹簍裡揹著，手裡拎著一把鋼刀，看見有沒斷氣的，就上前補一刀。
長庚記得，那天她穿著一身鮮血染就的紅裙，將火油和匪首私藏的紫流金潑得漫山遍野，把整個山頭付之一炬，帶著自己離開了。
在他十餘年的短暫生命中，秀娘無數次想殺他，給他灌過毒酒，用刀子捅過他，將他綁在馬上拖行，甚至無數次午夜夢迴，她情緒突然失控，還企圖用被子悶死過他……
可每次都又都懸崖勒馬地留了他一條小命。
也留了他一線不切實際的幻想。
長庚儘可能波瀾不驚地說道：“你想多了，我從來也沒把你當成過親孃，只是我一直覺得你之所以恨我，是因為我是匪窩留給你的髒汙。”
秀娘木然地對鏡而坐，臉色越來越白，良久，她忽然嘆道：“孩子，我對不起你。”
這話出口的一瞬間，長庚心裡萬千的戒備和怨恨就險些分崩離析，他才知道，原來從小到大那麼多的委屈，是這一句話就能輕易化解的。
然而這十四歲的少年用盡全身力氣忍住了眼淚，繼而疲憊地問：“你現在和我說這些是打算怎樣呢？良心發現，要解了我身上的毒，還是乾脆殺了我？”
秀娘用一種奇異的目光看著他，好像那少年是一件什麼名貴的器物：“你知道……”
長庚：“我當然知道，從我在雁回小鎮落腳那天開始，我沒有一夜不做噩夢，哪怕白天打個盹，也會從夢魘裡驚醒。”
只除了頭天晚上——長庚的思緒一瞬間散亂出去，忽然後悔起和十六慪氣這件事。
長庚：“我自認長到這麼大沒什麼建樹，但也沒做過幾件虧心事，哪有那麼多三更鬼來敲我的門？難道世上還有夜夜噩夢的怪病嗎？”
秀娘鮮紅的嘴角泛起詭異的笑容，目光緩緩地落在長庚手腕上露出的鐵腕扣上，她的眼睛裡有一種尖銳的光芒，像是藏了一對烏頭的毒箭：“你還知道些什麼？”
長庚下意識地將鐵腕扣縮回袖子裡，只覺得那東西被她看一眼都是玷汙。
“我還知道兩年前在關外，追殺我的那群狼不是自己跑來的，是被人召來的——你是在警告我，我跑不了，你有的是辦法殺我，對不對？”長庚靜靜地說道，“只有蠻族人才知道怎麼操縱那些畜生，你到了雁回鎮之後，一直和那些蠻族人有聯絡——我猜你也是蠻族的女人，小時候我被你鎖在櫃子裡，看見有個男人走進來撕開你的衣服，你胸口上有一隻狼頭。”
秀娘低低地笑了起來：“蠻族，你竟叫我們為蠻族……”
她越笑聲音越大，到最後幾乎上氣不接下氣。
突然，秀娘尖銳的笑聲戛然而止，她捂住胸口，劇烈地咳嗽起來，長庚本能地抬了抬手，似乎想要扶她一把，而後又自己反應過來，抽搐似的將手縮了回去，掐住了手指的關節。
一絲細細的血跡從秀娘指縫間流出來，落在鵝黃的裙裾上，帶著觸目驚心的紫黑色。
長庚吃了一驚，到底上前一步：“你……”
秀娘扒住他的胳膊，拼命借力直起腰身，抖得像一片寒風裡的枯葉，她急喘了幾口氣，從妝奩盒底下摸出半塊並蒂鴛鴦玉佩，帶著滿手的血跡一起塞進了長庚手裡。
她的臉雪白，染了血的嘴唇比胭脂還要刺眼，一雙充血的眼睛死死地盯著長庚：“我不叫什麼秀娘，那是你們中原女人的名字，我叫做胡格爾，意思是大地之心的紫流金……”
她被自己的話嗆住，又一陣撕心裂肺的咳嗽後噴出了一口血，染紅了長庚的前襟。
“不……祥的紫流金。”女人帶著一股奇異的哭腔，她的呼吸一下比一下急促，胸口好像一扇破風箱，“我的姐姐是長生天的神女，狼神也要跪地膜拜，你……”
“你是我一手養大的小怪物，”她氣如遊絲地笑起來，“沒有人愛你，沒有人真心待你……”
她掙扎著掐住了長庚的手腕，尖銳的指甲刺入他的肉裡，一把扣住了少年手上的鐵腕扣：“這是玄鐵輕甲雲盤腕扣——這是玄鐵營的黑鬼們特製的，誰給你的？嗯？”