這其中錯綜的複雜關係，要從先帝說起。
先帝戎馬倥傯一生，文治武功，是個不世出的傳奇人物。他老人家一手將大梁推至如日中天處，使六合之內，無人敢犯，玄鐵營和靈樞院都是經他手創立的。
可惜這位英明神武的先皇帝是個鰥寡孤獨的命，在位期間娶過四個皇后，沒有一個命長的。一生共有三子二女，其中四個讓他白髮人送了黑髮人，先帝駕崩時，膝下只剩下一個早早出嫁的長公主。
傳說長公主十六七歲的時候也大病了一場，差點死了，幸好已經與安定侯有婚約，護國寺的大和尚給公主立了長明燈，又諫言讓公主早日出嫁沖喜——別說，嫁人後，公主的病果然就慢慢好了。
這麼看來，一個個皇子皇女們早夭，倒像是被先帝給剋死的。
一輩子都在死老婆死孩子的先帝爺臨終時，將玄鐵營與至關重要的兵權留給了最鍾愛的公主夫婦，但大梁江山不能改姓，下一任皇帝只好從旁支過繼。
當年今上之所以順利登基，長公主的助力也不小。
元和皇帝對長公主很有感情，直到她過世，都一直尊其為“姑母”，又將她的獨子顧昀接到宮裡照顧，親自賜字“子熹”，多次對文武百官說過“子熹如朕親弟”，令太子私下見了，也要尊其為“皇叔”。
叔還是嬸倒都是虛名，不太要緊，要緊的是當年顧昀這小小的男孩身後，安定侯一系的大梁兵權。
老侯爺舊部仍在，倘若顧昀在元和帝那裡有什麼不好，皇上的江山能不能坐穩還兩說。
元和皇帝趁顧昀年幼，用了十年的時間削弱安定侯舊部，玄鐵營在這種軟刀子下幾乎不復存在。可惜人算不如天算，西域邊防吃緊，外敵來犯，接連派了三個主帥，不是老了就是飯桶，隱隱出現重文輕武之勢的大梁朝中歌舞昇平慣了，居然沒有一個拿得動刀兵的男人。
沉寂多年的靈樞院突然集體上書請願，要求重啟玄鐵營。
被皇帝磨礪了十年的廢銅爛鐵就差一口氣，終於還是沒死絕，在顧昀手中起死回生。
顧昀對皇上的感情很複雜。
一方面，老侯爺與公主過世後，是皇上撫養他長大的，元和皇帝給了他父母都沒有給過的溫情。
公主可不是深宅婦人，那是個橫刀立馬的女巾幗，單是她能活到出嫁，沒被天煞孤星的爹剋死，就可見其是個真英雄了。顧昀天生兩個爹，不知道慈母長什麼樣，他路還走不穩當的時候，就被那不靠譜的兩口子帶上過北疆戰場，餐風飲露吃沙子長大，平生所遇的一點嬌慣與柔軟、風雅與斯文，算來全來自於元和皇帝。
另一方面，元和帝性情柔弱，年輕時，他這種柔弱勉強能說是“多情仁義”，上了年紀後，就完全是“昏聵無能”了。
他老人家一天到晚不想著怎麼強國興邦、開疆拓土，就知道惦記自己那一畝三分地上的皇權，不是在臣子間弄權玩平衡術，就是沒事給顧昀添堵，變著花樣地寒將士們的心。
一邊是無微不至的愛護，一邊是無微不至的掣肘，顧昀被他兩個“無微不至”卡在中間，真是寧可在邊關吃沙子。
沈易意味深長地說道：“月滿則虧，過猶不及，大帥，古人有訓，功高不可震主。四境之鄰全讓你揍了個遍，下一步是不是就該造反了？當然，你不是這麼想的，但是皇上怎麼想，可就不好說了。”
顧昀漠然道：“我封侯‘安定’，就是為大梁打仗的，其他的事不歸我管。”
沈易張了張嘴。
顧昀截口道：“我知道你想說什麼，不必說了。”
兩人多年搭檔，一個眼神已經足以溝通意思，這對話乍一聽讓人摸不著頭腦——沈易當然不是想和顧昀討論當今皇上，老皇帝病病歪歪，一把年紀，這回急招顧昀回宮，大概也快歸西了。
他說的當然是未來的新皇。
不算長庚這個流落在外的，今上膝下有二子，太子自小熟讀經史，是個穩妥人，但和當今一樣，他同樣重文輕武，不贊成大量擴軍充甲，認為有傷天和民生。
反倒是二皇子野心勃勃，入過行伍，一身想要開疆拓土的血性。
對於他們這些武將來說，孰優孰劣根本不必說。
顧昀臉色微沉。
沈易知道，自己若是識趣，就應該馬上閉嘴，卻依然忍不住搶道：“大帥，只要你一個態度，哪怕只是默許……”
顧昀看了他一眼，目光像兩把凝著殺意的割風刃，沈易心口一滯，話音立刻接不上了。
顧昀一字一頓地森然道：“抵京後，三部在九門外待命，有想趁著皇上龍體不適、渾水摸魚之徒，無論是誰，一律就地處決，聽清楚了嗎？”
沈易臉色微微泛白，良久，才低聲道：“……是。”
兩人各自沉默了片刻，顧昀的神色漸漸緩和下來，突然說道：“我不是衝你。”
沈易勉強笑了一下。
“元和十三年，我過得最痛苦的一個年，公主和老侯爺都不在，你也被接回沈家了，我那時近乎失明，耳朵聽不清，”顧昀低聲道，“那天外面下著大雪，冷得要死，我抱著老侯爺的劍躲在屋門後不肯讓人靠近。是皇上領著三皇子悄悄來到了我家院裡，他堂堂九五之尊，在大雪裡站了小半個時辰，才把我哄出來，他在我手心寫字，還指揮內侍們給我們倆堆了個雪人。三皇子……阿晏，比我還小一歲，靦腆得像個小姑娘，總是笑，我怎麼混賬他都不生氣……”