黃圖霸業幾遭，青史留名一頁。
古往今來，歷朝歷代的皇帝不盡相同，有的是來治國安邦的，有的是來禍國殃民的，有的是來撒手修仙的，有的是來興風作浪的。
先帝元和皇帝無疑是修仙派，寬宥仁厚，昏聵無能，他的兒子雖然與他政見相似，作風卻無疑是風浪派。
隆安皇帝李豐從不信奉什麼“治大國如烹小鮮”，他為政勤勉，為人強硬，自登基伊始，便一改先帝怠於政務的綿軟作風，風風火火地開始他翻雲覆雨的執政生涯——
元年，派安定侯顧昀護送天狼世子加萊熒惑回北疆，同時與多方締結古絲路新條，西域一線貿易通道開啟。
無論是與北蠻修好，還是將安定侯戳在西域一線，令他督辦絲路擴建事宜，都將皇上對日漸捉襟見肘的國庫的痛恨之心昭然天下，大有“你顧昀賺不回錢，就自行去賣身”的意思。
隆安二年，魏王勾結東瀛人，妄圖從海上取王都，掀起蛟禍。未料中途陰謀敗露，江南水軍迅雷不及掩耳地拿下海蛟上賊首，魏王下獄，後服毒“自盡”。
隆安皇帝以此為契機，狠手出手整肅江南官場，大小官員八十六人被牽連，其中四十多人問斬，秋後一次沒砍完，足足砍了三批，其他人宮刑伺候，發配流放，永不錄用。
同年，自江南開始全面推行新法，嚴查各地鄉紳地主圈佔之地，不過查完也沒發給百姓佃戶，而是全部收歸朝廷，地方權力收攏後迴歸中央，及至隆安三年時，連每一片地種什麼、建什麼，都要經過層層審批，中央集權程度當年武帝也不及，對紫流金的限制達到了前所未有的地步。
沒有人敢有異議——有異議的都是魏王黨，不是上面一刀就是下面一刀。
又兩年，隆安四年時，李豐開始推行《掌令法》，令民間長臂師須自所屬地登記備案，獲得“掌令”才能繼續事務。
朝廷按照資歷與能力，將長臂師分為五等，每一塊掌令下有印，每一枚印上都有編號，持此令者，修了什麼、做了什麼，都要留下記錄。
什麼等級能做什麼都有嚴格限制，嚴禁不登記的長臂師私自接活。
與軍需有關的一切甲冑與火機，非軍籍長臂師不可涉獵，違此令者，斷指發配。
這法令一出，在朝中便爭議四起，但無論群臣如何據理力爭，皇上與經過整肅後與皇上穿一條褲子的內閣都是一句話——長臂師一脈若不掐死，如何擰緊紫流金外洩的閥門？
而就在掌令法尚未爭論出個所以然時，李豐扔出了下一記重雷：“擊鼓令法”，直指軍隊。
大梁朝原本按著職能不同，有七大軍種，又按著地域，在江南、中原、塞北、西域與南疆五處各設一統帥。期間武官任免、軍餉、軍糧、甲冑火機等一應調配歸兵部統籌，其他事務則由各大軍區統帥各管各的。
而安定侯手中有一枚玄鐵虎符，可在軍情緊急的情況下調配全境兵力。
李豐保留了五大區的佈置，也沒有動安定侯手中的虎符，他只是在各區統帥之外，又設了幾名監軍。監軍直屬兵部，三年一輪換，只管一件事，就是向兵部請“擊鼓令”。
擊鼓令不至，統帥膽敢調兵一步者，一概按謀反論。
除玄鐵營以外，五區各地駐軍全需遵循此令。
擊鼓令一出，舉國譁然，誰還在意民間長臂師那些雞毛蒜皮的破事？
皇上和文武百官雞鴨亂叫地吵過了年，五大統帥當天便有三個要告老，鬧得沸沸揚揚，驚動了遠在西北的安定侯。
安定侯對皇上作死的法令尚且來不及表達意見，已經先得硬著頭皮輾轉各地穩定軍心，到處耐著性子聽老將軍們拊膺嚎喪，按下葫蘆浮起瓢地四處奔波。
這年元夕時，顧昀正好回京述職，被滿大街的大姑娘小媳婦劈頭蓋臉地砸了五十多條手帕，還沒來得及得意，這麼不幾天的工夫，已經全送出去給人擦眼淚了——尿布都比這節省。
連民間也跟著一起裹亂，各地書院的書生們成日裡掛在嘴邊的幾乎沒有別的事，車軲轆一般地將這個令那個令拉出來反覆鞭屍，來回爭論。
死氣沉沉了整個元和年間的朝廷總算給他們找了點事可供說嘴。
這一亂，便亂到了隆安六年，擊鼓令法仍未爭出個所以然來，皇上不肯裁撤法令，卻也暫時沒派監軍，法令有名無實地吊在半空，像是懸著一把劍，隨時準備將拉鋸雙方中的一方砸個頭破血流。
又是一年秋涼，距離當年江南蛟禍已經過了四年，魏王屍骨已寒，此事成了過期的談資，再沒人提起了。
蜀中官道旁邊有一家名叫杏花村的小酒肆——據說遍佈大梁全境中最多的村名就是“杏花村”，凡是支個棚子當壚賣酒的，十處有八處都叫“杏花村”。
一個年輕人輕輕地掀門簾入內。
他年不過弱冠，一身舊長袍，窮書生打扮，可那模樣長得真是俊俏，俊俏得近乎凌厲——高鼻樑，鬢如刀裁，雙眼微陷，目似寒星，卻偏偏不讓人覺得咄咄逼人，自帶一身溫潤如玉的氣派，第一眼能讓人眼前一亮，看得久了也不厭倦，反而能品出一點說不出的恬淡疏闊來。
酒肆很小，狗大了進門都要彎腰，內裡更是隻有兩張桌子，今日已經坐滿了。
掌櫃的也身兼店小二和賬房先生兩職，正無所事事地撥弄算盤，目光不由自主地被這年輕人吸引，暗讚一聲好俊，拱手道：“這位客官，對不住了，您來得不巧，已經沒地方坐了，往前五里大約還有個落腳的地方，要麼您上那看看？”
書生好脾氣道：“我途徑此地有些口渴，勞煩掌櫃替我灌一壺好酒，不消坐的。”
掌櫃的接過他的酒壺，一開蓋，便有殘酒味翻湧而出：“竹葉青，好嘞。”
旁邊桌上的客人主動招呼道：“那位公子，請來這裡歇腳，給你騰個地方。”
書生也不推辭，拱手道謝。
還不待他坐定，就聽見旁邊一桌上有人說道：“吵什麼？我看今上就好得很，做皇帝的，大權在握有什麼不對？說句不恭敬的，難不成一天到晚什麼事也不管，不是吃齋唸佛就是與宮人廝混的那位，便是好皇帝了嗎？”
書生沒料到酒肆之中也有坐觀天下大事的，抬眼望去，只見說話的是個挽著褲腿的年長漢子，手部粗大，指縫間還沾著一年火機油，看樣子，可能是個低等的長臂師。