臘月初八，顧昀秘密遣使走訪東瀛與南洋諸島，至此，前線已經膠著了三個多月，已有的戰線在雙方不斷的拉鋸下一直拉長擴張，戰火從江南江北一直蔓延到了江南十三郡，甚至波及兩廣。
大批困守故土不肯渡江的駐民開始自己組建民兵，流落各地的民間長臂師們雖然沒有紫流金，卻想方設法用煤炭和土炸藥代替，也花樣百出地鑄就了一批不那麼花哨的民間武裝。
為此，靈樞院宣佈在各地成立分院，交流傳授除高度機密的軍工以外的技術。
而戰爭所帶來的、更深遠影響也逐漸浮出水面。
方欽萬萬也沒想到，打破朝堂中平靜的不是雁王黨，而是兩院清流——
這一年正值大梁朝三年一次的秋闈，因為戰事而被中途打斷，之後又拖延了好一些時日，桂榜直到臘月方才放出，整個成了一張“梅榜”，被各地書生戲稱為“黴榜”。
發榜不到三天，陝西府就有秀才離奇自盡，下面官員不敢在這個節骨眼上出事端，竭力壓著不往上報，誰知沒壓幾天，大朝會散會的時候，就有人攔在御史臺門口告了御狀。
此事緣由說來也是話長。
雁親王兩下江南，砍了無數顆腦袋，出臺了最嚴厲的吏治，使得大梁自元和年間便開始便愈演愈烈的貪腐之風短暫收斂，而後幾年戰亂，連皇宮大內都在收緊開支用度，官俸只好跟著一減再減，那烽火票還來雪上加霜，與吏治考核緊密掛鉤……等於是又閉了源又開了流，大梁百年間官員的日子就從未這麼難過過。
有道是由儉入奢易，由奢入儉難，事關萬貫家財的時候就沒人會覺得“國家興亡匹夫有責”了。
可是日子難過也沒辦法——禮沒人敢收，誰都知道富商背後是雁王，沒準哪個禮收得不對就是催命符，軍費沒人敢動，稅費改革後一時半會動不了，救災款更不必提，楊榮桂等人的腦袋恐怕還沒爛成骨頭呢。
正好這一次秋闈不太受重視，舉國上下都在忙著打仗弄錢，沒人管這幫百無一用的書生，便立刻有人在這上面動了歪心思。
結果拔出蘿蔔帶出泥地牽連出了一場涉及九省的舞弊大案，舉國震驚。
方欽好不容易壓下了身邊眾多的攪屎棍子，剛沒過兩天的安穩日子，便被兩院雪片似的摺子給糊了一臉。
兩院清流這種特殊的人物不同於雁王黨，雁王一黨向來務實，凡舉必有目的，爭權奪勢做得有條有理，很多行為能預測。可這群眼高於頂、視功名利祿為糞土的清流們好多時候卻全然是“為參而參”——他們就是幹這個的，個人名望與參倒了多少人息息相關。
家世顯赫的公子哥們鮮少會進兩院，因此這些怪胎們大部分是寒門士子出身，而科舉舞弊觸碰的也恰恰是寒門士子的利益。
好長時間沒咬過人的兩院瘋狗一時間彷彿集體被踩了尾巴，炸毛一般地狂吠起來，每天都在叫罵、換著花樣罵，逼著李豐嚴查，大有查得不滿意就並排磕死在大殿蟠龍柱上的架勢。
短暫而虛假的寧靜被打破了。
九省大吏，不知多少盤根錯節的關係卷在了裡面，其中甚至包括了方欽那不成器的親弟弟。
幼子長孫都是老頭的命根，連久不問世事的方大學士都給驚動了，方欽對誰都能虛以委蛇，對親爹不行，一個頭變成兩個大。
可還不等方欽想出對策，這次皇上不知是不是故意的，直接跳過大理寺和督察院，將這樁案子交送了軍機處，由江充主導調查，其他人只做配合。
眼看紙裡要包不住火。
方欽雖然出身錦繡從中，以前卻總有一點彪炳千秋的想法，不肯全然無恥地同流合汙，為此，他先是捨棄了膽敢脅迫他的呂常，又捨棄了純種的蠢貨王裹，眼下終於到了不能再舍的地步——親孃還在隔壁院子一病不起呢。
方大人安撫完這個，又要給那個交代，出了門還有一幫人等著他拿主意，可謂是焦頭爛額，一宿的工夫，嘴角長了兩顆血泡。才剛陪著老母親哭了一場，方欽就聞聽說又有人上門，他面沉似水地揉了揉眉心，冷冷地吩咐道：“就說我不在家，打發了。”
下人噤若寒蟬地走了，一個幕僚悄悄地湊上來，對方欽低聲道：“大人可是心有煩惱？”
方欽沒好氣地看了他一眼，好在養氣功夫極佳，很快收斂了陰沉的神色，緩緩地說道：“書生造反三年不成，這次從出事到京城御狀，來得也太快了，簡直像是有人保駕護航……那李旻明面上擺得好一張光風霽月臉，只敢在桌子底下捅人，這種面和心黑之徒，也就只能矇蔽皇上了。”
幕僚又問道：“大人心裡可有章程？”
方欽完全是一腦門官司——但凡他能提前知道，哪怕只是提前一天，也多少能有點回旋的餘地，可此事爆發的速度實在太快了，皇上知道的比他還早，直接讓方欽陷入了一個很尷尬的境地。
方欽嘆了口氣：“難，雁王是虎狼之輩，一旦叼住獵物的脖子，他就不會再鬆開了。”
那幕僚輕輕一笑道：“大人，我聽人說雁王殿下的改革未曾徹底完成，還有上百條在朝中爭議，我看他是太心急了，這一步走得是聰明反被聰明誤。”
方欽停住腳步，聽出旁邊的人是有意賣關子。方府養了好多幕僚，大多數卻只是陪著方大學士那老頭子下棋清談而已，能在方欽面前說得上話的沒幾個，當然難得抓住個機會就要出頭。
方欽伸手摸了摸自己的鬍子：“怎麼說？”
那幕僚見機會來了，忙將準備好的話一股腦地倒了出來：“如今事已至此，再翻案恐怕是沒什麼機會，何不釜底抽薪？直接想方設法廢了雁王的新吏法？”
方欽還以為他有什麼高見，聞言乾脆利落地掐斷了心頭僥倖，冷冷地說道：“科舉舞弊在歷朝歷代都是殺頭充軍的重罪，跟新舊吏法有什麼關係？”
幕僚不慌不忙地笑道：“大人，一個人貪墨是貪墨，一個人舞弊是舞弊，可是如今牽連九省，無數重臣彌足深陷，這是偶然嗎？皇上也會想，後面肯定有什麼原因。為什麼這些朝廷重臣如此窮兇極惡？因為這兩年的日子確實不好過，流民不敢不安頓，苛捐雜稅不敢不上繳，軍費開支不敢不攤，烽火票的指標不敢完不成。”