百花宴當日，蕭硯寧一大早去了別宮，設宴的花廳和後園已裝點一新、花團錦簇。
宮人們進進出出地忙碌，蕭硯寧先去了公主寢殿，遠遠瞧見有車進來停在殿外階下，從車上下來的人一身素衣、面有疲態，正是那王廷夫人柳氏。
迎蕭硯寧進來的內侍小聲與他稟報：“公主殿下派人強行將王夫人請了來，特許她的馬車進這別宮裡，說要先與她聊一聊。”
蕭硯寧點了點頭，待柳氏進去後才提步上前，走側邊門進了殿中。柳氏正與謝徽禛見禮，蕭硯寧徑直去了裡間更衣，分了心思聽外頭謝徽禛與柳氏的對話。
謝徽禛靠坐坐榻上，不著痕跡地打量面前的婦人，柳氏比上一回壽宴上遠遠瞧見時要蒼老了十歲不止，雖極力掩飾，眉目間卻有揮之不去的哀痛鬱色，王廷的死像是對她打擊頗大，可即便如此，她神情中亦有堅忍，被謝徽禛強硬“請”來這裡也不見膽怯驚慌，輕易不會開口。
謝徽禛心裡大約有了數，先給她賜了坐，叫人上茶來。
柳氏不喝，謝徽禛也不在意，說道：“王大人剛下葬，這個時候本宮請夫人來此，確實有些不近人情，夫人想也沒心情賞花，本宮便也不兜圈子了，與夫人直說，本宮想知道壽宴那日，府上究竟發生了何事。”
柳氏下意識攪緊手中帕子，回道：“該說的妾身已與欽差說了，那日妾身一直在後宅招待參加壽宴的女眷，並不知道老爺那裡究竟出了什麼事，後頭才有人來稟報，說老爺在書房中懸樑自縊了，妾身悲痛萬分，始終不願相信會發生這等事情。”
說到後面柳氏的眼眶微紅，謝徽禛不為所動，抿了口茶，待她說完又問道：“夫人既不知發生了何事，為何這段時日急著變賣了家產，不但鋪子田產都賣了，連蒼州的宅邸都打算轉手？”
柳氏一愣，像是沒想到謝徽禛已打聽到了這些，再又低了頭，鎮定道：“老爺去了，家中沒了頂樑柱，妾身打算帶著家小回鄉去，免得留在故地觸景傷情。”
謝徽禛卻不信：“這個時候回鄉去？王大人的末七還沒過吧？而且本宮聽說夫人的大兒子馬上要下場科考，小女兒也定了親事原本今年就要出嫁，如何會想到在這個時候回京？”
柳氏低聲解釋：“老爺去了，妾身與家中兒女都要守孝三年，無論是科考還是成婚，都得延後了，不如先回鄉，等老爺孝期過了再說。”
“是麼？特地回鄉守孝？”謝徽禛問得毫不客氣，“究竟是守孝還是避風頭？”
柳氏面色微變：“不知公主殿下此話是何意？”
“你知道本宮是何意，”謝徽禛乾脆直言道，“十年前王廷任江南布政使，安排了幾個從京裡出來的欽犯藏進黑水縣外的村子裡，那些人都是逆王的親信，逆王當時已伏誅，他們潛逃江南，以王廷與逆王勾結為把柄，要挾王廷助他們藏匿行蹤，王廷不得已將人藏起來，後頭當今陛下派人來江南查案，王廷以為是為的這事來的，情急之下毀了黑水縣那段的堤口，引江洪淹了那幾座村落，將那些欽犯連同可能見過他們的無辜百姓一併殺人滅口。”
柳氏霎時白了臉：“公主說這話可得有證據，無憑無據的豈能……”
謝徽禛冷道：“本宮說這話，自然是有證據的，如何會隨意冤枉了人。”
其實沒有，像那鏢師那樣見過那些人且還活著的證人並無幾個，連那鏢師嘴裡帶人進村的里正也早就死了，謝徽禛說的這些全是他的猜測。
當年逆王謀反時確實有幾個親信手下趁亂逃了，後頭一直杳無蹤跡，謝徽禛派人去查那裡正，只尋到他一個女兒，那婦人手裡有一信物，是當初逆王身邊親衛的身份銘牌，據那婦人說東西是她爹當年從那些人手裡偷來的，為留個證據，果然她爹在那之後沒多久就出意外丟了性命，她將東西收起來，這些年從不敢說與人聽。
“本宮勸夫人還是將事情交代清楚得好，若是能說出些本宮和欽差尚未查到的事情，說不得還能對你家人從輕發落，否則以王廷勾結逆王、私藏欽犯、戕害無辜這些罪名，即便他死了，也保不住你們家裡人。”
謝徽禛的語氣不重，但字字誅心，他始終不認為王廷這種不到最後關頭就嚇得自縊的個性，會是所有事情的主謀，他背後一定還有其他人。
柳氏再有心計也不過是個見識有限的後宅婦人，被謝徽禛這麼一詐再一威脅，終於慌了神，已有些坐不住了。
謝徽禛順勢再下一劑猛藥：“那被淹毀的村落下還藏著一鉅富的鐵礦，當年有人在這邊私下開礦，勾結京中大世家，將採得的礦石賣與西戎人，後又參與逆王謀反之事，通敵叛國、謀朝篡位是什麼罪名，夫人不會不知道，王廷是否參與其中，更甚者就是這事的主謀……”
“不！不是！”柳氏終於驚撥出聲，跪了下去，“公主殿下明鑑！妾身的丈夫是罪該萬死，但鐵礦之事他確確實實不知情，更無那天大的膽子私通西戎人啊！”
謝徽禛目光一頓：“不知情？”
“他真的不知情！”柳氏焦急道，“妾身敢以全家人的身家性命起誓，鐵礦之事確實與他沒有干係！”
謝徽禛道：“那便將你知道的都說清楚。”
話已說到這個份上，柳氏也不再隱瞞，咬咬牙將自己知道的事情都交代了。
壽宴那日她的確去過書房，去時碰上布政使陳文炳剛剛離開，王廷頹然坐在書房裡，面如死灰，她進去後王廷開始給她交代後事，她越聽越不對勁，質問王廷究竟要做什麼，王廷這才與她說了自己當年做過的錯事：“那時先帝病重，逆王已把持京城數月之久，南邊這些官員許多暗地裡與逆王投誠示好的，老爺怕落了人後，也送了東西去京裡，誰知後頭事情直轉而下，逆王伏誅，當今陛下帶兵殺了回來，那之後老爺一直憂心忡忡，唯恐被當做逆王黨羽清算，直至那些人逃到江南，以此為把柄要挾老爺，老爺只得幫他們隱藏了行蹤，後頭陛下派人來江南，老爺以為是來查那些逃犯的，且欽差已到了灞州，情急之下，他被人唆使，犯下彌天大錯，毀了江堤，引洪水淹沒了那七座村莊。”
“這些年老爺一直過得戰戰兢兢、如履薄冰，唯恐東窗事發，尤其這回旱災之後那幾座當年被淹了的村子重見天日，他更覺即將大禍臨頭，那日在壽宴上，他說看到了太子殿下，太子是來查他的，他只有死了，死無對證，才能保全家裡人，他讓我一定不要將事情說出去，就當做什麼都不知道……”
柳氏的聲音哽咽，說到後頭已開始啜泣，謝徽禛沉聲問她：“你說那日見到陳文炳去過書房？”
“是，是他，”柳氏恨道，“當年唆使老爺做那等喪心病狂之事的便是他，將那些逃犯藏匿在黑水縣外也是他的主意，壽宴那日之前他就告訴過老爺太子殿下來了江南，還去了黑水縣，說太子是來查當年之事的，老爺原本不信，但那日在壽宴上親眼見到太子，這才慌了神，老爺說他從前回京述職時曾遠遠瞧見過太子，他認得太子的模樣，太子是跟著巡察御史一塊來的江南，分明就是來查他的事的，他當年做過的錯事瞞不了多久了，說不得當日壽宴結束太子就會叫人拿下他，他若是落到太子手中，全家人的性命都將不保，只有他死，或許死無對證，家中人還能僥倖活下來，妾身勸不動他，只能眼睜睜地看著他走上絕路。”
柳氏陡然拔高了聲音，激動道：“後頭傳出鐵礦之事，妾身越想越不對勁，陳文炳他絕對知曉這些事情，是他利用了老爺！老爺到死都不知道自己不過是個替死鬼，妾身先前是不敢說，可如今公主殿下您都查到之前的事情了，您去查陳文炳吧，他才是最該死的那一個！”
陳文炳？
謝徽禛回想著初來這裡時在接風宴上見過的人，瘦高書生樣，為人低調不惹事，竟是他麼？
柳氏不斷磕頭求饒：“求公主殿下明鑑，老爺罪該萬死，可他已經死了，陳文炳才是主謀，老爺只是被他唆使糊塗了才鑄成大錯，妾身的兒女對這些事情皆不知情，求殿下開恩，看在老爺已自我了結的份上，饒他們一命吧！妾身也願意抵命，只求開恩放過妾身兒女！”
謝徽禛沒心思聽這些，吩咐人將已然失態的柳氏帶下去，他再又叫人來將事情立刻稟報去官邸太子那。
蕭硯寧從裡間出來，神色有些凝重：“方才她說的……”
謝徽禛道：“駙馬不用擔心，現下至少有線索了，讓欽差繼續去查便是。”