自從四年前清軍屠了高要縣後，這高要縣便再也未能恢復往日人口和繁榮，至今日，全縣丁口不過五六千人，這還是託了緊鄰肇慶府的光，不然，只怕這會和粵西好些縣城一樣還是座空城呢。
也託了大清兵的福，如今的高要縣令秦明不用為每年的賦稅頭疼，因為戶部那邊把高要縣從明時的上等縣調成了下等縣，去年南明李定國入寇時，朝廷又下旨免了明軍所經府縣三年的賦稅，算起來，這才兩年不到，還有一年不用交稅呢。
用不著給朝廷納稅，這縣令做得自然舒服，私底下能撈的錢也多，百姓嘛，朝廷體恤你們，可你們也總得體恤一下縣尊不是。往上說，縣內丁口少了七成是苦，可往下說，餘下還有三成呢！這三成朝廷看不上眼，可老爺我看得著啊，想老爺我千里迢迢來你們這南蠻子的地方做官容易嗎！爾等百姓體諒便好，若不體諒，老爺我就要體諒你們了！
高要縣城不大，不像府城一般有四個門，而是隻有東西兩門。東門那邊駐了綠營兵，百姓們不敢和營兵做鄰居，便多自覺的住在西城，只那些和營兵有關係或是家中有人當官的大家族才敢住在東城。
縣衙也在東城，就是原先明朝那個縣衙，破破敗敗的不成樣子，看光景，至少五十年沒修整過，秦縣令上任時曾氣得大罵前任的明朝知縣們：都幹什麼吃的，衙門破落成這般，你們倒是給修修啊！
得，你們不修，本官也不修，修好了也不見得能讓老爺我住一輩子，平白便宜後任做什麼，還是趁本縣還免一年稅趕緊多撈些銀子，明年往總督府和王府多打點打點，怎麼也得換個地方做官才行。
……
有人，就會有商業的存在。
高要縣城人再少，總有好幾千丁口，加上老弱，也是上萬的人口，再加上和府城離得不遠，來來往往還是有走商的經過，故而城中開有兩家酒樓，不過都座落在西城，平裡做些街坊和外來客商的生意，雖說生意慘淡，還經常碰上東城的營兵過來吃霸王飯，可再慘淡總也能勉強維持著。有時碰上通情理的營兵也不是不給錢，多多少少總能給一些，如此一來，自然不至於虧本關門。他們卻不知，這營兵也是有頭腦的，因為若是都不給錢，這酒樓自然開不了，沒了酒樓，他們上哪吃喝？營中那些飯菜是人吃的麼？所以不管多少都要給人家些錢，要不然，大夥就都跟著倒黴。
這日，四海酒樓的夥計剛把桌子板凳抹乾淨，掀開門板準備做生意時，便看到街上突然來了一大幫綠營兵，夥計和隨後出來的掌櫃那心當場就涼了下來，正準備硬著頭皮接待這些綠營大爺，可仔細一瞅，這幫營兵一個個看著都眼生得很，再聽口音，咦？縣裡啥時候來了幫外省兵的？
那些外省的兵看來是剛進城，對城中不熟悉，好不容易找到家酒樓，立時就像餓狗看到一塊肥肉般，興高采烈大呼小叫的衝了過來，速度之快讓夥計傻了眼，避都沒處避，直接就叫給擠到一邊去。
“把好吃好喝的都端上來，手腳快點，慢了爺拿刀子叫你快！”
那些外省口音的兵進店之後，便三五成群的坐了下來，拍著桌子叫嚷著要夥計們把好酒好菜端上來，隨著先進來的外省兵咋呼的聲音，街上越來越多的外省兵聽到動靜往這邊湧了過來。從樓上窗戶向下看去，黑壓壓的一片，把個不大的街給堵得水洩不通，跟趕廟會似的，不下好幾百人。
夥計們被這群闖進來的外省兵嚇壞了，望著那大喇喇的擺在桌上的長刀長矛，一個個都傻了眼，嚇得動也不敢動。
掌櫃的總算見過世面，一聽這些外省兵的口音，就知道壞了：我的個乖乖，這不是遼東那地的口音嗎！難道這幫兵不是綠營而是旗兵？
高要離肇慶府城不過幾十里，掌櫃的常到府裡去辦事，省城也經常去，便是沒親眼見過旗兵的厲害，也聽人說過，所以知道這些旗兵老爺不能得罪，忙叫傻站的夥計趕緊到後廚把酒菜端上來。
掌櫃的胖婆娘不知道旗兵的厲害，傻呼呼在那看，嚇得掌櫃的趕緊把她拉到一邊，連連擺手，示意她趕緊到後院躲著。
……
真叫掌櫃猜著了，來得這幫外省兵還真是遼東來得旗兵，正兒八經靖南王爺麾下的漢軍鑲藍旗兵。
這幫漢軍在省城不敢放肆，因為好多眼睛盯著呢，王爺們也怕朝廷怪罪，所以對他們管得緊，平日倒也不敢多囂張。可出了省城，這幫漢軍們卻立時成了大爺，橫得很，沒人敢得罪他們，也沒人敢招惹他們，更沒人敢管他們。趕了幾十里路，好不容易摸到這高要縣來，漢軍們哪有不快活的道理。
看到這幫旗兵老爺在自家店裡海吃胡喝，掌櫃的實在是肉痛，偏偏還沒處訴苦，臉上還要始終掛著笑容，免得被哪個喝醉了的旗兵大爺給揍上一頓，那可當真是賠了酒菜又折了自個了。
四海酒樓這般情況，鄰對面的客來也差不多，若時這會敢有人冒然闖進來，還以為進的是同一家呢，因為他們看到的都是大口吃肉、大碗喝酒的大兵，還有目瞪口呆的夥計以及滿臉肉疼的掌櫃。
……
這邊兩家酒樓被鑲藍旗的漢軍害苦了，那邊街上的行人和別的店鋪也沒躲過他們的禍害。
“站住，給老子站住！”
“官兵抓賊，還敢跑！”
存心要敲詐百姓，撈點銀子花花的旗兵沿街大張旗鼓的叫喊，根本沒把聞訊而來的高要縣衙差役放在眼裡。那些衙役們也都鬼精得很，知道惹不起這幫旗兵，哪個肯過來，都躲在遠處看著，不時派人回去向縣尊稟報看到的事情。那邊知縣秦明一聽來了旗兵，也嚇得慌了手腳，派人到本縣駐防綠營那打聽情況，可得到的訊息卻是本縣的駐防千總正領著旗兵們往西城去呢。
完了，完了！
秦明不用想也知道那幫人是想幹什麼，下面人問他怎麼辦，他能怎麼辦？把人都轟出去，然後躲在後衙什事也不問。
莫問閒事，莫問閒事……
……
一下子湧進來這麼多外省兵，可把高要城中的百姓們嚇壞了，原先以為這些外省兵只是路過高要，但隨著什麼“官兵抓賊”的叫嚷聲，百姓們再轉不過彎來也知道這幫兵爺要幹什麼了。
正在街上的腦子轉得快的立即悄悄溜走，或躲到街道兩邊的店鋪中，腦子轉得慢了一些的卻沒這麼幸運了，那些原先還叫著“官兵抓賊”的外省兵突然全部停了下來，然後一個個把臉一拉，從腰間抽出長刀，兩三個一夥就開始行動了。躲起來的以為能躲過去，結果旗兵們是直接破屋入戶，什麼地方也沒放過。手無寸鐵，又嚇得半死的百姓就這樣被有備而來的鑲藍旗漢軍肆無忌憚的勒索。
“你手上這繭子怎麼看著像是拿刀的！”
“軍爺，冤枉，冤枉，小人種地的，可不是拿刀的……”
“不是？！他孃的，老子吃的就是這行飯，難道還能冤枉你不成？狗日的，不老實，老子看你是活得不耐煩了！”
“軍爺饒命，軍爺饒命……”
“身上帶銀子了嗎？”
“沒……沒……”