達素的信上對於濟度怎麼戰死的說得很是模糊，不過有一點可以確定，那就是濟度所率的入粵大軍在惠州境內叫太平軍全殲了！
兩萬多大軍，滿州子弟千餘名，蒙古兵近六千，漢軍五千餘，直隸綠營和河南綠營近萬兵就這麼全軍覆沒了，一個逃回來的都沒有？！
一個親王、一個貝勒、兩個額真、四個都統、參領、協領、提督、總兵，副將……大小將校幾百人，就這麼全完了？！
嶽樂不相信，打死他也不信，可達素的信卻寫得明白，濟度大軍真的完了，他拼死率部攻打潮州，拼著傷亡慘重也要援救簡親王，可還是遲了一步！
達素說太平軍的實力比先前估計的還要強大，不但簡親王大軍被他們全殲，他的福建兵也被重創，這會福建上下都是人心惶惶，個個都擔心太平軍會趁勢和金廈的鄭氏合兵先下福建，再下浙江，直取江寧！
嶽樂驚得只覺脊背無比涼冷，他知道達素不可能誤報，這麼大的事，給這奴才十個膽子也不敢誤報！
濟度真的死了，入粵大軍也真的完了！東南也告急了！
“來人，備馬，本王要進宮，快！”
這麼大的事，達素敢拖，嶽樂可不敢，旁的事他能幫達素遮蓋一二，可親王戰死這麼大的事，他能幫那奴才遮蓋！
眼下大清能夠調動的重兵都在西南進攻李定國，要是太平軍真從廣東殺出和鄭氏合兵進攻浙閩，攻打江寧，大清在東南的駐防兵馬根本抵擋不住。東南一失，可不是西南大軍錢糧給斷了這麼簡單的事，而是整個天下都要震動了！
事情怎麼會變成這樣？怎麼會變成這樣！
嶽樂急匆匆的進了宮，可是皇帝卻不在宮中，侍衛們說皇帝去西山找湯若望了。嶽樂那個急啊，快馬加鞭直奔西山而去，可到了西山發現皇帝並沒來。找不到皇帝，嶽樂急的團團轉，趕緊派人去找，就是把北京城翻個遍，也要把皇帝找到！
……
此時的順治不知道嶽樂找他找的都要急瘋了，他悠閒的在宣武大街的報國寺前看那些漢人雜耍呢。順治本是想到西山散心，可出宮之後卻改變了主意，叫吳良輔找來身旗人小軍官的衣服給他換了，爾後便領著十來個御前侍衛到宣武大街看熱鬧去了。從前他也經常化裝去宮外遊玩，不過對太后、對臣子那裡卻說自己是微服私訪，體察民情。
報國寺名聲在外，門前街市的繁華熱鬧可以與開封的大相國寺、南京的夫子廟相媲美。寺前算命看相的、耍猴鬥雞的、賣狗皮膏藥的、賣冰糖葫蘆的、賣雜七雜八小玩意兒的什麼都有，各地的小商販們操著南腔北調在地上擺著攤子叫賣著。逢年過節還有廟會呢。
報國寺的和尚們很樂於見到廟門前的熱鬧，因為這樣一來他們就能每日跟那些商販們收租錢，而且那些遊人多半也會到寺裡上炷香，奉些香火錢，這樣一來，和尚們日子自然好過，所付出的不過每日派些小和尚到寺外清掃而矣。化外之人沒了阿堵物，也活不下去啊！
十來個著便服的御著侍衛跟著順治後面，警惕的看著四周的行人，他們雖沒佩著刀劍，可腰裡卻鼓蓬蓬的，顯然武器藏在裡面。
順治穿著件藍布汗衫，頭戴貂帽，腳蹬黑筒皮馬靴，手裡把玩著一柄摺扇。妝扮有些不文不武，不倫不類的，看著八成像滿人，二成像漢人，如此裝束，可謂十分扎眼，引得路邊行人和商販不時朝他瞄上兩眼。對於百姓的反應，順治卻一點也不介意，相反還很開心，見有剛出鍋的糖葫蘆，便叫吳良輔摸出個銅板買來，瞅著顏色鮮豔，嘴一饞張口便咬。
“爺，您悠著點兒，小心燙著。”
吳良輔擔心主子給燙著，趕緊出聲提醒，他個太監中氣不足，聲音頗是尖利，聽著叫人覺得很彆扭，幸好附近人注意的是他的主子，而不是他這個奴才。
“朕……我知道了，再多嘴割了你的舌頭。”
順治對吳良輔一瞪眼，小心翼翼地咬了一口，又甜又酸又脆又香，不由想道漢人的東西還真是好吃。
……
離順治所在不遠處倒有個僻靜之處，此處是書肆，既有擺地攤賣書的，也有擺在長條桌上賣古玩、字畫的，還有賣眼鏡、煙筒、茶葉以及一些日用雜物的，可謂鬧中取靜，別有一番景緻。自然，經常光顧這裡的大多是讀書人了。
幾位讀書人慢步走過來。當中一人有一張面若冠玉的臉龐，他便是崑山才子徐元文。徐元文左邊身材稍高一些的則是在京中認識的好友湖廣才子熊賜履，他右邊的卻是湖廣老儒生程漢斌。
三人去年同時入京備考，也同住在宣武門南邊的會館裡，由於志趣相投加上都是才華橫溢之輩，所以惺惺相借，不幾日便成了形影不離的好友，相約一起金榜題名。今天，三人是慕名而來報國寺外的書肆逛逛。
“想不到在這熙熙攘攘的街市裡，還有這一方淨士，你們聞聞，這字畫味很香哩！”
徐元文說著就朝一間書鋪走，這裡面賣的大多是字畫、碑帖和金石文玩等。
“走走，咱們今兒個是來添置文房四寶的，還是去前面看看吧，這裡的東西我可買不起。”
程漢斌沒錢買那些字畫，笑著拉徐元文就往前走。徐元文有些戀戀不捨。
“等一下，元文你看看，這是否是趙子昂的真跡？”熊賜履突然從後面拉住了徐元文的衣袖，指著掛著的一幅八駿圖，那馬畫得昂首嘶風，很是精神。
“你們倆這前拉後扯，我這袍子可受不了啦！”
徐元文笑著撥開了程漢斌的手，悄聲對熊賜履說道：“這些馬畫得倒也神俊，可再仔細一瞧卻有欠缺之處，恐怕是幅贗品。”
店主見這幾個讀書人小聲嘀咕，便笑臉相迎：“幾位相公氣度不凡，想必是行家，本店雖不大，但好東西卻不少，真心想買您得仔細看看，來，來，裡邊請！”
“多謝了，我們幾位不過隨便看看，不耽誤您做生意了！”
徐元文雙手抱拳向店家致歉，不經意間卻發現了一隻被擦拭得亮閃閃的宣德爐，不由眼睛一亮：“老闆，這隻宣德爐什麼價？若價格合適我便買下。”
“這個……”
白白胖胖的店老闆嘿嘿笑了兩聲，不好意思道：“相公果然是慧眼，一眼就相中了這隻鼎爐。只不過您來遲了一步，眼下這爐子已經有了買主，您就是給個天價咱也不賣。做買賣得講個信譽，先來後到，對不起，得罪您了。”
“看不出，你倒還真是個本分的商人。若我這位朋友願意出高出你老買主幾倍的價錢你也不幹？嘿嘿，人人都說無商不奸，這話到這兒行不通了。”熊賜履在一旁打著哈哈。
店主笑道：“幾位看樣子是江南文士，又通情達理，飽學詩書，你們就別為難我了。”