“大江東去，浪淘盡，千古風流人物。
故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。
亂石穿空，驚濤拍岸，捲起千堆雪。
江山如畫，一時多少豪傑！”
赤壁山下嘉魚驛口江面之上，戰船上的周培公一時感觸，忍不住輕吟起蘇東坡的《念奴嬌》起來。
甲板上，已反正為大明長江水師總兵官的鐘科和及副將羅科面帶微笑的看著身邊一人。這人便是漢軍八大家之一的石家次子，原陝西提督、現為湖南巡撫的石琳。
除了面色有些蒼白，石琳和前些天出長沙城的模樣沒有什麼不同，身上也沒有半點傷痕，想來被俘之後沒吃什麼苦頭。只是這身上衣服有日子沒換了，難免有些難聞的味道。
“石兄，我湖廣援剿軍團六萬大軍正向武昌開拔，漢陽又有忠貞營十萬雄兵，石兄以為張長庚還能坐穩他那總督寶座麼？”
暫為水師聯絡官的李本深當年和石琳有過幾面交情，笑眯眯的和他說了一句。石琳卻不答話，只微哼一聲。李本深也不見怪，輕聲一笑，爾後朝鐘科點了點頭。鍾科抬手招人，幾個親兵上前就將石琳架起往船舷拖去。
石琳一驚，以為明軍要將自己投入江中溺死。自被俘之日起，他便一直在等這一天，原以為明軍是要將自己拉到武昌城下處死，以嚇唬張長庚他們，不想他們卻是要在這半道就將自己淹死。
死期陡至，石琳忍不住張嘴要說幾句最後的遺言，無非是慷慨激昂赴死，這樣訊息傳回北京，他石琳總沒給父兄丟人。人都說他們是漢軍八大家，可他石家卻是正宗的滿州出身，老姓瓜爾佳。只是太祖皇帝沒有起兵之前，他石家祖上一直受明朝信用，做建州左指揮，習了漢化，這才將姓氏改作石。
不想，正要激昂說上幾句，石琳卻發現這大船下面竟繫著一條小船，上面有兩個明軍水兵，艙中坐著一拿包裹的人，不是他從府上帶來的老僕又是誰。
“二少爺！”
老僕看著他從小帶大的小主子淚流滿面。
“這……”
石琳錯愕，扭頭看向李本深和鍾科，不知他們葫蘆裡賣什麼藥。
李本深和鍾科笑而不語，周培公上前道：“帥府有令，放石大人北去。”
“放我回去？那賊秀才會有這等好心！”石琳呆立，不敢置信。
周培公搖頭道：“石大人誤會了，放你回去不是我家大帥的意思，而是二夫人的意思。”
“二夫人？”石琳丈二和尚摸不著頭腦，這二夫人為什麼要放他？
“石兄有所不知，我家二夫人便是你妹妹石元靈，”李本深一臉玩昧，“所以石兄可是我家大帥地地道道的二舅哥，嘿嘿。”
“胡說！荒唐！不可能！我妹妹乃是耿繼茂的福晉，怎會成了賊秀才的妾侍……李本深，你休得辱我石家！”
石琳惱羞成怒，他之所以一到長沙就決意領軍攻打太平軍，所存固然有立功之心，可未嘗沒有解救小妹的心思。廣州淪陷以後，北京得到的訊息就是尚可喜一家被殺，耿繼茂卻嚮明軍投降。知道訊息以後，其父石廷柱便從鎮海將軍任上向朝廷遞了摺子，以老乞休。可朝廷上下哪個不知道鎮海老將軍這是被女婿拖累了，不得不向朝廷告罪。
因為耿繼茂叛降一事，娶了豫親王多鐸女兒的大哥石華善日子也不好過，多尼的信王府可是有些日子不讓他夫妻上門。好在皇帝深明大義，沒有因為耿繼茂歸明這事就牽怒石家，反而進石廷柱為三等伯，又授太子太傅，特命內務府派人到石府慰問，以安老將軍之心。
太后那也把多尼和福晉招了過去，頗多斥責，從宮中傳了話說出來，耿家是耿家，石家是石家，怎麼也歸不到一塊去。前番廷議湖南巡撫人選時，又是皇帝親自點了石琳的名，令得石家都是感恩，石琳更是發誓要替大清蕩平那太平寇，殺了耿繼茂那無膽鼠類。但是對於妹妹石元靈，石琳卻是心疼的很。他知道，男人的事，妹妹肯定做不得主，所以妹妹定是身在虎穴不由己身。他也知道，阿瑪對於妹妹也是最為疼愛，京中大哥家信上說，阿瑪因為擔心妹妹都憂思成疾了。
然而，李本深卻說自己的妹妹已經被賊秀才納為了妾，這個訊息無疑是晴天霹靂，倘若屬實，他石家如何有臉見人！要是阿瑪知道，恐怕能當場氣死。
石琳惱羞成怒，要不是身子被明軍按著，恨不得衝上前去將李本深頂到江中去。
見石琳咬牙切齒的樣子，李本深卻是慢悠悠的吩咐那幾個明軍：“將石大人小心放下船，千萬別摔了他。”
“是！”
幾個明軍不由分說就將石琳提起，用繩子繫上，小心放下去。下面的明軍將人接了，一刀砍斷繩子，也不替石琳鬆綁，就將他推到艙中。然後一人拿刀看著，一人划槳，就這麼劃往江邊。
船上，李本深看著快到江邊的小船，卻是有些擔心的對周培公道：“培公，這石琳的事可沒有大帥的命令，是你們張大使要放人的，這大帥回頭要是怪罪下來，可是你們軍情司擔著，別害了我們。”
周培公聞言忙笑道：“李指揮放心，雖這事是二夫人的意思，可卻是宋閣部和趙都指都認可的，有他們二位在，怎麼也怪不到李指揮身上的。”
“我也是小人之心了。”
李本深笑了笑，沒有再說什麼，有石元靈在帥府，他們怎麼也不能把石琳給宰了的，要不然枕邊風一吹，能有他的好？
“鍾總兵，咱們去武昌會會武昌水營那幫崽子吧！”
鍾科將手中令旗一揮，船上立時有旗令打出，頓時所有船隻加快速度，浩浩蕩蕩沿著赤壁江面向下遊的武昌行去。
岸上，望著江上的明軍船隊，石琳的老僕一臉憂色：“少爺，咱們是去武昌還是去黃州？”
“都不去，我們回京師！”
石琳恨恨的跺了跺腳，他不管妹妹是不是被賊秀才霸佔，也不管自己吃了多大敗仗，他都要回京城，哪怕皇帝下旨殺他，他也絕不後悔。他只要能得起復，領軍報仇，一血恥辱的機會！