顧炎武是從鎮江啟程前往松江的，在此之前，他在揚州府滯留了兩個多月。這倒並非齊王府有過什麼命令，不讓顧炎武過江，而是顧炎武對江北的鹽業改制和正在整編的江北軍有了興趣，所以留在那裡觀察，如此便耽擱了下來。
“天下興亡，匹夫有責”，饒是周士相前世只是一個普通士兵，這八個字也是讓他如雷貫耳的。論聲望，顧炎武肯定沒法和錢謙益比；論地位，錢謙益做過禮部尚書，現在是定武朝廷的太傅，顧炎武卻只做過弘光朝兵部司務小官，且未到職。論功名，顧炎武是捐納出身的國子監生，這和文壇領袖、探花郎錢謙益更是不能比。但周士相很看重顧炎武，揚州方面訊息一到，他就立即讓桂永智親自去接顧炎武。等聽說顧炎武要留在揚州一段日子，周士相也不催，手書給揚州的江淮經略使葛義，要他禮待顧炎武，不得刁難，併為其開方便之門，任他於各地走訪。
周士相前往松江後，顧炎武方從揚州瓜州渡江至京口。三天後，周士相便有快馬至，請顧炎武至松江一晤。顧炎武沒有拒絕，考慮到顧炎武舟車勞頓，不宜乘坐馬船，一直陪同他的桂永智便命人備船，經水路前往松江。船隻是由貨船改裝，艙中有桌有床，可坐可臥，較為寬大，由船家和他妻子共同經營，船家掌艄，妻子招呼客人起居飲食。看著雖是簡單，但這船以清淨周到著名，坐的多是仕宦和堂客來往江、浙的生意人。
船在常州的於塘停泊，顧炎武和桂永智上岸在客店舒服地住了一宿，早餐吃了鹹粥和雞蛋餅，然後趕早出發。隨著船身搖盪，顧炎武不知不覺地打起盹來。
“顧先生，前方就是嚴子陵臺了，要下船走走麼？”桂永智一聲輕呼，把顧炎武喚醒。
“要！請船家靠岸。”顧炎武不假思索道。
嚴子陵是東漢的高士嚴光，原是光武帝劉秀的同學，劉秀當上皇帝后要嚴光來幫他。多方尋訪後終於找到，二人在皇宮中秉燭夜談，聯床共榻，十分高興，夜深熟睡，嚴光甚至把腳擱在光武帝的身上。此事後來傳了出去，引起諫官上奏，嚴光因而感到官場險惡，便悄然離去，隱居在浙江富春山下，任由光武帝派人勸說，也不願再見他。常州這座子陵臺是北宋時期修建，上面刻有范仲淹為嚴光所寫的“雲山蒼蒼，江水泱泱。先生之風，山高水長”十六字讚語。
走近子陵臺，顧炎武信步在樹下的石椅稍歇。桂永智陪他遊覽風景，並無不耐。離開子陵臺後，船隻繼續朝松江方向駛去，行至蘇州境內，顧炎武提出要往寒山寺一遊。這寒山寺乃姑蘇有名禪寺，桂永智以前一直聽聞，卻不曾親見，又有大帥交待，自是無不答應。
二人在寺中禮佛之時，錢謙益卻突然來到，這讓顧炎武很是詫異，因為他並未給錢謙益遞過書信，他如何會知自己路經蘇州的呢。錢謙益的出現讓桂永智也是奇怪，但微一思索，便已明瞭，錢畢竟是太傅，顧炎武的訊息自是瞞不過他，當下笑著上前給錢謙益見禮。
“宗伯大人健朗依舊，晚輩好生歡喜！”
顧炎武面上有些尷尬，因為他曾駁過錢謙益的面子。當年顧炎武處決世僕陸恩下獄之時，好友歸莊曾求錢謙益搭救，錢謙益卻提出要顧炎武拜入他門下。歸莊不願失去錢氏這一奧援，雖然明知顧炎武不會同意，還是代顧炎武拜謙益為師。顧炎武知道後，急忙叫人去索迴歸莊代書的門生帖子，錢謙益自是不給。結果顧炎武便自寫告白一紙，宣告自己從未列於錢氏門牆，託人在通衢大道上四處張貼。弄得錢謙益大為尷尬，解嘲道：“炎武也太性急了！”
“寧人一別數載，別來無恙！”錢謙益對早年之事早就看待，上前將顧炎武托起。寧人是顧炎武的字，不過他原本的字叫“忠清”，這“寧人”卻是後改，以示對清朝態度。
“佛門淨地，不能飲酒，還請太傅和顧先生坐下來喝杯茶！”
桂永智眼色示意隨從去僧人處沏茶。茶沏好後，顧炎武和錢謙益彼此相對，都是感慨萬千。很快，二人便放開，不過因為桂永智是齊王的人，錢謙益不便當著他的面和顧炎武說起江南清欠等事，便道：“寧人素有謀略，見識也是超人，此番齊王發兵攻打貴州，營救邊外李定國，你說吳三桂會不會棄滿清不顧，揮師來打齊王？”
顧炎武搖了搖頭，斷然道：“應當不會，雲貴現在對吳三桂不過是塊雞肋，河南一定，他就能揮師北上光復北京，這個節骨眼他和齊王大打出手，智者所不為。”說完，看了眼桂永智，不動聲色對錢謙益道：“縱觀吳三桂這二十年來作為，乃是不肯吃虧之人，若他光復北京，只怕必定會南下，到時免不了又是一場內戰。老宗伯可曾想過，設法調和二人，共襄大明呢？”
“這……”
錢謙益怔在那裡，這件事，他似乎從未考慮過。
……
自光復江南以來，周士相還是第一次來到後世的上海，如今的松江府。松江府在蒙元時期才設立，所以論歷史及名聲，肯定不如蘇州府，單那“上有天堂，下有蘇杭”便能看出。不過雖說不如蘇州出名，可松江府在江南的地位也是舉足輕重，比起南京的應天府都要強大，人口及錢糧賦稅的產出也不下於蘇州。
僅以人口為例，松江雖經歷“嘉定三屠”，但現存人口也有一百二十餘萬，其中丁口過半，這幾乎就要趕上廣東一省人口，廣西和雲貴三省人口相加，恐怕也多不了松江太多，至於四川等被清軍屠戮一空的省份更是提都不用提。
有人才有生產，才有賦稅和錢糧。江南數府商業氛圍濃厚，萬曆年間，松江府的手工作坊幾乎佔據了江南的七成以上，而江南數府則是佔了全國的九成。這些手工作坊主要是以紡織業為主，主要便是生產棉布、綾羅綢緞等織品。這些紡織品利潤極大，透過海上貿易賣往海外，使得坊主們為之暴富，獲得大量金銀。然商業的發達必然損害農業，因為紡織業需要大量的棉花和蠶絲，這便不斷的使原本的耕田變成栽種棉花和桑樹的經濟田，隨著時間推移，江南數府漸漸便從產糧重地轉為賦稅重地。而明朝的糧食主要來源便從江南轉為湖廣，遂有“湖廣熟，天下足”一說。
如果沒有天啟以後的天災，如果沒有西北的流民，沒有滿清入關，江南的商業會發展到何種程度，是否會產生資本主義萌芽，誰也不知道。
歷史沒有假設，周士相也不會去假設，他來松江的目的是為“建村設鄉”坐鎮，而不是來促進當地紡織業的發展，推動資本主義程序，因為在當下，大明朝缺的不是錢，而是糧食。
只是，在實地走訪了那些作坊，聽取了主持松江清欠的汪士榮、湯效先等人的彙報後，他稍稍改變了自己的初衷。