嚴江曾經跟團隊去南美野攝時受過一次重傷，不得不回國治療，半年都不能做太激烈的運動，家裡為此沒收了他的護照。但他又閒不住，於是跟著幾個發燒友自駕開車去做了一期國內民間手藝人的記錄片，在已經實現村村通的國家裡，他無需翻山越嶺徒手打野獸，只需要跟車走就好。
那時國內已經沒有多少手工作坊了，古舊的村落做出的紙只能供應少量的書法愛好者，那時別說毛筆了，鋼筆都已經快退出市場，曾經的大眾用紙變成小眾，大部分手藝都已經沒人繼承，很多手藝幾近失傳，他們的團隊想要在消失前將這些記錄下來，嚴江跟著看了制弓、做箭、做傘、烤陶、漆器、做笛、染布……都略懂一點，但都沒認真記，全一瓶子不滿半瓶子晃盪，知道大概，問起細節便麻爪了。
更重要的是很多技藝都不能在古代使用，比如染布的固色，現代已經有了專用的便宜定色劑，可秦代沒地方買去。很多土法染布在現代村裡都用鹽定色，免得洗滌時脫色，但在秦時你要告訴哪家主婦用鹽來定色，對方會當面啐你一臉，要是個現代哪個魂穿過來的孩子敢這麼玩，打死都算輕的——在這個時代，鹽比布貴重多了。
而造紙是個底線很低，上限超高的技術。
如果想做出潔白如雪，厚薄均勻，質地細密，下筆不透的好紙，那需要發酵、浸泡、磨漿、過濾、漂白、蒸煮、填膠、抄紙、晾曬。
但如果你對紙沒有要求，那就只保留磨漿、水煮、抄紙這三大步就可以了。
好在嚴江現在人手夠，要求也不高，他已經受夠木片了，哪怕是最軟薄的松木也不行。
正好在秋季，是草木枯黃的時間，做工地時河邊有許多蘆葦，割下切細，再放在碓裡打碎，用放置過的草木灰水一起煮上半天，撈出碎渣在清水中攪渾，用的竹蓆子盛上漿水一撈，貼高爐牆上一烤，幾分鐘後，便可揭下一張紙了。
這裡邊唯一限制就是竹蓆子，隴西偏僻，一般貴族都是用的蒲草蓆，空隙大如篩子，根本撈不了漿。
隴西無竹，嚴江也不會竹編，一時有些為難，便問計於問手下那位姓李士卒——這位李家人是郡守的侄兒，已是身居校尉，是李郡守專門派來的聯絡人。
對方聽罷，立刻快馬去找郡守詢問，李公聽罷，將自己的三張竹蓆送給嚴江不說，還直接給將里正的職位給了他，並且勉勵他忠君報國，大展所長。
突然之間變成大秦的低階公務員，嚴江更覺得有些不妥了，但盛情難卻，便接下重任，靜觀其變。
不過紙是真的做出來了。按目前產量算，碓裡一天可以烤一百來張紙，等人們再熟練一點，數量應該可以提升。
雖然厚了一點——應該是漿太濃了、粗了一點——應該是漿不夠細、黑了一點——應該是漂白沒做好，但好歹能用了啊！
多揉搓一下，再沾點水，便能重新體會世界的美好、文明的偉大、自然的和諧，再把木片都統統拿去填高爐！
他還超有情義地讓李校尉給郡守送了一大疊紙過去，算是感謝對方的竹蓆子。
李郡守用一小張裁下的紙回個封感謝信。
嚴江發現可能是這紙夠厚的原因，但寫字浸墨並不太厲害，便未再將此事方在心上，每天留下夠用的，便讓李校尉帶走了，算是加深與李氏雙方的友誼，錢財於他如浮雲。
但很快，友誼的小船破碎了——
那是十月的一個清晨，嚴江正好從苜蓿地裡回來，發芽的苜蓿長得超級快，還招來了野豬野山羊野鹿，被他射殺了一頭野豬，提走了野豬兩塊邊油，剩下的餵了一隻“正好遇到”的大老虎，見大老虎渾身泥濘不堪，甚是可憐，還用皂角幫它洗了個澡，捉了一身跳蚤。
做完這些回碓裡時，就看到正在村口等他的兩人——鼻青臉腫的李校尉和鬚髮皆張、處於暴怒中的李郡守。
“李兄這是犯了何錯？”嚴江正想著這們李校尉工作能力特別強，還是幫著說兩句好話吧。
便聽李校尉大聲道：“嚴兄救我，是您說的，此紙用來如廁不是？郡守硬是不信，說我糟蹋好物，我怎生辯解，郡守都不肯相信——”
“這……”嚴江一時語塞，便委婉道，“物盡其用，人盡其才，我以用紙練字，便已算用過，再用其入廁，也是物盡其用不是……”
“滿口胡言！”李郡守大怒，“書紙何等尊貴神聖，豈能如此侮辱，虧我還將你的紙上供大王，要是大王也如此用之，那與商紂酒池肉林之行為又有何異？”
用紙擦屁股都是昏君行為了？這邏輯太強大，嚴江一時宛受雷擊，竟然無從辯駁，只能用力一拜，誠心懺悔：“謝郡守教導，嚴江知錯，您之厲喝如雷慣頂，驚醒小子享樂之心，請受一拜！”
知錯了，但改就免了。
郡守這才緩和麵色，安慰了兩句，又踢了不懂事的李校尉一腳：“看到沒有，人家知錯就改，就你愚蠢不自知。”
接著，郡守帶走了今天產出的所有紙張，滿意離去，彷彿打了一個大勝，步伐都輕快了三分，半點不見老態。
到了晚上，嚴江把這事給陛下講起，同時不免嘆息：“這個秦王看起來也當的挺辛苦啊。”
陛下用力點頭，還安慰地拍了拍僕人。
主僕親熱地玩了一會，嚴江便帶著陛下去逛每日都有變化的村子，同時講起白天遇到的各種鄉村農事——陛下每次都聽得特別認真。
來到秦國已有一月，隨著高爐的一個個建立，這地處河灘的“碓裡”，很快成為附近有名的舂米產地，十里八鄉甚至郡城，都有人絡繹不絕前來揹著麥粟前來舂穀，晚上亦有人排隊。
嚴江原想的很快村村會有“盜版”，人流會減少的事情並未發生，他詢問了附近農戶，為何不在自家裡村修碓，這樣便能剩下大多時間。
那村民揹著百斤的麥粒，小聲說村裡有幾個大戶倒是做出碓了，但要舂一斗要收取一升麥，實在捨不得，寧可多走些路，來碓裡舂米，還能混口麥飯，洗浴熱水。
最近洗澡這個詞在十里八村都非常流行，他們這些庶民極少洗澡，一是容易風寒感冒，二是舍不柴禾燒熱水，基本只有出生或者死前才會清洗身軀，但感覺過一番勞累後的熱水洗浴，他們便將這視為上等人才能經歷的享受。
更重要的是，這熱水是免費的！如果不在舂完洗上一次，那豈非虧大了？也不必擔心村人浪費，因為熱水是不夠太多人用的，大家都在排隊，多打一桶水後邊的人都是不許——這是嚴江定下的規矩，不排隊的，立刻趕出去，再也不許進入碓裡。
如今每日來碓裡的人日漸增加，嚴江覺得事情很嚴重，專門蓋了一間大澡房，方便他們打水沐浴——天氣漸漸冷了，真要染了傷寒他可沒有抗生素藥。
可人多了之後，碓裡的衛生便成了大問題，尤其是排隊時久，有村人隨地便溺，嚴江又在每個排隊處修上公廁，不進去解決的，也一律罰麥一斗，舉報便溺者可以得麥兩升。
這規定立杆見影，大家都瞪大眼睛看著別人，希望能有收穫，一天之間，碓裡潔淨如新。
陛下對此很滿意，還叼起了一顆苜蓿種子，示意讓僕人帶路，它想飛去看苜蓿田。
嚴江撫摸愛鳥，微笑完美：“今天有些不便，我包裡的一些小麥種子了受潮，可能要發芽了，得快些挑出來種上，明天帶你去看可好？”
陛下點頭同意了，它沒什麼興趣看選種，於是自己去了武器倉庫裡驗看。
嚴江立刻去拿了一包麥種，放在水裡泡上，在燈下認真挑撿起來。