榆次位於晉陽之東, 治途山路崎嶇，甚不好走，從早上一直走到下午，才漸漸看到山坳農田沿汾水支流而起，山區較平原天涼溫低，四五月也是粟米播種的季節，不時看到農人在地裡忙碌。
嚴江甚至看到自己改良過的曲轅犁與牛耕已經在這裡用上了。
一時間, 他不得不力秦國的執行力而驚歎了，這可是在古代啊, 那種一個訊息從南到北都要傳幾個月的古代啊, 居然就已經把犁推廣好了？
正想著, 就看到一群黃牛被七八個農人驅來的，向前遠方的一座小城走去。
“大兄, 你這是驅牛去何處啊？”嚴江好奇地抱著扶蘇，與當頭一位牽牛的中年漢子寒暄道。
這漢子三十多歲，精瘦駝背，聞言只是看了他一眼，說了句“賽牛”, 便不再理他。
倒是旁邊一位牽牛的和藹老人溫和地解釋道：“這是去榆次賽牛呢。”
隨即細心解釋了來龍去脈，原來為了推廣牛耕, 秦國定製了牧牛的《廄苑律》, 其中規定了縣所有養牛人每三個月都要評比一次耕牛，第一名的可以免一次更役，多得一月工資, 最後一名的，要扣兩個月工資，如果牛腰圍比上次評比時瘦了，那瘦一寸就要挨十下鞭子。
這事直接關係到每個裡中田吏的考評，先前不理會嚴江的田吏就是他們這鄉里的田吏。
嚴江終於明白這位田吏為什麼一臉欠錢的模樣了，看這裡村的幾頭牛，有點瘦啊……
於是又和這位老人聊起了最近幾年的收成和這裡律法。
老人也很健談，與他一路說起了舊事，他年輕時也喜歡四處闖蕩，後來老了，就回到故鄉安居，雖然在外邊也掙了不少錢，可惜花得也快，回來下田還被妻子嫌棄手腳不麻利。
十年前這裡被秦國拿下來後，他們還是很擔心的，但後來發現秦吏也就那樣，在晉北，更役基本上就是去晉陽狼孟這些大城修下城牆，這些年趙國被打怕了，晉陽雖是前線，也沒什麼戰事，田稅雖然重，但日子也還將就過得下去。
然後誇獎了這次分發下來的犁真不錯，一牛就可耕，甚是省力，還有村口建了一個錐房，家中妻女如今都在那裡舂米，就是排隊時間長了些，準備存一些錢，然後在自家後院建一個。
嚴江和扶蘇都聽得連連點頭，十分滿意，前者覺得來秦國真是對啊，看看這效率，簡直和嗑了藥一樣，相反其它六國都還是封君制度，封君有著管理封地的許可權，連丞相都不能越過封君直接封地找下邊人的麻煩，找他們傳播技術，下輩子吧。
終於到了城裡，即將各自分開之時，嚴江友善地謝過這位老人：“多謝老丈指點，敢問稱呼？”
“蓋聶。”
“……”
“可是覺得不像，”老人悠然一笑，那滿臉皺紋顯得很是慈祥，“我見你非以持劍而來，想來不是與我論劍的。否則我必不予你多說。”
戰國重劍，不喜佩刀。刀主要是用來砍削器物，宰牛羊之用。他見對方佩刀，便不覺得是為了切磋而來。
“先生盛名，旁人自然想得一見。”嚴江回過神來，輕笑道，“先生性情恬淡，以是手中無劍，心中有劍，先才是我想當然了。”
“這話有趣，你們士人文人，就是能說，”老者展顏道，“那今日看到，可還滿意？”
“若說不滿，會見先生出劍麼？”嚴江玩笑道。
“那如何使得，遠來是客……”老人話未說完，斜裡卻橫插一聲，打斷言語。
便見遠處來了兩持劍遊俠，怒而拔劍指之：“那老匹夫，問你蓋聶居何處，你竟亂給我們指路，乃公今日便要你好看！”
言罷，拔劍而出，怒而上前，那一身異味也不知多久未洗，先就把嚴江燻到一邊。
卻見老人只是抬了一下眼，平平掃過。
那是真正的殺氣。
嚴江微微挑眉，真正的劍者，見過血的人，都能從對手的細微痕跡、神態、氣勢裡分辨強弱，就如現在，他一眼看去，對方手上的敢牛樹枝的拿法、手腕的動作都毫無破綻，自己的攻勢都可以被擋住，自然也對體會到他的強大。
但對面這兩個嘛——真的是愣頭青，這種初生牛犢和李左車差不多，他們知道對手厲害，卻不可能知道有多厲害，就像普通員工看老闆談生意時，也會生出一種“我雖然弱一點但努力一點也不是做不到”的錯覺。
這種人是體會不到危險與殺氣的，只知道衝動地莽過去，所以這位老人的只是拿起趕牛用的樹枝，巧妙地躲開來襲長劍，如庖丁解牛般在兩劍之中穿過，尖銳的樹枝順勢將一人持劍手腕刮出一條血口，再槓桿一般撬開另一人的手臂，紮在脖子上。
那是一種妙到巔峰的藝術，若如畫卷，大巧若拙，未費什麼力氣，兩招不到，就兩將他們敲趴地上。
兩人卻並不見好就收，反而面色通紅，爬起來繼續攻擊，那劍術，真是傷眼睛，根本就沒有一點章法，嚴江覺得如果想殺人，蓋聶和自己都能三秒搞定。
但蓋聶卻未乘勝追擊，而是向牆角一躲，喊道：“殺人了！”
那聲音中氣十足，頓時，周圍的十幾個路人紛紛拿起椅子棍子，衝兩人就是一頓亂打，數息之後，他們就完全爬不起來。
嚴江讚歎這秦國民風淳樸，路人見義勇為，簡直是六國表率。
很快就有遊徼過來詢問，見蓋聶笑著站在一邊後，翻了個白眼，詢問了幾個路人事情經過，熟練地讓人把兩個罪犯捆起來，然後摸出他們的錢袋，當眾點清，分給在場諸人。