看著這種大好局面, 秦皇甚是頭鐵地想去南方邊疆巡遊，但這個想法他才剛剛冒出來，就慘遭愛妻鎮壓——嚴江當場就摸了竹筒。
於是秦皇泰然自若地道接道：“……然中原大災為重，吾雖想於嶺南一觀，卻也只能暫緩此行。”
嚴江這才冷漠地將手從吹筒上放下去。
秦皇頗為失望，後來的幾日，偶爾有空, 就在阿江面前對著南方的凝望，那神色中期盼帶著失落, 甚是能讓人體會到他的心裡的強烈期盼。
嚴江對此只是淡然道：“我可帶著陛下前去西南, 滇地嶺南象地皆可。”
秦皇立刻阻止了阿江所想, 說東方諸地未遊，不必心急。
真要讓阿江一個人浪出去, 他怕是三五年都未必會回宮。
於是兩人各退一部，在南郡走訪了一番後，秦皇便一種北上，準備順著淮水去到楚地。
中間路過湘水時，遇到大風, 船不能上，生生在河邊耽擱了一天。
秦皇就很氣, 問嚴江湘水神是誰？
嚴江險些笑場, 只說自己從西方過來，對東邊的神不熟。
於是左右博士立刻稟告秦皇，說這裡的水神是堯的女兒, 舜的妻子，當年舜在蒼梧去世，舜的妻子追到這裡，也悲泣而死，淚水染得此地竹身盡是斑痕，所以又叫湘妃竹，湘君的祭祠就在湘山之上。
但秦皇並不為這悲慘的愛情故事感動，他冷漠地聽完故事，然後就無情地下發命：徵發刑徒，要將這敢阻他行程的湘山全砍禿了。
嚴江本來想阻止，但轉念一想，這年代什麼都缺就是不缺樹木，既然他開心，就隨他吧。
度過湘水，嚴江拿自己的小刀隨手砍了一根斑竹，削了做成手杖。
雖然更想做成竹笛，但他和阿政都是音痴，還是算了。
秦皇則興致勃勃，每到一地，便要與阿江共賞奇景，每入一城，就和和阿江共聽奇樂，還說這是自己以前就做好的決定。
嚴江怎麼也想不出來這是哪天決定的。
他們又一起爬了衡山，秦皇在衡山刻了碑，還是長長一串吹捧自己的話，只是加了與卿同遊之類的類似於“秦始皇到此一遊”的石碑，每次嚴江看都有一種羞恥感，但秦皇完全感覺不到這些，他覺得碑文寫得名副其實，就該讓後世的人都知道自己幹過什麼，才不枉此生。
嚴江真是怕了他了。
湘水之北，他們便到了淮河。
如今長江一帶還是地廣人稀之地，淮河流域是如今的六國繁華之地，可惜這次的大災也波及了這裡。
淮水是楚國舊地，多種水稻，對水要求甚高，水稻產量本就不如麥粟，只是優在一年可收種兩季。
不過，情況有些不對。
秦皇敏銳地發現，楚地的戶口減少的厲害，與初時的統計相比，相差甚遠。
郡守說是戰亂與饑荒，導至流民四散，許多戶不在。
但秦皇覺得不只是如此才對。
流民會跑，但這些年災荒年年，庶民不可能突然斷崖似的減少。
他於是他問了阿江看法。
“土地兼併而已。”嚴江一點也不覺得奇怪，淡定道，“你欽定家財二十萬錢以上就算富戶，應遷咸陽後，這些人又不是傻的，當然會將財物儘可能的換成土地，而饑荒素來是土地最好的兼併之法。”
秦國收的田賦是按土地面積收的，然後人還有人頭錢，每年還有大大小小的搖役，庶民基本不可能有餘糧，而一但饑荒，庶民們抵抗不得，就得把土地換給豪強得來糧食，然後就成為失地農民。
秦國法律規定土地不能買賣，只能軍功獲得，但六國初收，仗量田地都是本地人來做，私下裡做些心照不宣的交易，根本查不出來。
更多的庶民還會主動賣身為僕，在大家族的庇護下，隱瞞丁口，從而還到合理避稅的目的。
秦皇深思良久，又讓阿江隨他換號出門。