夜幕降臨，心事重重的朱元璋再一次開啟了李維正剛剛送來的密報，刺客就藏匿在秦王的府內，兩個時辰之前已經離開了，向南而去，由秦王的三十名親衛保護。
朱元璋當然知道他們要去哪裡，棋局眼看要到高潮了，朱元璋心中卻有些猶豫起來，畢竟是自己的兒子，真要到翻臉的這一步嗎？父子親情和綱常權力在他心中反覆交戰，令他痛苦難決，朱元璋不由想起往昔歲月，那時他忙於向問鼎天下而戰，對於兒子們，除了長子，其他人他都忽視了，尤其是次子，他幾乎從小就生活在長子的陰影之下，卑微、渺小，從來沒有得到過喝彩和光環。
是的，作為父親，他對次子充滿了歉疚，可作為一國之君，作為大明江山的掌控者，他不得不拋去這份親情，世上最無情的也是帝王家，這一點，朱元璋深深地體會到了，為了朱家的千秋萬代，為了大明江山的穩固，他不得不狠下這個心。
朱元璋的血漸漸地冷了，他終於在棋局中落下了爭碁的一步。
“命錦衣衛指揮使和千戶李維正速來見朕！”
……
半個時辰後，李維正騎馬趕到了宮中，在宮門口遇到了匆匆趕來的錦衣衛指揮使蔣瓛，李維正連忙拱手問道：“大人，皇上這麼晚叫我們可有急事？”
“我也不知，估計還是為了日本北朝使臣被殺一事，哎，讓人頭疼啊！”蔣瓛當然知道李維正已經派人盯住了南朝使臣，他也知道這是皇上單獨交給李維正的秘密任務，只不過皇上要大張旗鼓調查日本使臣被殺，他也只好裝裝糊塗，煞有其事地派冷千秋去調查，其實有的事情還是不要想看得太透才好，比如李維正今晚和自己一起被召見，他就知道今晚的事情最後必定是落在李維正身上，至於為什麼，他就不想知道了，所以說聰明難，糊塗更難。兩人在御書房外等了片刻，一名太監出來低聲道：“皇上命你們進去。”
二人一前一後走進了御書房，跪了下來，“臣叩見皇帝陛下。”
“你們起來吧！”
朱元璋正在批閱奏摺，見兩人來了，便停下筆問蔣瓛道：“日本北朝使臣被殺一案調查得怎麼樣？”
“回稟陛下，冷千戶已經有確切證據是南朝使臣中的人所為，據查他們中間少了兩人，明天一早就有正式報告。”
朱元璋點了點頭便道：“朕也猜到了是南朝使臣所為，不過這是他們的內部事務，我們不要過多插手，把證據交給日本北朝使團便可，讓他們去解決，然後將教坊司其他涉案人員給我斬首，此案就此了結。”
“微臣遵旨。”
朱元璋解決了日本使臣被刺一事後，又從案頭取過一封通道：“這才是朕今晚宣你們來的真正目地，廣州大士紳張如皋利用京城關係給朕寫的一封信，反應廣東不少縣救濟災民的糧食中混有大量稻麩，民怨沸騰，朕懷疑有官員私貪救濟糧，以為廣東山高皇帝遠，朕管不到，這件事朕已經令廣東宣慰使羅子齊著手調查，但朕還是不放心，想讓你們錦衣衛也同時參與調查此案，若證據確鑿，可當場將贓官剝皮示眾，安撫災民情緒。”
“臣遵旨！”蔣瓛接了命令，又回頭對李維正道：“這件事情就由你們三所負責吧！”
“屬下遵命。”
三人心照不宣地安排好了事情，蔣瓛便和李維正一齊告退了，朱元璋沒有刻意挽留他們中的一人，待他倆退下，朱元璋卻從抽屜裡取出一封密旨交給身旁的貼身侍衛道：“將這封密旨交給李維正，再傳朕的口諭，此事事關重大，他必須給朕拿到確鑿的證據。”
侍衛答應，接過密旨便匆匆去了，朱元璋又凝神想了片刻，便暫時放下廣東之事，注意力又放在批閱奏摺之上。
……
且說蔣瓛便和李維正離開皇宮，兩人便分道揚鑣，蔣瓛去找冷千秋傳達皇上對刺殺案的旨意，而李維正則回到錦衣衛衙門進行南下廣東的準備。他知道朱元璋讓自己去廣東必然另有深意，賑災糧案不過是個幌子，正如刺殺案一樣，自己早就把菊池風雅進了教坊司一事呈報給了他，後果顯易見，可他卻命不得妄動，任北朝使臣被殺，事後又像什麼都不知道似的大興調查，李維正忽然有一種強烈的預感，朱元璋命自己去廣東調查的真實目地極可能還是和這兩個日本人有關係。
他前腳剛進房間，朱元璋的貼身侍衛後腳便跟來了，他就像個木偶人一樣，一進門就將密旨交給李維正，拋下一句話，“皇上給你的密旨，皇上口諭，此事事關重大，你必須拿到確鑿的證據。”
然後就消失在沉沉的黑夜之中。
李維正關上了門窗，又將窗簾拉上，將門反鎖了，這才取出朱元璋的密旨，上面只有一句話：‘著令錦衣衛千戶李維正密查廣東南海衛走私日本白銀一案。’
果然是和日本有關係。
李維正閉目坐在椅中，腳高高地翹在桌子上，手輕輕地捏著自己的印堂，沒有什麼意外，一切都在他預料的軌道上行走，‘日本、菊池兄妹、走私白銀、秦王、刺殺太子’，把這幾個關鍵詞連在一起，一切疑問便迎刃而解，很明顯，這就是朱元璋升他為千戶的根本原因，因為他確實是調查此案最適合的人選。
不過從朱元璋的口諭‘必須要拿到確鑿證據’這句話來看，他心中其實也很矛盾，他其實打了一個活釦，就看自己怎麼解開這個結了，解得好就沒有事情，解不好他李維正就人頭落地。
李維正不由又想起了燕王朱棣，這也是他將來要面對的一大挑戰，從目前來看，歷史仍然在沿著既定軌道前進，並沒有因他的到來而改變什麼，或許是因為他的能量太小，不足以撼動歷史這艘大船，在以後的歲月裡，他也許能改變什麼，但無論如何，機會只會留給有準備的人，人無遠慮，必有近憂，或許，他該考慮給自己準備一條後路了。
……
李維正揹著手慢慢來到了錦衣衛總衙後面的詔獄前，這裡是大明百官聞之色變的地方，這裡面充斥著各種駭人聽聞的刑具，在這裡被處死了數以萬計的犯人，有貪官汙吏，但也有無辜的官員和他們的家眷，在這裡沒有刑滿釋放的說法，都是嚴刑審問，然後秉承皇上的意思定案，或殺頭、或流放，若定不了案就長期關押，直至受盡折磨而死去，所以大量的犯人都是挺不過受刑而死掉，每天半夜都會有來運屍體的馬車。
詔獄分為地上和地下兩部分，佔地面積很大，各所在這裡都有自己獨立的牢房，按照不同案子關押人犯，李維正來到最西面三所的牢房前，今晚是一名叫陳瑛的百戶當值，他是不久前才被李維正一手提拔，見千戶到來，他立刻半跪下行了一禮，“參見千戶大人。”
“我來看一看人犯！”
李維正揹著手走進了獄中，牢房中很陰暗，充滿了死亡的腐臭氣息，條件也很惡劣，一間間牢房用手臂粗的鐵柵欄相隔，這幾年大案較少，牢房關的大多是從附近地方上抓來的貪腐官員，若地方較遠，錦衣衛則當場辦案、當場殺人，但大多數牢房都空關著。
或許是在錦衣衛習慣了，李維正的心也漸漸變得麻木起來，牢房裡的哀求和痛苦呻吟聲他也無可奈何，放人是不可能，他沒有這個權力，只有蔣瓛才有權力批准放人，另外就是全國大赦了，這種情況十年也難得遇到一回，另外就是一種灰色脫身了，靠錢來買通。
這其實就是錦衣衛中的一種潛規則，一些沒有定罪的人若家裡有足夠的錢，就會出重金收買錦衣衛官員，以喬裝屍體的方式把人弄出去，在錦衣衛中備案已亡，從此換一個身份，在人間蒸發，也有錦衣衛官員看上了某個漂亮的女犯，用這種方式把人帶走，像趙嶽直接在抄家時把人弄走也是一種辦法。
這種潛規則在明朝中後期的各個監獄中尤其盛行，明初也有，只不過並不普遍，明初朱元璋的嚴刑酷法對士大夫們有著強大的威懾作用，還無法在上層中形成這種灰色文化，而僅僅在底層有個案發生，相反，在權力氾濫且失去監督的錦衣衛詔獄中，這種情況卻相當普遍，尤其在幾年前的郭恆案和空印案時，大量的人被抓捕入獄，每天死去的人堆積在馬車中被運走，根本就無暇確認是否死亡，在這種情況下就出現了一個漏洞，許多稍有權力的錦衣衛都會利用這個漏洞獲取暴利，上面也睜一眼閉一眼，不斷下屬的財路，但也僅限於沒有被定案而長期關押的人犯，定了案之人則沒有人敢動。
李維正很清楚這種灰色釋放，今天也是的他第一次利用。
他一直走到關周德興案犯的牢房前，牢房有四個，兩個關女眷，兩個關男犯，由於周德興案已經結束了，朱元璋已經批斬，周家的男犯幾乎全部被殺，而一些相關案犯和女眷則流放雲南，這幾天就是在辦流放手續，大部分人犯都已經被送走了，牢房裡還剩下十幾個女人和孩子以及七八名相關案犯。
這些女人顯然都吃夠了苦頭，個個神情悲慼、目光呆滯，見有錦衣衛高官過來，她們都本能地躲在牆角，驚恐地望著他，李維正瞥了她們一眼便對百戶陳瑛道：“這些女人都是無辜被牽連者，不要再為難她們了，明後天就把她們送走吧！”