詹徽是徽州府婺源縣人，今年尚不到五十歲，其父詹同也曾出任吏部尚書一職，可謂官宦世家，他生有兩個兒子，長子詹遠賢中舉後在浙江為縣丞，年輕有為，而次子詹遠志再過兩個月就要參加科舉，被詹徽寄以厚望，今天他奉命去葉天明家探口風，帶回了一個不利的訊息。
葉天明是詹徽看中的後備黨羽之一，家世清白，沒有後臺靠山，尤其被皇上重視，事實上葉天明早在漢陽為知府時，詹徽便相中了他，那時他便試探著提出了聯姻的要求，一方面固然是得知葉天明次女溫柔美貌，是不可多得的佳媳，另一方面是發出個明確的訊號，希望葉天明能成為他的人。
李善長案後，朱元璋在地方官府選拔了一批德才兼備的官員充實中央朝廷，葉天明便是其中之一，初到京城為官的葉天明儘管為官謹慎，不願涉及黨派，但在詹徽刻意拉攏下，他也有意無意地向秦王黨靠近了，偏偏就在這時，秦王走私案爆發，詹徽為擺脫與秦王的干係，決定用沒有背景後臺的葉天明為盾牌，替他擋住朱元璋可能的清算。
書房內，詹徽陰沉著臉，聽兒子講述葉天明的前恭後倨，這一切都是因為李維正的到來而發生，提到李維正，詹遠志心中一陣嫉妒，他看中的葉蘇童就是和此人有婚約，一個連秀才考都五次落榜的白痴，當真是一朵鮮花插在了牛糞上，他的恨繼而又轉到了葉天明身上，堂堂大理寺少卿居然腳踏兩隻船，既然不肯解除婚約，又給自己承諾做什麼，這不是耍自己玩嗎？
他報告完情況，忍不住恨聲道：“父親，葉天明自甘墮落，硬要和錦衣衛鷹犬套交情，父親也用不著跟他客氣了。”
“放肆！”詹徽一聲怒斥，“葉天明的名諱是你可以直呼的嗎？你有什麼資格評論前輩，還不給我滾去看書。”
詹遠志嚇得一哆嗦，戰戰兢兢地退下去，走到門口時，卻又聽父親冷冷說道：“他已經不是錦衣衛千戶了，你若能有此人一半的本事，我詹家就後繼有人了。”
詹遠志渾身一震，他的眼睛裡隨即閃過一道嫉恨，緊咬著嘴唇退下去了。
房間裡只剩下詹徽一人，他仰頭呆呆地望著刷得雪白的屋頂，目光閃爍，半個月前他受秦王之令做了一件蠢事：發起彈劾李維正，可就在他聯名奏摺送上去的晚上，他忽然又接到一個令他意想不到的訊息，秦王被人從藩國王宮中帶走了。
除了皇上，還有誰能下這個命令，當時這個訊息如果能再早兩個時辰，他就不會送上那份該死的彈劾奏摺了，緊接著的訊息更是令他瞠目結舌，李維正南下竟是接受密令調查秦王走私一案。
秦王走私三十萬兩白銀，不管這些銀子用來做什麼，秦王都完了，那他詹徽呢？會不會成為殉葬的犧牲品，不！決不能，可這並不是他表一個決心就能解決問題，他需要尋找一個替罪羊，葉天明無疑就是最好的替罪羊，沒有背景後臺，彈劾書上有他的簽名。
此刻，詹徽也知道李維正是葉天明改變態度的根本原因，所以，他必須要搶在李維正前面，詹徽立刻提筆寫了一張便條，命心腹火速送給錦衣衛毒秀士呂思遠。
……
自從趙嶽被殺後，呂思遠便沉默了，一直便處於反省之中，但讓他反省的不是在錦衣衛三所爭奪上的受挫，而是他發現自己的投靠物件選擇錯了，趙嶽被殺，秦王將所有的責任都推到了他的頭上，命人將他狠狠臭罵一頓，從此再沒有任何音訊，也就是說秦王已經不再信任他了。
秦王態度的變化讓呂思遠既失望又懊悔，失望是自己看錯了人，原以為秦王具有雄才大略，一旦朱標遭遇不幸，他就能擔起太子的大梁，但呂思遠最終發現秦王是一個野心勃勃，卻又心胸狹窄之人，根本就不是一個可託付的明主。
同時他也很懊悔，有些事情做過以後，是沒有辦法再消除痕跡，無論如何他都已經向秦王表過了忠心，所以這幾個月他一直很低調，甚至李維正的廣東之行他也不甚關心，這幾個月，呂思遠過得很平靜，沒有任何人來打攪他，直到十天前蔣瓛告訴他，秦王因走私白銀大案被皇上削藩了，這個訊息如一塊大石落井，呂思遠的心亂了，他有一種強烈的預感，自己很可能要被捲進此案之中。
呂思遠的擔心沒有錯，儘管他沉默了近半年，但有一個人卻一直沒有忘記他，就在洪武二十三年的最後一天，也就是一刻鐘以前，他接到了詹徽的一張紙條。
紙條中只有一句帶有威脅性的話：‘今晚務必讓羅子齊供出大理寺少卿葉天明為秦王心腹，否則……’
否則什麼，呂思遠很清楚，否則他詹徽將告訴蔣瓛，呂思遠曾效忠於秦王，這就是呂思遠的罩門，一旦蔣瓛知道自己背叛了他，不說地位前途都完了，甚至蔣瓛還會要自己的命。
這張紙條就彷彿一劑毒藥，呂思遠知道自己若服下它，他將會滑下更深的黑暗，從此就會被詹徽捏在手中，他將徹底淪為詹徽剷除異己的工具，呂思遠心中痛苦不堪，何以解脫呢？
這時，門外響起了急促的腳步聲，他的管家在外稟報道：“老爺，有個叫李維正的年輕人找你，他說能幫你指點迷津。”
呂思遠心念一轉，立刻便明白過來，李維正一定也是為了葉天明之事而來，他略一沉吟，立刻吩咐管家道：“快請他到我書房來！”
片刻，李維正在管家的引領下走進了呂思遠的書房，他拱手笑道：“呂兄，我來給你拜個早年。”
呂思遠苦笑一聲，連忙請李維正坐下，並命人上了茶，他也略略欠身笑道：“聽說李老弟榮升威海衛指揮使，可喜可賀，錦衣衛雖風光，但畢竟沒有什麼前途，說白了，永遠都是辦差的命，所以當我聽說李老弟出了錦衣衛，第一個反應就是羨慕，什麼時候我也有機會到地方上當一任知縣呢？”
呂思遠說的是實話，李維正和他已經沒有了什麼利益衝突，他也沒必要將李維正視為敵人了，況且這種敵視很大程度上是秦王的關係引發，現在秦王已倒，多一個朋友也就多一條路。
李維正笑而不語，他端起茶杯細細吮了一口茶，過了一會兒，才淡淡一笑道：“呂兄應該接到了詹徽的指令了吧！”
呂思遠臉色一變，他盯著李維正的眼睛，緩緩搖頭道：“我不明白李大人的意思？”
李維正隨和地笑了一笑，不緊不慢地說道：“呂兄，其實我也知道，我任三所千戶的當天晚上，你和王翰去了趙嶽的家，你沒有出面，就呆在馬車裡，另外，冷千秋也告訴過我，你是秦王的人，呂兄，我說得對吧！”
呂思遠的臉一陣紅一陣白，半晌，他低聲問道：“冷千秋怎麼知道？”
李維正望著這位被秦王之事折磨得神情憔悴的男子，有些憐憫地搖搖頭道：“呂兄，虧你還被稱為毒秀士，這麼簡單的事情都看不透嗎？冷千秋是誰的人，他又怎麼知道你投靠了秦王，其實你早已經被秦王的人出賣了，一直就坐在刀口上，只是你自己不知道罷了，今天是詹徽來逼你，明天又是某某親王來要挾你，你答應一件事就等於往自己的脖子上套一根繩索，本來你還有路可走，可今晚你若真為了詹徽參與到秦王的案中去，你就將置自己於死地，就是蔣瓛也保不住你了，我不妨告訴你實話，秦王一案，有很多相關利益方都在盯著，呂兄何必為詹徽的一己之私而毀掉自己呢？”