京城，朱元璋依然和平常一樣的忙碌，但這幾天他的心情卻頗有些沉重，時值一年的開端，朱元璋的政務也就格外忙碌，每天都有大量的奏摺從各部送來，但幾十年來他都這樣習慣了，政務繁重不是他真正的壓力，使他心情沉重的原因還是兒子的身上，兩天前，太子已正式赴陝西巡撫，但給太子治病的太醫們卻反對太子離京，太子的身體雖有所好轉，但病根未去，稍有疏忽就將前功盡棄，儘管太醫苦勸，但計劃早在去年便已排定，朱元璋就是想臨時改變也不可能了，只能派最好的御醫跟隨，為此，朱元璋心中投入了一絲陰影，為之憂心忡忡。
另外一件讓朱元璋煩躁的事情卻是次子朱樉自殺未成，朱樉在半個月前被押解進京，被削藩後一直軟禁在京城的舊秦王府中，近兩百名御林軍對他進行嚴密看守，但昨晚朱樉卻突然懸樑自盡，多虧被侍衛發現而及時救下，雖然朱樉未死，但朱元璋卻著實緊張了一回。
此刻在朱元璋的桌上放著一封朱樉的懺悔書，本來是他的‘遺書’，在書中朱樉對自己的過去的糊塗表示懺悔，願意以死來贖回他的罪孽，並懇求父皇寬恕自己的兒子，無疑，這封信打動了朱元璋，虎毒不食子，朱樉尚願意用一死來贖救兒子，他朱元璋為什麼就不能寬恕自己的兒子？
窗前，朱元璋注視著窗外的幾株桃樹，桃樹的花苞已經掛滿枝頭，洪武二十四年的春天即將來臨了，這一年的春天對他也尤為重要，他即將再次分封十個親王到各地就藩，一旦他們能獨擋一面，也就完成了他家國天下的戰略部署，這個分封實權諸王的戰略決策早在他建立大明之前便已考慮成熟，雖已不止一個大臣勸他，並以漢初七國之亂和晉初八王之亂為史鑑。
但朱元璋卻始終堅持自己的分封制，他何嘗不知道漢初七國之亂和晉初八王之亂所造成的嚴重後果，但他朱元璋卻有著更深的考慮，唐之安史之亂、藩鎮割據以至於唐朝的滅亡，正是掌握軍權的地方諸侯野心膨脹所致，推而廣之，甚至漢之滅亡、晉之滅亡、隋之滅亡無不是地方分裂導致，究其原因，正是異姓重臣掌握了軍權，曹操、司馬昭、楊堅、安祿山、朱溫、趙匡胤，朝代更迭的週而復始，這豈不比七國之亂、八王之亂更加慘烈和教訓深刻嗎？宋為防止藩鎮割據的局面再演，便施行了重文輕武的國策，卻導致了一朝文弱，最終被異族所滅。
這些血淋淋的教訓和事實讓朱元璋深思了很多年，他最終得出一個結論，文靠外臣、武靠家族，只要朱家子弟始終掌握軍權，那就不怕外臣反了天去，就算朱家內部出現偶然的爭權事件，但最後的皇位還是不會旁落，終歸是朱家的天下。
為了能讓這個理想在他有生之年實現，這二十幾年來他開始有計劃、有步驟地進行分封諸王，從初期的秦、晉、燕、齊等諸王到後來的吳、楚、湘、趙、衛等王，再到今年的慶、韓、安、寧諸王，只要他的兒子能擔起大梁，那藍玉、馮勝、傅有德等老軍頭也就沒有存在的必要了。
但他也知道分封制會產生皇位之爭，為此他制定了嚴密的規則，給親王加上種種束縛，又使全國的大部分軍隊都置於朝廷的控制下，不至於形成外強中乾的局面，他認為只要考慮周全，制度嚴密，就不會出現諸王奪位的事情。
這次秦王犯錯就是最好的例子，早在他私自招募軍隊之初，朱元璋便從錦衣衛手中得到了情報，他便安排了內應觀察秦王的一舉一動，以至於秦王連動手的機會都沒有便被抓捕回京了，從這件事上朱元璋確認了自己所定製度的嚴密，不管是任何人，只要有念頭之初便立刻會被朝廷洞察，如此，何患藩王造反？
朱元璋嘆了一口氣，他其實也很想寬恕次子，雖然野心勃勃，但他並沒有造成什麼危害，將來也不可能再有機會，畢竟是自己的兒子，又何必置他於死地。
但朱元璋也很為難，此刻正是他分封新王之時，寬恕次子無疑會不利於新王們自律，為這個問題朱元璋想了很久，他最終決定還是讓太子來赦免秦王，讓所有的兒子都能看到他們大哥的仁慈。
“傳朕的旨意，命眾侍衛好好看護二王子殿下，若他再出現自戮舉動，看護人皆斬！”
朱元璋暫時將朱樉之事放在一旁，眼下還有幾件較急的大事要他處理，五天前，燕王再次率馮勝、傅有德等大將出徵漠北，這次卻不是出征蒙古人的主力，而是掃清河套地區的北元零星部落，為東勝衛和大同衛的順利建立奠定條件，同時山西的徵兵遷移之事也到了高潮，因此錢糧調撥便成為重中之重，但戶部右侍郎羅子齊被殺後，僅靠左侍郎暴昭一人支撐是有些忙不過來了，任命新的戶部右侍郎已是燃眉之急。
在朱元璋面前有吏部尚書詹徽推薦的一份備選名單，大多是各地的知府，但這些人朱元璋都看不上，他雖然沒有因為秦王之事處罰詹徽，但他對詹徽暗地裡組建勢力集團一事也相當不滿，他打擊李善長、胡惟庸，不就是要整治日益驕橫勢大的淮西集團嗎？這才過去十幾年，朝中的新勢力集團便又冒頭了，一個就是以詹徽為首的所謂‘秦王黨’，據說今年春節時，親自上門給他拜年的官員多達三百餘人，馬車都曾堵塞了大街，詹徽可謂風頭正勁；而另一個是軍方的藍玉黨羽，他在軍方几十年，勢力深厚，鳳翔侯張龍平、普定侯陳桓、靖寧侯葉升、景川侯曹震、舳艫侯朱壽等等軍方顯耀基本上都曾是他的部下或舊屬，這兩個人朱元璋還暫且忍著，尚不到和他們翻臉的時候，但詹維所推薦的官員他是不會再重用了。
朱元璋提筆在一張紙上寫下‘葉天明’三個字，這是太子給他推薦的戶部侍郎人選，這個人他是知道的，為官清廉、謹慎，家世清白，據說李維正就是他的女婿，可以大用。
朱元璋在葉天明的名字上畫了一個圈，便下旨道：“速傳大理寺少卿葉天明來見朕！”
一名傳旨官領命而去，朱元璋便將詹徽推薦的名單扔到一旁。
沒多久，一名太監進來稟報道：“大理寺少卿葉天明已到，等候陛下召見！”
“召他進來。”
朱元璋放下了筆，只見葉天明匆匆進來，跪下叩拜道：“臣葉天明叩見皇帝陛下，祝陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“葉愛卿免禮平身。”朱元璋溫和地笑了笑道：“聽說葉愛卿得了一對孿生外孫女，朕恭喜你了。”
葉天明心中緊張之極，他不知道皇上忽然召見他有何事，他也聽說皇上這兩天心情不好，眾人都膽顫心驚，唯恐被皇上的怒氣波及，不料，他卻被召見了，在皇上心情不好時被召見，這絕不是什麼好事。
但皇上的語氣很溫和，還問到了紫童的兩個孩子，葉天明緊張的心情略略緩解了，他知道皇上其實是在問李維正的兩個女兒，而不是問他的外孫女，他連忙躬身答道：“回稟陛下，兩個孩子已雙滿月，非常活潑可愛，只等她們父親穩定下來後便去山東全家團聚。”
朱元璋點了點頭笑道：“朕知道李維正已經出海去日本了，朕也希望他早日完成任務歸來，你的這個女婿很是敬業，上任僅三天便出海遠航了，這一點朕很滿意。”
“這是他記住了陛下的恩德，臣也會時時勸他為陛下效命。”
“愛卿的忠心，朕也記下了。”
說了兩句家常話，朱元璋見氣氛融洽，便話題一轉道：“大明建國已經二十餘年，雖國力不斷增強，但財力不足的問題始終困擾著朕，也使朕不能放手蕩平北元殘餘，這個問題如果不盡快解決，朕的許多戰略計劃都無法部署，朕想問一問葉愛卿，對大明的財政可有什麼見解？”
葉天明的心怦怦地跳了起來，他是大理寺少卿，皇上不問他案子，卻問他財政，這不就是和空缺的戶部侍郎搭上關係了嗎？難道太子薦自己為戶部侍郎的承諾就要實現了嗎？
他知道這是自己仕途的轉折點到來了，皇上的問題他也曾深思過，葉天明略一沉吟便道：“臣以為改善大明的財政無非是四個字‘開源節流’。”