新年剛過，北平便已經下了幾場大雪。厚厚的白雪深及膝蓋，城牆上，燕王朱棣長長地呼了一口白氣，放眼向南望去，整個北平城外儼如白色的世界，天已經放晴，只見黑黑點點的行人在雪中行走。
朱棣面色凝重，雖然他贏得了第一階段的勝利，但他卻一點也高興不起來，糧食的壓力已經讓他不得不裁掉近十萬軍隊，本來藍玉進攻四川給了他一個千載難逢的南下機會，可是老天不幫忙，連著幾次暴雪打亂了他的戰略計劃，張玉率領的西進之軍也被困在山西平定州，現已音信斷絕，對西進大軍的擔憂，對糧食不足的擔憂，對遼東大軍動向的擔憂，猶如三座大山一樣壓在他心中，令他心中沉甸甸的。
“看來必須得有所行動了。”朱棣長嘆一聲，自言自語道。
“殿下。有什麼行動就讓屬下去吧！”旁邊大將朱能立刻低聲請令。
朱能也是三十餘歲，和張玉一起被朱棣視為自己的左右心腹愛將，但和張玉不同的是，朱能身材比較瘦小、面板黝黑，顯得其貌不揚，但在帶兵打仗上，朱棣最放心的卻是他，他多次跟隨朱棣北伐蒙古，屢立大功，尤其善於出奇兵制勝。
朱棣點了點頭道：“你放心，你的任務不會少，但這次我想讓別人去。”
他忽然又問道：“朱將軍，你覺得我的熙兒能獨擋一面去山西嗎？”
朱能想了想便道：“屬下以為二王子勇猛過人，衝鋒陷陣為大將已綽綽有餘，但讓他獨擋一面，屬下以為他還不行。”
“為何？”
儘管朱棣微微有些失望，但他一直都很看重朱能的意見，“你不覺得他從京城回來後變了很多嗎？比從前穩重成熟多了。”
朱能微微一笑道：“殿下，屬下並不是說二王子不成熟穩重，屬下的意思是說，二王子沒有獨擋一面的經驗，所以不能為帥。”
朱棣微微鬆了口氣，便又笑道：“可是從不給他機會鍛鍊，他從哪裡積累經驗？”
他話音剛落，城下卻傳來一陣喧鬧聲，“殿下有令，任何軍隊不準出城。”
“我並非是出去公務。只是去行獵。”這是朱高熙的聲音。
朱棣詫異，又走到內城牆向下望去，只見城門前的雪地裡立著數百騎兵，為首之將正是他的兒子高熙，他便笑著大聲問道：“吾兒欲何往？”
朱高熙沒有想到父王竟然就在城上，他立刻下馬跪下道：“父親，孩兒想去行獵，望父親批准！”
朱棣見兒子禮數週全，心中不由有些感動，便喊道：“地上冷，你站起身說話。”
朱高熙站起身道：“孩兒在城中無聊，想外出行獵。”
“可城外冰天雪地，你去哪裡打獵？”
“孩兒也明白，但不去試一試，怎麼知道打不了獵呢？孩兒願獵野雞給父親下酒。”
朱棣壯之，立刻令道：“開城門，放二王子出去。”
城門大開，朱高熙大喊一聲，率領數百騎兵向城外衝去，片刻，大隊騎兵便消失在遠方。只剩下一個個小黑點。
“你現在對他感覺如何？”朱棣笑著問朱能道。
朱能點了點頭，“感覺還不錯，不以勢壓人，如果呂先生隨行，再有良將為副，他可以獨自征戰山西。”
朱棣卻微微一笑道：“我準備親自征戰山西和陝西，屆時熙兒隨我出征，我會授予他經驗。”
朱能大吃一驚，連忙道：“殿下慎重，征戰山西少說也要數月時間，一旦朝廷李景隆大軍殺至，北平恐難以抵擋。”
朱棣冷哼了一聲道：“我就擔心他不來呢！”
……
傍晚時分，朱高熙行獵歸來，功夫不負有心人，這趟行獵，他竟獵到了三百多隻獵物，各種山雞野雀、還有不少獐子野兔，滿載而歸，但他也付出了代價，兩名下屬滑倒跌傷了，斷了胳膊。
雖然盡興而歸，但眾人和馬匹都確實有些疲憊了，戰馬呼呼地喘著白氣，眾人不再騎馬，而是牽著馬在雪地上緩緩步行，準備返回軍營，夕陽西下，雪地鋪上了一層玫瑰紅，拖出騎兵們長長的身影。
朱高熙也和士兵們一樣在地上步行。這卻是他真正的愛護戰馬，這幾天，他也是一樣的心事重重，父親兩次要讓他遠征山西，但兩次都被姚廣孝堅決反對而作罷，姚廣孝言辭鑿鑿：‘山西一役事關全域性，晉王也是善用兵之人，殿下焉能為練新人而冒險，一旦山西失敗，不僅重創士氣，而且會造成秦晉再次聯手，與朝廷軍共擊北平，那時殿下危矣！’
想到這件事，朱高熙就忍不住地一陣咬牙切齒，不用呂思遠告訴他，他也知道姚廣孝將是他未來爭位路上的最大障礙，自己非得除掉他不可。