申皇后所住的宮殿叫凝碧殿，因緊靠凝碧池而得名，是一組由數百間亭臺樓閣組成的建築群，各樓臺之間種滿了各種各樣的牡丹花和桂花，申皇后便是以喜歡牡丹花和桂花而出名，在申皇后所住的麗人樓前種植著天下獨一無二的牡丹極品——金美人，一株九朵純金黃色的牡丹。
而在樓後，則種滿了金桂，時值八月，牡丹花早已經謝了，但金桂剛剛綻放，凝碧殿內充滿了濃郁的桂花香。
申皇后喜歡金黃色，她的服飾和起居器具都是採用金黃之色，甚至她所住的麗人樓便是一座以沉香木為主材，貼以金箔，金碧輝煌的寢宮。
申皇后名叫申沁玉，今年三十歲，她五歲有道士算命，說她二十歲時大貴，三十歲時極貴，申沁玉前幾個月曾派人去找這個道士，但道士早已不知所蹤，道士的算命非常準確，她二十歲封貴妃，三十歲，也就是今年她被冊封為皇后，這讓申沁玉不得不感慨，她命運是上天註定。
申沁玉長得桃花玉面，有傾國傾城之貌，尤其她回眸一笑，百媚叢生，那勾人魂魄的眼波牢牢地拴住了當今皇帝之心。
再加上楊皇后已年近五十，身體很弱，年長色衰，申沁玉便施展她高超的媚功，十年來集三千寵愛於一身，獨寵後宮，她和楊皇后也鬥了十年之久，最後以楊皇后的過世而取勝。
這幾天，申沁玉的心情頗為舒暢，上個月，她身體不適，宮中太醫診斷出是喜脈，這讓她喜不自勝，自從十二年前她生下楚王后，便再也沒有懷孕，沒想到，她登上皇后之位，竟然懷孕了，如果她能再生下一個龍子，那她的皇后之位就穩了。
申沁玉心裡明白，她的皇位之位並不穩，楊皇后去世後，皇帝準備封她為後，結果遭到了以楊皇后的父親，太傅楊晟為首的百官強烈反對，楊晟甚至上了血書，再立皇后，置東宮何地？
不僅是太子一系反對，連中立的大臣也紛紛上書反對，最後還是皇上力排眾議，加上在申國舅一系的全力支援下，她才能問鼎皇后之位成功。
關鍵在於東宮，皇后之子不是東宮，這確實令天下人議論，這也一直是申沁玉的心病，現在皇上已經五十四歲，每日肆意縱慾，毫無節制，她的心腹御醫悄悄告訴她，如果皇上就這樣夜夜尋歡下去，最多還有十年陽壽。
十年，這個沉甸甸的數字壓在她心頭，令她內心充滿了危機，如果她的兒子不能入主東宮，十年之後，儲君即位，就是他們申家滅門之時。
“娘娘好像有心事啊！”
坐在一旁陪伴申沁玉的侄女申如意見姑母眼中不時閃過一絲憂慮，便笑著勸道：“我聽說女人有身孕時情緒會感染腹中孩兒，姑母應該開心才是。”
申沁玉勉強笑了笑，“沒有啊！我很高興，你想到哪裡去了，我怎麼會有心事！”
申沁玉瞥了一眼年輕美貌的侄女，見她打扮得格外妖嬈，依稀有一點自己年輕時的影子，她那晶瑩潔白的肌膚充滿了年輕女子獨有的彈性，她那勾人魂魄的眼睛，更有一種年輕女人的活力，申沁玉心中也不由有一絲嫉妒，不管自己地位再怎麼高，不管自己再怎麼受皇上之寵，她都無法再擁有侄女的優勢——青春。
她知道如意來陪自己的真正目的，這是大哥的深謀遠慮，要讓如意填補自己懷孕期間皇上身旁的空白，從申家的角度上看，這一步棋無可厚非，但申皇后本人卻總感覺不是滋味，因為如意並不是臨時，她一旦進了宮就不會再出去，這讓申沁玉心中很不舒服。
這是一種很矛盾的心理，如意因為年輕無子，她無法威脅到自己的皇后位置，但如意的女人魅力又和自己屬於同一種型別，甚至她的妖媚不比自己差，如果皇上一旦迷戀上她，就會漸漸厭棄自己。
一方面是家族的利益，另一方面是她本人的危機，讓申沁玉處於一種兩難的境地。
“皇上駕到——”
宦官長長的喝喊聲在麗人樓外響起，申沁玉立刻站了起來，對著鏡子理了理自己的雲鬢，申如意有些緊張，“姑姑，我還是迴避一下吧！”
申沁玉猶豫了一下，就在這時，大寧帝國皇帝皇甫玄德快步走進了麗人樓，他那如洪鐘般的笑聲立刻響徹了宮殿，“朕昨天沒來，皇后有沒有埋怨朕？”
皇甫玄德今年五十四歲，身材中等，長著一隻獅子般的大鼻子，據說長這種鼻子的男人精力充沛，對女人充滿了慾望，他一雙細長的眼睛佐證了這個說法，他眼睛裡總是閃爍著一種讓女人心慌的光澤，見到美貌女子，他這種眼光就格外的閃亮。
但精力充沛也表明他有能力控制手中的大權，他二十四歲登基，掌控這個龐大的帝國已近三十年，他不是一個昏庸的君主，相反，他精明有力，將這個國家治理得井井有條，同時也牢牢控制著皇權。
皇甫玄德最得意的一筆就是扶植申家，並將申沁玉扶上了皇后之位，這固然是他對這個貴妃寵愛之極，但更重要的原因是他給太子培養了一個敵人，在楊皇后權冠後宮時，楊家一家獨大，政事堂七相中，東宮派系就佔據了三個位置，楊皇后之父楊晟、他的族弟楊冕、太子妃之父周謹。
自從十年前申家出頭後，楊家的位子便漸漸開始動搖，尤其國舅申溱手段毒辣，不負他的重望，與兵部尚書張中群聯手，先後將楊晟和楊冕兄弟擠出政事堂，楊晟升為太傅，楊冕則為尚書左僕射，官職雖然都不低，卻沒有了實權。
現在申氏為皇后，楚王開府，這對太子就形成了巨大的威脅，太子的注意力就只能放在如果保住自己的儲君之位上，而無暇考慮怎樣才能登上皇位，這樣一來，他皇甫玄德的皇位也就穩若磐石了。