進士科舉前的京城各外熱鬧，進士科舉年年都舉行，可從來沒有哪一年的科舉像今年這樣吸引人們的關注。
原因是今年的進士科舉進行了重大改革，第一次准許取得明經科資格的舉士參加進士科舉，這個決定意義重大。
在大寧王朝有個不成文的普遍觀念，明經科是考吏，而進士科是考官，透過了明經科考試，能直接在各郡縣為吏，但從吏到官的跨越卻是千難萬難，只有任特殊職位才有轉官可能，比如東海郡的戶曹主事，這就是當初那麼多大族想爭奪戶曹主事之職的緣故。
大寧王朝絕不會輕易讓吏成為官，否則進士科就沒有什麼意義了，正因為明經科已經漸漸淪為雞肋，還遠遠比不上貢舉士的含金量高，這就出現了國不如州的尷尬局面，為了解決這個尷尬，為了破解明經科考試越來越淪落的事實，大寧王朝終於在今年進行了重大改革，只要透過明經科考試之人，也同樣有資格參加進士科考試，不再侷限於貢舉士一條路。
這項改革在全國引起轟動，也給無數明經舉士們帶來希望，激發他們進京趕考的熱潮。
從兩個月前，便開始有來自全國各地數以萬計計程車子向京城湧來，一直增加到正式開考前半個月才停止增加，這是報名截止時間，但這時已有近五萬士子湧入京城，不僅有歷屆的貢舉士資格取得者，還有歷屆明經舉士，甚至還有年近七十歲的老明經也進京趕考。
離考試越近，士子也就越是活躍，現在離考試還有三天，整個京城都幾乎成了士子們的海洋，酒肆、青樓、茶樓、客棧、樂坊、書鋪等等場合，幾乎都是身穿長袍的讀書人身影。
今天是八月最後的一天，也是皇甫無晉的休假日，中午時分，他帶著侍妾京娘和小妹寶珠來到了位於南市的百富酒樓吃飯。
京娘跟無晉已經生活了十幾天，她的適應能力很強，已經基本上適應了王府的生活，也適應了無晉的各種習慣，隨著她漸漸開始瞭解無晉，最初的一些緊張和不安也慢慢消失，笑容開始出現她臉上，露出了她性格中活潑的一面。
今天她是第二次隨無晉來百富酒樓吃飯，已經沒有了第一次來的那種緊張和尷尬，而且她的一夜富貴的好運讓曾經和她一起的樂女們都羨慕不已，這讓京娘心中的一點點虛榮心也得到了極大的滿足。
他們今天沒有在雅室內吃飯，而是選了大堂一處靠窗的座位，今天京娘打扮得異常美貌，她的肌膚嬌嫩白膩，儼如羊脂初凝，雪白的胸前戴了一串明珠項鍊，和她白膚相映成輝，烏黑如雲的髮髻上插一支翠玉簪，又綴了幾件上好珠寶頭飾，她穿一條亮藍色的蘇緞長裙，上身穿一件厚實的短襦，天氣有點涼了，肩上又披上紅帛，使得她更加美貌奪目，吸引了無數士子的目光。
“將軍，還是去雅室吧！”
親自領無晉來座位的酒樓大掌櫃見大堂內人太多，而且無晉又帶有家眷，尤其是京娘，引來太多人的目光，他總覺得不放心，便勸無晉去單間就餐。
無晉笑了笑道：“沒問題，掌櫃去忙，我們簡單吃一點就走。”
無晉讓京娘和寶珠坐下，酒樓大掌櫃無可奈何，只得退下，在離開的一瞬間，又忍不住偷偷看了一眼京娘。
他心中非常驚訝，差點認不住京娘來，京娘在酒樓做樂女時，也並不覺得她有多美貌，只是略略有點姿色，可今天他才發現，京娘打扮起來也竟是如此美貌奪目，他心中很是後悔，早知她是如此美貌，就可以拿她奇貨以居，獻給東主，成為自己晉升的本錢。
但現在已經晚了，這個美女已經被無晉收走，使他失去機會，大掌櫃只得懊悔地暗暗嘆口氣，快步離去。
大掌櫃一走，寶珠便開始埋怨無晉，“二哥，為何不去雅室吃飯？這裡人這麼吵，一點胃口都沒有。”
無晉笑了笑，沒有說話，旁邊京娘介面笑道：“我估計公子是想聽聽士子們聊天，瞭解一些事情。”
“你別事事都遷就他，我知道你也不想在大堂吃飯，不喜歡就不喜歡，要有自己的喜好。”寶珠見無晉不理她，轉而又開始埋怨京娘。
“好了，不要抱怨了，再抱怨，下次就不帶你出來。”
無晉打斷她的話，把一份菜譜遞給她，“看看喜歡吃什麼，隨意點。”
或許是怕下次無晉不帶自己出來，寶珠不敢抱怨了，她接過菜譜，開始興致勃勃點菜，她對這裡的菜不熟悉，不時低聲問京娘。
趁這個空，無晉向四周打量一下，大堂內幾乎坐滿了客人，人聲鼎沸，一大半都是來自全國各地計程車子，這些士子大都是富裕人家子弟，來到京城，除了趕考外，很大程度為了享受的奢華生活。
宿名妓，逛名勝，結交上層人物，享受高檔餐飲，百富酒樓是京城僅次於多寶樓的第二有名酒樓，當然是士子們嚮往之地，有錢沒錢都要來一次，回鄉後也有吹牛的資本。
無晉一邊打量周圍環境，一邊留意士子們的談話，他已經發現，雖然大堂內坐了數百人，人聲鼎沸，但總的說起來，其實就只有三個談話圈子，每個談話圈子裡都有健談計程車子，周圍很多士子都在聆聽他們的高談闊論，尋找對自己有利的資訊。
無晉注意到了離他最近的一桌士子，這一桌士子的談話吸引了周圍五六桌士子的參與，其中一個黑面板的三十餘歲士子格外活躍，聽他的口音應是江寧府人，正是他的談話吸引了無晉。
“大家就不要做進士夢了，都說今天擴大錄取，錄取名額翻一倍，從三十人增到六十人，好像是不錯，但大家想過沒有，去年前年都只有兩萬餘考生，可今天卻有五萬人，多少人爭奪一個名額，大家自己算算看，在座的你我能考上嗎？”
“孝平，話不能這樣說，這又不是平均，說不定別的酒樓幾千人都沒有一個，咱們這裡就能出四五名進士，大家說對不對？”