八月下旬的齊州已經是秋意濃郁，過了中秋後，早晚便開始涼了，陽光也不再那麼刺眼、熾熱，和爆發激烈戰鬥的豫州土地相比，齊州便顯得天高雲淡，怡然悠閒，沒有人會想到，這麼美好的天氣，戰爭會突然降臨。
齊郡祝阿縣，這是齊州各縣中第一座離黃河最近的縣城，離黃河不到三里，修建有黃河碼頭，這次遠征豫州，祝阿縣便成了最重要的軍資集散地，碼頭上修建了上百座大倉庫，並將碼頭拓長擴寬，可以同時停泊十艘五千石的大船。
不僅如此，齊軍還在祝阿縣和濟南城之間挖掘了一條長五十里的人工漕渠，連線黃河和大清河，便於糧食、軍械等各種軍用物資從齊州各地運往祝阿縣碼頭，正是齊軍對豫州的大舉進攻，使默默無聞的祝阿一舉成為具有重要戰略地位的重鎮。
在祝阿縣碼頭以東一里處，便是漕河入口，在漕河口邊，齊軍用巨石修建了一座高三丈的城堡，成為漕河與祝阿縣碼頭的指揮中心及眺望塔，駐紮有上百士兵。
他們的任務是眺望漕河方向，防止從漕河過來的船與黃河內的船相撞，每天十二個時辰，都會有三名士兵時刻保持監視狀態。
這天上午，三名當值士兵還是和往常一樣觀察著漕河的動靜，這兩天會一批糧食從濟南府運來，所以他們特別留意。
這是，一名士兵在另一頭眺望黃河風景時，無意中發現遠處河面上出現了密密麻麻的小黑點，他指著黑點驚訝地叫喊起來，“你們快看，那是什麼？”
其他兩名士兵都擁上前，向河面上望去，兩人的眼中都露出了驚訝或者震驚的表情。
“天啊！那是戰船！”
一名老兵認出了這些黑點，他驚呼一聲，向後退了兩步，自言自語，“居然有上千艘戰船，這是誰來了？”
“快敲警報！”
他忽然反應過來，立刻大喊：“快敲警報，笨蛋！”
“當！當！當！”急促而刺耳的敲鐘聲迴盪在城堡上空，這不是漕河有船到來情報，而是發現敵情。
片刻幾十名士兵紛紛衝上眺望臺，每個人都被驚呆了，一名校尉也來了，“發生了什麼事？”他推開眾人走上前，眼睛驀地瞪大了，半響，他才低低喊了一聲，“我的老天啊！”
楚州的水師戰船已經浩浩蕩蕩開來了，船帆遮天蔽日，彷彿整條黃河都被大船覆蓋，船隊分成三隊，在河面上列隊疾駛，一眼望不見尾，在船隊最前面是一艘無比龐大的巨無霸戰船，齊州也有一艘，這時，所有計程車兵都明白了，這是楚州水軍來了，這種神舟級戰船天下只有五艘，一艘在齊州，其他四艘都在楚州。
楚州水軍的母船在河面上停下，緩緩駛上來三艘五千石的戰船，船側面的弦板開啟一個個視窗，伸出了一座座黑黝黝的炮口，炮口對準了城堡，彷彿在靜靜等待著什麼？
儘管沒有一個人知道船壁上的黑管是什麼，但巨大的壓力和無形的殺機還是讓所有計程車兵們都驚得面面相覷，就在這時，驚天動地的炮擊聲在河面上響起，炮口噴出一股股白色的硝煙，密集的炮彈射向石堡，猛烈地爆炸了，石堡和石堡周圍接二連三的爆炸，碎石亂飛，慘叫聲四起，片刻，三丈高的石堡便轟然坍塌，碼頭上計程車兵和工人都驚得魂飛魄散，四散奔逃。
石堡坍塌標誌著楚州水軍對齊州的全面開戰，一艘艘滿載著士兵和戰馬的船隻陸續在碼頭靠岸，一隊隊士兵開始列隊下船，一萬多匹戰馬也從上百艘大船牽下，在士兵和戰馬下船的同時，一百餘艘三千石的炮船進入了漕河，向五十里外的濟南府開去。
……
大半個時辰後。楚州大軍在祝阿縣登陸的訊息傳到濟南城，這裡是齊州州治，也是齊王老巢，齊軍很多家屬都住在城內，齊州三十萬大軍西征，大將羅傋又率十萬大軍南征彭城郡和下邳縣，齊州腹地空虛，濟南城內只有不到一萬守軍。
恐慌和無助使這座數十萬人口的大城一片混亂，人們爭先恐後逃命，各大城門口擠滿了要逃出城人群，在南城門，守軍甚至和逃跑民眾發生了衝突。
齊王府內也是一片混亂，所有人的下人都在忙碌地收拾東西，儘管他們知道這是徒勞，但王妃遲遲沒有動靜，使他們無事可做，只有收拾東西。
在王府內院齊王妃的起居房前，十幾名侍衛站在院中焦急萬分地催促，“王妃，趕緊撤離吧！楚州騎兵隊已經到了城北二十里外，最多半個時辰就會抵達北城，再不走就來不及了。”
房間沒有聲音，過了半晌，才聽王妃羅啟鳳問道：“訊息已經發給齊王了嗎？”
“訊息已經發出，不僅發給齊王殿下，羅大將軍那邊也同時發出，現在就等王妃火速離開。”
“楚州來多少軍隊，一定要我離開嗎？”