近一年不見，蔡夫人依然和從前一樣打扮得雍容華貴，臉色比天氣還要冰冷，看樣子她的心情並不好。
蔡夫人怒氣衝衝走來，她剛剛和丈夫爭吵一場，是關於壽辰，他不准她在賀壽時露面，這讓蔡夫人覺得很不可思議，她無法接受這樣的決定，遂和丈夫爭吵起來。
但爭吵也無法說服劉表，蔡夫人便怒衝衝向府外走來，她有一種想回孃家的潛意識，每次和丈夫吵架時，她都會回孃家幾天。
不過今天，她一出門便遇到了劉璟，蔡夫人猛地停住腳步，又不由自主地向後退了一步，她怎麼也想不到會在這裡遇見劉璟。
“你怎麼來了？”蔡夫人杏眼圓睜，眼睛裡怒火隱現。
“原來是夫人！”
劉璟向她躬身行一禮，笑容可掬道：“好久不見了。”
“哼！你現在很風光嘛，人人都在讚頌你，似乎連我都要讚頌你了，你想要嗎？”
“夫人的讚頌還是留給鏡子吧！我當不起，失陪了。”
劉璟微微一欠身，快步向府裡走去。
“站住！”蔡夫人一聲怒喝，她這才反應過來劉璟的譏諷，頓時令她怒火中燒。
劉璟停住腳步，回頭笑問道：“夫人還有什麼吩咐？”
劉璟的談笑自若讓蔡夫人也慢慢冷靜下來，她深深吸一口氣，剋制住自己的失態，冷冷道：“你沒有隨便進府的權力，必須在外面等候通報。”
“很抱歉，伯父當初並不是這樣對我說的，失陪了！”
劉璟不理睬蔡夫人，快步向內府走去，蔡夫人氣得眼前一陣陣發黑，她忽然扶住額頭，險些暈厥過去，兩名丫鬟慌忙扶住她，“夫人！夫人！”
劉璟站在書房外耐心等候，片刻，一名書童出來行禮道：“璟公子，州牧有請！”
劉璟整了整衣冠，快步走進了書房，他已經有了心理準備，今晚不會有好的結局。
書房裡，劉表正負手站在窗前，面無表情地注視著窗外，從他臉上看不出是剛和妻子吵過一架，但劉璟進來，他卻毫不理睬。
劉璟上前跪下，行一禮道：“侄兒劉璟，拜見伯父！”
劉表也沒有回頭，冷冷問道：“我們多久沒見了？”
“一年不到，旦日侄兒還參加族祭。”
“嗯！一年不到，一年不到就發生這多多事，璟兒，你讓我很失望！”
劉表的態度在劉璟的意料之中，他當然不會承認自己讓劉表失望，低沉著聲音反問道：“不知伯父何所指？”
“是嗎？”
劉表慢慢轉過身，目光冷酷地注視著劉璟，“你真的不知道？”
“侄兒愚笨，確實不知！”
這時，劉璟忽然覺得劉表的聲音很蒼老，沒有了從前的中氣，聲音就彷彿是氣管裡擠壓出來，有一種說不出的疲憊感。
他偷偷抬眼看了一眼劉表，頓時大吃一驚，他眼前的劉表和一年前大不相同，鬚髮脫落了幾乎一半，臉色肌膚鬆弛，刻著深深的皺紋，連後背都有點佝僂了，和年初祭祀時就彷彿換了一個人。
劉表發現劉璟在窺視自己，也看到了他劉璟眼中的驚訝，他就像一個來不及化妝而被看到真面目的中年女人，心中頓時有些惱羞成怒，厲聲問道“我且問你，江夏之事，你怎麼向我解釋？”
劉璟心中十分混亂，劉表的模樣讓深感震驚，劉表究竟是一直如此，還是這一年內發生的變化？
如果從前就是如此，那豈不是自己一直生活在畫皮之中，如果只是今年的變化，那他會不會是中毒了？
任何一件事就是循序漸進的變化，就算有黑天鵝事件，也是會有各種線索和徵兆，哪有像劉表這樣，突然變得衰老不堪，除了中毒之外，他實在想不起還有什麼解釋。
“我在問你話，你沒有聽見嗎？”
劉表加重了語氣，態度變得嚴厲起來，“我再問你一遍，江夏之事，你怎麼給我解釋？”
劉璟暫時把劉表的相貌變化放在一邊，心思回到今天的正事，今天的正事就是江夏，劉表一直沒有走題，倒是他劉璟有點走神了。
劉表的嚴厲態度也在劉璟的意料之中，畢竟利用長輩身份施壓是一種有效的談判手段，只是親兄弟還要明算賬，更何況還一種不靠譜的叔侄關係。
劉璟並沒有被劉表的嚴厲態度壓倒，他從容不迫地回答道：“伯父可否容侄兒從頭詳述一遍事實？”
劉表注視著劉璟半晌，他心中有一種一拳打空的感覺，劉璟的從容不迫使他意識到，用長輩身份施壓的手段沒有成功。