自從赤壁大戰之後，程昱愧疚於自己在赤壁大戰中無能，再加上他年事已高，這兩年已經漸漸淡出了曹操的謀士圈，改為從政，以輔助曹操長子曹丕為主，包括平滅馬超這次隴西對劉璟之戰，程昱都沒有參加，曹操也基本不再讓他參與軍事。
但此時曹操心煩意亂，忘記了程昱不再擔任謀主之事，習慣性地徵求他的意見，程昱聽出了曹操的憂心，他對自己的這位主公也充滿了同情，這一刻他放下了自己不謀軍事的想法，誠懇地對曹操道：“若丞相願意聽老臣之言，我倒有幾個建議。”
曹操似乎意識到了什麼，回頭向程昱望去，只見程昱眼中流露出無盡的誠懇，曹操內心被觸動了，他又彷彿回到了過去兩人一起談論天下事的情形，令曹操鼻子不由一陣發酸。
“仲德請說，我洗耳恭聽。”
“對付劉璟，必須軟硬兼施，一方面丞相可承認他為益州牧，這已是事實，承認他為益州牧方顯得丞相大度，這樣一來雙方就有了協商的餘地，劉璟不是呂布，更不是馬超，他志在天下，這樣的人更會講究規則，更有理智，而不會亂來，所以丞相對付劉璟也不能一味地使用軍事手段，有的時候也必須使用政治手段。”
曹操點了點頭，“仲德說得對，請繼續說。”
“所謂政治手段，就是雙方立下規則，什麼事情可以做，什麼事情不可做，大家開誠佈公地劃出底線來，如果違反這個底線，那麼雙方只能兵戎相見。”
“比如什麼呢？”曹操若有所思地問道。
“比如他必須承認丞相是朝廷文官之首，承認丞相的合法地位，不能利用衣帶詔、或者清君側之類的手段。”
曹操沉思片刻問道：“我聽到一個傳聞，劉備已經把衣帶詔給了劉璟，不知是否是真？”
“這件事一定是真，畢竟關羽曾經被劉璟俘獲，而且我得到訊息，似乎劉璟願意用衣帶詔換取丞相承認他為益州牧。”
曹操一怔，“這是怎麼回事，我怎麼會不知道？”
程昱施一禮道：“聽說是二公子出使荊州時劉璟提出的條件，微臣也只是聽說，不知是真是假？”
繼承人的權力鬥爭往往是最為殘酷，不僅結果慘烈，而且不擇手段，程昱此時是在為曹操出謀劃策，怎麼對付劉璟？可是就在不經意之間，程昱便已無聲無息地給了曹植後背狠狠一刀。
曹操臉色頓時沉了下來，他知道程昱說話極為謹慎，這種事情如果沒有把握是絕不會隨便說出口，必然是有這麼回事，“砰！”曹操狠狠一拍桌子，回頭厲聲令道：“去把三公子給我找來！”
曹操已經很久沒有這樣發怒了，如果說程昱剛開始的一番話只是令他掃興，但現在兒子曹植竟然隱瞞了衣帶詔之事，這就使曹操勃然動怒了。
他甚至可以理解，劉璟丟擲來的衣帶詔換益州牧的交易如果能處理得好，或許劉璟就不會那麼急於北伐，而夏侯淵也不會慘死。
他就有時間進行備戰，積蓄力量，如果劉璟推遲三年進行北伐，那麼曹軍無論兵力還是財力都能遠遠超過漢軍，根本就不會擔心劉璟北伐。
然而更關鍵是，劉璟提出衣帶詔換益州牧，實際上就是在政治上承認他曹操大漢丞相的合法，而不是象袁紹、劉備等人，不承認他的合法性，並罵他為漢賊。
如果劉璟承認他丞相合法，那孫權也同樣會承認他合法，這在政治上對曹操極為重要。
偏偏這麼一個重要的資訊竟然被他兒子隱瞞了，曹操簡直要怒髮衝冠。
曹操已經無心再聽程昱說下去，他負手站在窗前，陰沉著臉注視窗外的幾株桂樹，時間一點點過去了，但曹植依然沒有回來，曹操忍不住又喝道：“三公子怎麼還不來？”
一名侍衛戰戰兢兢道：“三公子不在府中，好像在赤霞樓和一些文友鬥詩。”
曹操大怒，又喝令道：“許褚何在？”
“末將在！”院子裡傳來許褚沉厚的聲音。
曹操當即令道：“你立刻率五百鐵騎去赤霞樓把三公子抓來，誰敢阻攔，格殺無論！另外，一把火給我燒了赤霞樓。”
心中的憤怒已經使曹操有點失去控制了，程昱不敢勸曹操，起身施禮道：“丞相，卑職改日再來拜見。”
“你去吧！”
程昱施一禮便告辭了，這時曹操捏緊了劍柄，他心中有一種殺人的衝動。