徐州是中原以東較小的一個州，下轄琅琊、東海、彭城、下邳四郡，在漢末之亂中，徐州也歷經劫難，人口損失巨大，大量人口逃入江東和荊州，以至於徐州大地千里無雞鳴，生民百遺一。
不過曹操在統一北方後，徐州也隨之安定下來，十幾年來，人口滋生，荒地復墾，漸漸恢復了生機。
徐州是曹仁的駐地，最多時，徐州有駐兵八萬，軍糧三十萬石，隨著合肥大戰的曠日持久，徐州也受到了巨大影響，軍隊全部被調去壽春，軍糧也被調空，又先後徵發了五萬民夫，整個徐州上下都處於戰爭的恐懼之中。
目前整個徐州地區只有三千駐軍，防禦十分空虛，這個時候，漢曹兩軍的焦點都集中在壽春與合肥，整個中原地區除了許昌有夏侯惇的兩萬駐軍外，其餘郡縣都沒有軍隊駐防，只有一些郡兵負責維持秩序。
這天下午，在譙郡和彭城郡交界處竹邑縣，一支約萬人的軍隊正在官道上疾速向北行軍，這支軍隊是由大將魏延率領的一萬漢軍，奉劉璟之令偷襲徐州。
這次偷襲徐州的行動，正是賈詡裝在錦囊中的計策，用徐州來換取曹軍最大限度的和談讓步。
賈詡知道曹操最多隻能撐到一月，新年過後，各方面都需要糧食，曹魏危機就會在這時爆發，曹操無論如何撐不下去，只有求和結束合肥之戰。
當然，漢軍也可以用不肯和談，繼續進攻的辦法逼曹軍讓步，但如果能奪取徐州，就會給漢軍的談判中新增重要砝碼，到時就不是讓出合肥一城那麼簡單了。
而且奪取徐州，漢軍下一步就有了戰略選擇的餘地，使曹軍不敢輕易支援江東，這就是賈詡的一箭雙鵰之計。
魏延看了看天色，離天黑至少還有一個時辰，他當即喝令道：“加快速度，天黑後駐營！”
一萬漢軍加快了速度，向彭城郡進發。
徐州州治是彭城縣，也就是今天的徐州，自從呂布被曹操攻滅後，彭城縣也毀於亂軍之中，後來又重新築城修牆，恢復了縣城。
曹仁後來駐紮彭城，他也覺得城池太低矮，不利於防禦，便下令徵集三萬民夫增高增寬城牆，儘管經歷了這兩次大修，但比起呂布時代的彭城，現在的城池還是顯得不夠高大寬闊，當然，對付盜匪卻是足夠了。
目前駐防彭城的主將名叫周良，是曹仁的部將，最早是袁紹的部將，官渡大戰後投降了曹操，被分給曹仁做部屬。
曹仁大軍前往合肥後，彭城只剩下三千軍駐防，周良也頗為擔心，徐州防禦空虛，一旦漢軍進攻徐州，恐怕他的軍隊難以抵擋。
不過隨著時間一天天推移，他的擔憂也一天天消淡，過了新年後，他徹底沒有了憂慮，整天沉溺於酒色，很少過問城防。
現在他是彭城的主將，他再不抓緊時間享受這種主將的滋味，一旦曹仁回來，他又得縮頭縮尾看人眼色了。
這天晚上，周良和平時一樣，來到徐州最大的青樓碧鳳樓喝酒買春，碧鳳樓內一片歌舞昇平，鶯鶯燕燕，熱鬧異常。
時間漸漸到了一更時分，一間富麗堂皇的寢房裡，笑語聲不斷，周良喝得大醉，幾名妓女正輪番為他陪寢，這時，一名士兵匆匆趕來，他正要闖進房間，卻被周良的幾名親兵攔住了，怒斥他道：“不懂規矩，這個時候能進去嗎？”
士兵急道：“城外有異常情況發生，必須要立刻稟報將軍。”
“有什麼異常情況？”
“早上出去巡視的斥候至今未回來，李將軍擔心出事，讓我來稟報周將軍。”
“這有什麼大驚小怪，斥候遇到什麼事了，比如去更遠的地方巡視，所以來不及趕回來，應該沒有什麼問題。”
“但李將軍說，一定要稟報周將軍。”
李將軍是今晚的當值牙將李勤，親兵也不敢過於草率，只得在屋外道：“將軍，將軍！”
“什麼事？”房間裡傳來周良不耐煩的聲音。
“李將軍說，今天出去巡哨的斥候沒有回來。”
“知道了，明天再說吧！”
親兵無奈地向報信兵攤攤手，表示他也沒有辦法，報信兵只得轉身離去，趕回城頭稟報。
……
雖然主將周良沉溺於酒色，但並不代表所有的守將都和他一樣放鬆戒備，牙將李勤便是其中之一，李勤是周良手下三名牙將之一，徐州本地人，他倒不是擔心漢軍會千里奔襲徐州，而是擔心亂匪會襲擊徐州城。
赤壁大戰後，徐州也受到了很大的影響，徵兵人數從原來的五戶徵一，變成了現在的三戶徵一丁，大量青壯流失，影響到了農業生產，加上這幾年稅賦沉重，使得徐州民怨載道，不堪重負，消亡多年的匪患也再度興起。
從去年開始，徐州一帶先後出現了兩支土匪，人數都在數百人，打家劫舍，強奪民女，使得徐州各地人心惶惶，就在曹仁準備派兵平匪之時，合肥大戰爆發，平匪計劃也只得向後推延。
作為本地人，李勤格外痛恨匪患，儘管他沒有得到軍令平匪，但保護彭城，防止亂匪趁虛攻城，也便成了李勤防衛的重中之重。
今天他發現了異常情況，一早出去的三支巡哨隊只回來兩支，還有一支二十人的巡哨隊沒有回來，使他心中十分擔心，不僅是擔心這支巡哨遭遇什麼意外，更重要是，如果他們遇到了亂匪，那就說明原在下邳一帶活躍的亂匪已轉到彭城郡地界了。