陶家從前年開始便全面退出了中原市場，陶勝親自去靈州購買了十萬頃土地，用優厚的條件從關中招募數千漢農前去開墾耕作，在他的帶動下，一批益州及關隴大族也紛紛在靈州買地耕種，在獲利的同時，也幫助官府儘快恢復漢王朝治下塞上明珠的舊日繁盛。
但陶家在靈州種地並不是為了盈利，所收穫的糧食也準備無償交給官府，陶家更多為了謀取政治資本，僅第一年陶家便在靈州虧損了一億錢。
靈州的鉅虧必須要得到其他方面的彌補，在劉璟的建議下陶家開始了西域貿易，用西域貿易的鉅額利潤來彌補靈州的損失。
作為對陶家捐獻京城土地的補償，劉璟將從匈奴手中俘獲的數千頭駱駝送給陶家，成立了陶家的第一支西域商隊。
一年多過去了，陶家已往返西域多次，並在敦煌郡建立了中轉倉庫，他們將大量西方貨物運來中原，並將中原的瓷器、絲綢運往西方，從中賺取了鉅額利潤。
“聽說二叔剛從大宛歸來，這一次可走得遠啊！”
陶利笑道：“這次去大宛主要是探路，並找到進貨渠道，也是我此生西去最遠的一次。”
“大宛國還在嗎？”
“大宛國還在，從前由大漢西域都護府管轄，不過永初元年廢西域都護府後，大宛國又被月氏人擊敗，臣服於貴霜國，一路上可以看到大漢曾經設立的烽燧和戍堡，可惜都已經廢棄了。”
劉璟默默點頭，“總有一天，我還會恢復西域都護府，重振大漢雄風。”
“希望我有生之年能看到那一天。”
陶利說到這又笑道：“我這次去大宛，本想買大宛種馬，但大宛根本不賣種馬，查得很嚴，後來我透過幾個粟特商人搞到了三百匹汗血種馬，我打算用它們來做種，在隴西繁衍馬群。”
劉璟大喜，“種馬現在何處？”
“在隴西郡馬場，一共兩百零五匹。”
劉璟眉頭一皺，“二叔剛才不是說買到三百匹嗎？”
陶利沒有吭聲，半晌才嘆了口氣道：“還有一百匹在河西被馬都督截留了。”
“馬超？”
陶利點了點頭，又低聲道：“殿下，有句話我不知當講不當講，和馬都督有關，若殿下不想聽，我就不說了。”
劉璟心中有種不妙的感覺，沉聲道：“二叔儘管直說！”
“我建議殿下儘快把馬超調走吧！把他留在河西早晚會出事。”
“二叔具體說一說，我其實也所有耳聞。”
“殿下或許不知道，河西羌人在去年向貴霜國買了大量的兵器盔甲，而且在河西走廊上出現了幾支馬匪，都是羌人和氐人，專門搶掠過往商人，商人要想平安過河西，必須在肅州先交一筆數額不小保護費，導致商人利潤大減，怨聲載道。”
陶利雖然沒有明說，但就是暗指馬超縱容羌人和氐人，當初趙雲也說過這話，現在陶利又再度提起，必然是問題越來越嚴重了。
其實劉璟在合肥時，也接到從長安送來的牒文，其中就有河西官府控訴馬超袒護羌人，致使河西羌漢矛盾十分尖銳，很多漢人土地被強佔，家園被燒，被迫逃往隴西。
只是漢軍在合肥以舉國之力與曹軍大戰，無力西顧，所以對馬超也只能以安撫為主，儘量不碰他的利益。
如果說馬超為了撈錢而對往來商人收保護費，劉璟或許還能容忍，但陶利提到羌人秘密向貴霜國購買兵甲，這就讓劉璟不得不警惕了。
一旦馬超在河西自立，問題就嚴重了，劉璟暗暗忖道：‘河西危機看來不能再無限期拖下去了，必須要儘快解決。’
……
孫尚香又看了幾柄劍便不在看下去，原因很簡單，這些極品刀劍都是店鋪的珍藏品，並不對外出售，她看得再多也沒有什麼意義，反而讓她心情失落。
孫尚香便推開刀劍起身告辭，店東主史林雖然不願意將珍藏刀劍出讓，但他也不想得罪漢王次妃，萬一惹惱了漢王殿下，他還要不要在長安做生意了。