面對皇帝的質疑，賀紫湄趕緊伏身道：“聽曾公公說，陛下自從上元夜擷芳閣之事後，經常耳鳴頭痛，奴婢就斗膽向他自薦了祖上傳的香道之術，這香叫照影香。”
武帝才隱約感覺殿內瀰漫著一縷纏綿悱惻的暗香，他凝眉道，“燃燭照影？”
賀紫湄眉眼低迴，“陛下明察，照影香在西域又叫相思蠱，乃一位女子思念遠征不歸的情郎，思之憂懼，乃成執念，執念生痴妄，夜夜無法入眠，於是製作了這種照影香，這香氣味柔暖纏綿，平時燃於爐中可定氣安神，若被噩夢糾纏，則取一點置於燭火中，就能……”
“如何？”皇帝問。
“就能如陛下所說，燃燭照影，在夢中見想見之人，遂心中之思念。”
武帝沉默片刻，只道，“朕用不著，你下去罷。”
燭火下，他一雙黑眸如無底的深淵。
***
林間霰雪紛紛。
黑袍人峭然立於風雪中，肩上已經積了薄薄一層雪。
他沉聲道，“紫湄，你知道為何你的秘術修煉止步不前嗎？”
賀紫湄趕緊道，“是紫湄天賦低微。”
“你的底子比無相好多了，但是你復國的執念還不夠深。”
賀紫湄略一思索，“請主君點撥。”
“修行秘術和玄術不同，玄術講究清靜無為，心無雜念，循序漸進。而秘術相反，執念越深，情緒越激烈，甚至痛苦、憤怒、渴望，熱切的愛戀，心底強烈的慾望，都能提升秘術修為，乃至突飛猛進。若說修玄之道在於清寧守序，那秘術，則在於混亂和動盪。”
“所以修秘術到極致都會發瘋？”賀紫湄抬眉道。
黑袍人冷笑了下，“玄門之人毀謗秘術的話你也信？玄門一直以修秘術有損心智為由，對秘術封堵截殺，凡是修行秘術者皆為邪魔外道，押於斷雲崖下，終生不見天日，與其說他們以正道自居，不如說他們在恐懼。”
“他們怕什麼？”
“比起玄術修行要日積月累，循序漸進，秘術修行可達到突飛猛進，一日千里，修為提升要快得多，所以他們才千方百計要扼殺秘術修煉。”
“但玄門之人說，修行秘術影響心智。”賀紫湄道，
“這也是玄門一面之詞，其實大多數修煉秘術者不會失智入魔，這就好比赤藤子可以活血化瘀，只有用藥太猛，又遇到本身燥熱體質的人，才會導致血氣噴湧，筋脈暴裂，而大多數人本來就不是天賦異稟者，他們的秘術修為皆徘徊在低階到中階之間，連修煉入門都難，談什麼修煉入魔？”
“但還是有天賦異稟者。”
黑袍人道，“這就看個人把控，執念生痴妄。大凡高階秘術者都知道日中則昃，月滿將虧的道理，不會做到極致。”
***
清早，辰時，曾賢估摸著還有半個時辰就要早朝了。
武帝一向勤政，往往天剛亮就已經起身讀書或者打坐，今天居然到現在還沒有起來。
曾賢心裡暗暗地思忖著，昨天讓紫湄姑娘還給皇帝添香，莫非此刻還在眠香棲玉了？
曾賢不免生出一絲竊喜，陛下終於不當和尚了。
畢竟兩年了，後宮無所出，皇帝不近女色，就是他們這些侍從沒有伺候好。
曾賢躡手躡腳走進寢宮，一股冷寂的宮香撲面而來。
武帝倦然倚著榻，一縷烏黑的髮絲被冷汗浸透，貼著蒼白的臉頰，眉峰驟斂，長眉入鬢，如用墨一筆揮就。
曾賢低聲道，“陛下，上朝的時辰快到了。”
武帝恍然回過神來，深吸了一口氣。
一夜混亂的夢，他此刻心緒動盪，體內紊亂的玄火真氣幾欲噴薄欲出。
曾賢一觸之下也嚇了一跳，“呦，陛下的手那麼燙！”
燙得就像燒紅的烙鐵。
“太醫，傳太醫!”曾賢尖著嗓子倉惶道，
“不必了。”武帝低沉道。
他站起身，披散著長髮，光著腳走在冰涼的金磚地上，徑直大步往門外走去。嚇得曾賢提著鞋子在後面追。