魏西陵率軍到達楚州的時候，並沒有看到匪軍。
方寧穿著軟甲，面色焦慮：“西陵哥，幸虧你來了，這些山匪都望風而逃。”
魏西陵道：“你怎麼在這裡？”
方寧道：“年關將近，遊匪劫了我方家的貨物，我就跟魏燮來了，當他的參軍。”
魏西陵點頭，走到了沙盤前，道：“營中誰在帶兵？”
一個面色黝黑的漢子上前道：“君候，是我。”
“叫什麼名字？”
“邱猛。”
“好，邱猛，告訴我七天前魏燮的進兵路線。”
邱猛有點緊張，拿來一根仗杆沿著丘陵道：“魏將軍從離石口出兵，與一股匪軍相遇，追擊到鉅平谷，在這裡和我們失去聯絡。”
魏西陵凝眉，典型的孤軍深入。魏燮就算沒有腦子，但好歹也打了那麼多年仗，不至於如此魯莽。
方寧在一旁道：“西陵哥，我在這裡派人搜山一整天，都沒有魏燮的下落，他不會是摔下虎嘯崖了？”
此間地形複雜，魏燮若摔下懸崖，崖底下水流洶湧，一旦摔下去，屍骨無存。
“我覺得這件事有蹊蹺。”魏瑄指出道，“魏燮將軍出事的時候衛隊何在？他怎麼會一個人孤身入嶺，摔下懸崖？”
方寧臉色一白，道：“我是參軍，在營帳之中，我怎麼知道他犯什麼糊塗。”
接著他暗暗忌恨，這小子是什麼人，輪得到他插話？
但他能站在魏西陵身邊，莫非是他的副將？
方寧挑眉冷目打量了一下魏瑄，五官深邃，模樣有點西域的血統，副將不大可能，他一個蠻夷配嗎？
但是礙於魏西陵在，此番輕鄙沒有表現出來，
魏西陵又詢問了一些問題後，帶了幾個親兵，出帳前往虎嘯崖查勘。
魏瑄剛要跟著出去，邱猛拉住他好奇問：“你是君候新任的副將？看起來打仗很有門道。”
魏瑄剛想說不是。
邱猛又好事兮兮地湊近道，“君候終於受不了劉武了？他欠了多少軍棍？”
魏瑄咳了聲，“不，我是跟皇叔回永安城的。劉將軍依舊是副將。”
“你叫他皇叔？”方寧眼睛像被紮了下，有些嫌惡地挑起眉：“你莫非是？”
“晉王魏瑄。”
方寧輕蔑地笑了聲，“就是那個番妃之子啊，久仰大名。”
魏瑄不說話，轉身出帳。
就聽到背後方寧又道：“西陵哥真是越來越喜歡撿人了，現在什麼人都往江州帶了麼？”
邱猛道：“我看晉王殿下軍事素養不錯，看來君候是想培養他。”
“你記得住，所有夷狄都是低賤的。”方寧拉長聲調道，“公侯府不能老是養一些來歷不明的人。希望他自己識趣點，別賴著不走。”
最後一句他故意放大了些聲音，彷彿是怕走到帳門口的魏瑄聽不見。
***
兩天後，劉武護送嘉寧公主率大軍趕到楚州，與魏西陵匯合。
搜山兩天，魏燮依舊蹤跡全無。大多數人已經相信，魏燮看來是跌下虎嘯崖了。
大軍不可停留，魏西陵將搜尋之事交由楚州當地署官。率軍回永安城。
臘月已末，除夕就剩下十來天了，雖然已經入暮，永安城裡依舊人來人往，摩肩接踵，不少四里八鄉來置辦年貨的。
魏瑄第一次來到永安城，江南的冬天不像大梁那麼凜冽，院牆邊竟還有一片片蔥綠的樹木，枝繁葉茂。
永安城的繁華讓魏瑄看迷了眼。
他從小就經歷過蘭臺之變的烽火和顛沛流離，又經過了西征的狼煙烈火，深知亂世的艱辛，可這永安城讓他產生一種錯覺，彷彿回到了傳說中強盛富庶的景帝年間。
魏西陵是軍人做派，向來從簡，特意下令封鎖訊息，以免擾民。
但即使如此，沿路經過依舊是人群簇擁，兩邊的酒樓茶館挑臺上佔滿了人，時不時還悄悄支起的軒窗後嬌羞的臉容。
“君候身後的那兩位是哪家的公子？”“當真是一個俊美秀麗，一個丰神俊朗。”
嘉寧公主一身錦袍，英姿颯爽，朝魏瑄擠擠眼睛，“他們說的是你還是我？”