魏曦進來的時候，魏西陵正執著一盞青燈站在輿圖前，窗外雨色映著他的身影清拔料峭。
輿圖上是九州山河。
江州、楚州、雍州、襄州、燕州、幽州、豫州、巴州、涼州。涼州西北就是廣袤的北狄草原戈壁黃沙，越過草原，是西域三十六國，曾經的大夏故地。
魏曦知道，魏西陵心懷家國天下。然這些年中原諸侯割據，山河分崩，戰亂不休，百姓流離，他身為大雍宗室，又是所向披靡的戰神，何嘗沒有率軍北上，平定亂世，一統河山之志。只是江州的各大家族勢力盤踞，諸多掣肘。
江南大族不想捲入戰爭，他們只想偏安一隅，對中原局勢隔岸觀火。更何況這些年，中原諸侯混戰，百姓苦不堪言，大量流民逃往江州避難。
為了安頓百姓，使民修養，魏西陵一直精兵簡政，幾乎不向民間徵兵，連他聞名天下的飛羽營，都是由世家子弟組成。偌大的江州七十二郡，常備軍不超過二十萬，其中大半還是魏淙舊部。
比起胸中的抱負，他肩頭的責任更重。穩定江州，安頓黎民，安撫舊部，斡旋於各大世族之間。他一直都是沉穩凝定，直到那個人點燃了心底的熱焰。
魏曦猜測也許在襄州時，他們已經開始共謀大計，甚至更早，在當年秋狩獵場時，他們就已經約好了，西征涼州，北克蠻夷，平定中原，一統河山。
蕭暥少時就行事跳脫，作風偏斜。方寧他們總嫌他惹是生非，可魏曦卻隱隱羨慕他，飛揚灼然，就像一簇絢爛的焰火，哪怕魏西陵冷冽如冰，總會有被他點燃心底的熱意，終成燎原之時。
西征歸來後，魏西陵就開始力排眾議佈局北伐，整軍備戰。此番調防，五萬江州精銳開赴涼州，七萬涼州狼入駐江州，但這樣大的動作，恐怕又要激起一番風浪。
“西陵哥，換防之事，謝先生怎麼說？”魏曦不無憂慮問。
魏西陵一言不發從桌案上拿起信箋遞給他。
這些日子以來，江州軍政要務，魏西陵逐步讓魏曦參與其中，來往機要也從不迴避。
謝映之在回信裡，提出了一個建議：此番調防，不僅要調兵，還需要一員大將派往西境。
對於將領的人選，謝映之提出三點：一，忠誠，且其家族皆在江州；二，能征慣戰之將；三，具有決絕之心。
魏曦一想便明白了。
前往西境，統帥萬軍，若不忠誠，那麼他在西境擁兵自重，難免不會成為第二個曹滿，所以，謝映之提出此員將領必須是江州人士，舉族皆在江州，以為挾制，保他不能反。
其次，涼州華夷雜處，民風彪悍，又和北狄草原接壤，非能征慣戰之將，不能鎮住群狼，非勇猛強悍之士，不能威懾夷狄。
再者，離開江南富庶之鄉，前往西北荒寒之地，此去須有決絕之心，義無反顧之志，方能成為西北之柱石，九州之屏障。
魏曦看完信後道：“謝先生思慮周密，乃謀士之論。”
魏西陵道：“他本就是謀士。”
魏曦凝眉：“但玄首如此提議，豈非為難兄長？”
雖說謀劃天下，不能沒有手腕，但是……魏曦眼中掠過一絲微不可查的複雜之色。
“將軍在外征戰，而扣其家人為質，不是西陵哥你的做派。”
謝映之是胸懷磊落的君子，提出這種手段，讓魏曦有些意外。
“他並非此意。”魏西陵將信箋收入匣中，靜靜看了魏曦一眼，“他只是不便言明。”
魏曦心中一沉，“莫非先生的意思是……”
他一點就透：“是從宗室中選？”
歷來家國有難，宗室責無旁貸。
無論什麼時候，只有魏氏宗族，絕不會背叛江州。忠義更是不用說了。由魏氏宗族的人鎮守涼州，涼州無憂。
謝映之的建議，果然一箭穿心。他想要的，是不畏艱險，遠赴西北的壯士。
但宗室子弟大多都是太夫人的孫兒、外孫，謝映之不便言明，否則多少催逼之意，這句話只能讓魏西陵自己體察，去決定。
“西陵哥，我去！”魏曦當即道。
他振色道：“北伐大戰之際，西北決不能有失，魏曦願率軍去西北戍防！”
“你不能去。”魏西陵沉聲道。