大殿裡，昏暗的宮燈照著餘先生臉上縱橫的溝壑，他躬身垂目道：“稟陛下，赫連因已經統一了漠北八部，成為了大單于。此次他派我來中原打探訊息。其志不在小，陛下要早做準備。”
“那麼說，你倒是想要投效朕了？”皇帝漫不經心道。
“老奴本是絳雪閣宮人，受孟婕妤舊恩，願報效陛下。”說完他雙手舉過額頭，叩拜在地。
“那朕問你，你此來可有隨行？”
“赫連因派給我兩名護衛，鞮奴和烏提若。”
“那個叫鞮奴的，什麼來歷？”魏瑄似隨口提及。
“鞮奴是漠南王庭的赫連因舊部，很得赫連因信任。老奴聽說他被繡衣衛逮捕了。是不是他魯莽衝撞了陛下？”
“沒什麼，他讓我想起一個人。”魏瑄若有所思道，“算了，你剛才說赫連因已經統一了漠北八部？”
“是。”
魏瑄目光一凝，問：“那你的主君風長離呢？”
***
漠北，早春
冰雪初融，山巒上就已經遍佈了細細的綠草。碧藍的天空倒映在湖水裡，微風粼粼。
“駕——”一支獵隊踏馬過冰湖，馬蹄濺起雪塵滾滾。
春日下，枝頭還結著晶瑩的積雪。
欒琪看到一叢低矮的沙棘樹後，有一頭麋鹿的身影一晃而過。
他立即挽弓搭箭，‘嗖’的一聲，一箭離弦而去，穿過了矮樹叢。
“啊！”樹叢後傳來一聲低低的女子驚呼聲。
欒琪心中猛地一沉，莫不是傷了人？
他趕緊驅馬上前，就見一個年輕女子摔倒在雪地裡，旁邊的雪地裡插著一支箭，籃子裡的赤松茸滾了一地。
“姑娘，傷到你了嗎？”欒琪趕緊翻身下馬，就要替她檢視傷勢。
賀紫湄怯生生道：“無事。”
說完就扶著樹幹站起來，但剛走出一步，就痛苦地悶哼一聲，又跌倒在雪地裡。
“姑娘！怎麼了？”欒琪上前一把攙起她。
賀紫湄秀眉緊蹙，輕聲道：“許是崴了腳。”
“我帶你回大帳，讓巫醫給你看看。”欒琪焦急道。
***
當天夜裡，一道窈窕的黑影悄悄地潛入大帳，欒琪在睡夢中隱約聞到一縷幽冷的暗香，緊接著，一把冰冷的短刃就抵在了他的咽喉處。
……
大營門口，夜風拂過，吹落雲杉上細細的雪沫。
冰涼的月光底下，樹叢後忽然竄出了一條條黑影。
嗖的一聲。一支冷箭帶著早春的寒意穿透了守護營門的兵卒的咽喉。
那人一聲不響地從眺望樓上栽倒下來。
緊接著，嗖嗖嗖——又是一陣接連不斷的破空聲。
幾名守夜計程車兵一個接一個地幡然倒地。屍體砸落在下方的篝火裡，頓時火星四濺。
這時，營地四周巡邏的北狄士兵才發現有情況，趕緊大叫起來：“有敵——”