荒原上天昏地暗，狂風席捲著暴雪撲面而來。
沉悶的鐵甲撞擊聲中，蒼炎軍如洪流般從四面八方合圍過來，一排排刺目的刀尖映徹陰沉的天空。
蕭暥自任前鋒，將僅有的七名銳士組成一個小型的鋒矢陣，如同一支疾射的利箭，穿入了密不透風的蒼炎軍陣。鐵蹄重重踏下，強大的慣性衝擊將前排計程車卒幾乎撞飛，長劍斬落處，血光激濺。
但這些蒼炎士兵，不知疲倦，不畏傷痛，即使被馬蹄踩碎了肋骨，依舊如野獸般嚎叫著撲咬上來，前赴後繼不死不休。
激戰至此，蕭暥手下的銳士都已經渾身浴血，執劍的手也已僵硬沉重，驀然回首間，勁風蕩起他鬢邊幾縷長髮凌亂飛揚。
……
三個月後，大梁城，漫天飛絮如雪。
空曠的大殿上，魏西陵身著甲冑，躬身下拜，堅硬的鎧甲磕擊著金石地面，激起清冷的聲響久久不息。
“皇叔，怎麼只有你回來了，彥昭呢？”
“陛下，阿暥戰死於漠北。”
魏瑄驀地從御座上站起來，不敢相信地凝視著魏西陵。
“那彥昭何在？”
魏西陵靜靜道：“臣將他葬於漠北的翡翠湖畔。”
“你把彥昭留在漠北了？”魏瑄感到撕裂般的痛楚，一時間眼前發黑，天旋地轉，踉蹌了幾步倒了下去。
“陛下！” “陛下！”
魏瑄睜開眼睛時就見曾賢跪在身旁，正用汗巾給他拭汗，“陛下是做噩夢了嗎？”
曾賢不知道，自從被心魔所困後，他就再沒有睡眠了，有的只是無盡的幻夢，在他疲憊時趁虛而入，不分晝夜地摧殘著他的神智。
那些幻境光怪陸離，折射出他心中最深的恐懼和無盡的慾念 將他拖進絕望的漩渦中。
殿外陽光正好，照著朱牆杏花。魏瑄卻覺得渾身陰寒，冷汗涔涔。
“曾賢，有火爐嗎？”他恍惚道。
“陛下，這都三月了？”曾賢被他蒼白憔悴的樣子嚇到了，“陛下莫不是生病了，老奴這就去傳太醫。”
“不必了。”魏瑄斷然道，太醫治不好他，玄門也治不好他。他只能靠自己撐著，與心魔血印做殊死搏鬥。
“朕沒有病，朕也不能病。”他倔強地撐起身，狠狠地咬緊牙關，幽聲道：“朕可以死，但不能病。”
魏瑄深吸了一口氣，“詔餘先生覲見。”
***
御書房
“陛下氣色不好，要不要老奴給陛下點支清心香。”餘先生俯首道。
“不必了。”魏瑄揉了揉眉心，隨口道：“依先生看，朕若要兵發漠北，有幾成勝算？”
餘先生察言觀色道：“那就要看陛下以何人為將了。”
“皇叔如何？”
“若大將軍和賢國公聯手對敵，漠北之戰，必然勢如破竹。”
“但朕不想讓彥昭出征。”
“哦？”餘先生眸中幽光一閃，“為何？”
“功高震主，賞無可賞。”魏瑄隨便找了個藉口。
“陛下恕老奴直言，派誰出征，有時可不由得陛下。”
魏瑄冷笑了聲，“先生這是有未盡之言啊？”
“老奴不敢。”餘先生叩首道。
魏瑄隱怒道：“你哪裡不敢，你這是暗指蕭將軍會抗命。”
餘先生低頭道：“陛下，恕老奴直言，現今銳士營掌握在蕭將軍手中，一旦君侯出征，蕭將軍必然要同往，難道陛下看不出他們之間的默契嗎？”
魏瑄的眼神漸漸沉斂，“所以朕更不能讓他參戰了。”
“陛下所慮甚是，君侯乃一方諸侯，在江南擁兵數十萬，陛下不得不防啊。”餘先生渾濁的眼睛裡埋著一絲陰詭，“陛下若讓君侯率部遠征，其此戰之後，他必聲望日重。”
魏瑄沉默片刻，問，“那先生以為除了皇叔和蕭將軍，還有誰能堪當遠征之重任？”
***
將軍府
“什麼？左襲被任命為車騎將軍？左奔被封為驍騎將軍？熊豹營參與遠征？”蕭暥手裡的小松子差點驚掉了。
有沒有搞錯啊！
“阿季到底在想什麼？”
他們兩個可是降將，雖然蕭暥也並不反對給他們一個下崗再就業的機會，但是一上手就當大領導，這就有點不靠譜了。
也不是說蕭暥心裡酸得慌，他都一快退休的老員工了，怎麼會跟新人爭先進。
退一步說，熊豹營裡都是一群虎狼，小皇帝把他們放出來，鎮不鎮得住他們還兩說。