日色西沉，暑氣未消，夕陽斜照著永安城熙攘的街巷。
從楚州回來之後，魏西陵一方面拔除了方煬在軍中的所有勢力，軟禁了方胤，同時調查方姣的去向。
另一方面，在方胤徹底交出江州的財政之權後，沒有了阻礙，備戰也快速推進起來。
公侯府，書房裡，魏西陵神色深沉，正凝目看著輿圖。
謝映之輕搖摺扇道：“拿下西域三十六國，就能對漠北形成包圍之勢，戰略上說，陛下這一步並沒有錯，只是……”
“只是左奔為統帥，不大靠譜。”蕭暥道，這人飛揚跋扈，勇猛有餘，頭腦不足。
魏西陵點頭，看向謝映之：“聽說墨子言是軍師？”
謝映之道：“陛下讓子言前往西域，尋找太墟宮。”
“太墟宮？什麼地方？”蕭暥好奇道。
謝映之道：“傳說太墟宮可使時光倒轉，逝者重生，但位於西域腹地，茫茫未可知也。”
蕭暥黯然心嘆：阿季……
就在這時，管家吳坤快步進門，“君侯，外頭有個行商求見，說有要事稟報。”
行商？魏西陵眉心一蹙，道：“讓他去前廳稍待。”
由於蕭暥不便露面，魏西陵讓他和謝映之在屏風後等待。
那青年二十來歲，身材消瘦，面板曬得有些黑，一身行腳商的打扮，他看起來有些急切，進來後就在廳堂裡來回踱著步。
蕭暥見他脊背後一大片汗水浸漬的痕跡，可見遠道而來風塵僕僕，但聲音卻很清朗，“見過君侯！”
蕭暥：咦？這聲音有點耳熟？
“小云？！”
雲越驀地回首：“主公？”
“真是小云！”蕭暥大喜，忙從屏風後繞出來。
雲越一見他，雙眼霎得明亮起來，幾乎有火花在閃動，“主公，我終於見到你了！”
蕭暥見他眼下青黑，嘴唇乾裂，看上去是日夜兼程趕路，趕緊一邊拉他坐下，一邊倒茶道：“小云，你怎麼變成這個樣子了？”
“我易妝成了行腳商，方便行動。”雲越接過水杯咕咚咕咚灌了幾口，一抹嘴急道：“主公，陛下要南巡江州了。”
什麼？！蕭暥心中一沉。
“我一聽到訊息就快馬加鞭趕來報信，小皇帝這會兒應該已經在途中了。”雲越道。
“我這就離開江州。”蕭暥不假思索道。
“主公，我跟你一起去！”
“普天之下莫非王土，小宇，你們想避去哪裡？留在江州還有個安生之處。”謝映之道。
魏西陵點頭：“不會讓你再去落草了。”
“但是我留在這裡，會累及你和江州百姓。”
“我若連你都護不了，談何護江州百姓？”魏西陵斷然道，“陛下若前來巡視，我自當迎駕，但陛下若是興兵征討，我也不懼一戰。”
“現今還未到這個地步。”謝映之道：“陛下目前只是巡視，未率軍前來，我們就還有轉圜之地。”
魏西陵凝眉：“先生已有計議？”
***
三日後，皇帝抵達江州，青霜率羽林隨行護衛。
魏西陵親自前往江陵渡口接駕。
天空下著細雨，獵獵江風中，魏瑄一襲黑色的冕袍遙立船頭。
見到魏瑄的一剎那，魏西陵驀然一怔。
在魏瑄的眼底，他看到了無盡幽魅的黑暗，彷彿潛藏了太多東西而顯得空寂而莫測，深邃又哀涼。
“臣參見陛下。”
“皇叔免禮。”魏瑄淡聲道，“朕此番南巡，沿途所見土地肥沃，薺麥青青，商賈往來，絡繹不絕，江州之繁華富庶，你功不可沒。”
魏西陵道：“都是臣職責所在，不敢居功。”
魏瑄：“跨漠遠征準備得如何了？”
魏西陵：“十萬飛羽營輕騎，戰馬二十萬匹，鎧甲弩箭軍糧皆已經備妥，等到今秋即可北上出征。”