范仲淹因慶曆變法失敗而被貶黜出京，目前在鄧州出任知事，因母親忌日而趕回鄉拜祭。
此時恰逢平江府解試，上門求教計程車子太多，不勝煩擾。
為求清靜，范仲淹便躲到太湖邊蔣灣村的一箇舊友家中，今天正好遇到範寧在給孩童們講西遊記。
範鐵舟手忙腳亂地將三叔請進屋內，張三娘則趕緊拿出家裡最好的茶給三叔燒水泡茶。
范仲淹打量一下房間，屋子裡光線明亮，傢俱都是用木頭自制，顯得比較粗陋，不過收拾得乾乾淨淨，格外整潔。
“鐵舟，你父親怎麼會搬到這裡來？”
範鐵舟嘆口氣，“還不是因為他那個古怪脾氣，三叔應該知道的。”
范仲淹點點頭，他雖然和範寧祖父範大川是堂兄弟，卻很少說話。
脾氣古怪只是委婉的說法，實際上就是不會做人，和族人難以相處。
范仲淹又回頭看了看還在困惑中的範寧，便笑道：“你不是建議我用冰水敷傷處嗎？”
範鐵舟趕緊問道：“三叔怎麼了？”
“剛不小心扭了一下腳踝，寧兒建議我用冰水敷腳。”
“我去打井水！”張三娘手腳麻利，連忙去拿木盆。
“不用！”
範鐵舟連忙制止住妻子，他從抽屜裡摸出個小瓷瓶，遞給范仲淹。
“這是我上山採藥自制的藥膏，對跌打損傷很有效果，三叔試試看！”
范仲淹笑著接過藥膏，除去鞋襪，在腳踝處抹勻了，立刻覺得一陣陣清涼透入肌膚，腳踝處立刻不再疼痛了。
過了片刻，范仲淹又重新穿上鞋襪，走了幾步，竟然完全好了。
“這是什麼藥？很神奇啊！”范仲淹驚奇地問道。
“侄兒也不知道名字，三叔收下吧！晚上再塗一下就好了。”
“我不用了，只是好奇而已。”范仲淹笑著把藥瓶放回桌上。
一旁的範寧卻動了心，家裡有這麼好的藥，自己居然不知道！
若在鎮上開個店，專治跌打損傷，豈不是財源滾滾？
這時，范仲淹笑著向範寧招招手，“你到我這裡來！”
範寧連忙走上前，又仔細打量一下這位歷史上赫赫有名的政治家和文學家。
范仲淹其實就是一個很平常的鄉間老者，不過他舉手投足之間卻有一種普通人沒有的溫雅之氣。
不過範寧目光敏銳，他發現了范仲淹目光中竟有一種掩飾不住的愁緒。
再細細一想，範寧頓悟，應該是自己剛才講的故事影響了范仲淹的情緒。
想到這，範寧心中略略有了一絲愧疚。
范仲淹微微笑道：“你一片誠意把我請到家中，應該是想讓我考考你的才學，今天我就給你這個機會。”
範寧臉一紅，原來自己的小心思早就被人家看穿了。
就在這時，院子裡傳來一個蒼老沙啞的聲音，“大郎，這次捕的魚怎麼都這樣小？”
這個聲音使房間裡一下子安靜下來，張三娘臉一沉，當著客人的面不好發作，便滿臉不高興的到後院去了。
范仲淹呵呵一笑，起身向院子裡走去，範寧無奈，也只得跟在身後。
只見院子裡站著一個瘦高老者，頭髮花白，皮色烏亮，臉上佈滿了小麻點。
他的眼睛很有特色，眼白佔了大半，一對眼珠就像兩顆小黑豆粘在眼白上，白多黑少，總透著一絲冷酷。
這個老者正是範寧的祖父範大川，此時他手中拎一隻大魚簍，正滿臉嫌厭地望著屋簷下的十幾串鮮魚。
在院門處還站著另一名高個兒年輕男子，二十歲左右，臉色蒼白，身體略顯得單薄，一雙手比女人手還要白皙細嫩。
他叫範銅鐘，是範寧最小的一個叔叔。