範寧是去找周員外。
周員外在蔣灣村屬於世外高人般的存在，他祖上是蔣灣村人，後來搬到長洲縣，漸漸經商發財，家財萬貫，是平江府有名的鉅富人家。
周員外是周家第三代，據說他中過進士，當過知府，因得罪權宦而被罷免。
五年前周員外回到蔣灣村，重新修繕擴建了祖宅，然後就再也不露面了。
他和村裡唯一的交集就是那座小學塾。
而範寧知道他，是因為范仲淹那幾天就住在他家裡，兩人是摯友。
實際上，範寧對幫助四叔找事一點興趣都沒有，他只是可憐自己祖母，那麼大年紀了還要給一家人做飯洗衣。
如果四叔有了差事，那麼家裡就有餘錢請個幫傭了。
……
蔣灣村和所有江南小村落一樣，最大的特點就是河流多。
除了注入胥江的白龍河外，另外還有兩條不知名的小溪。
河流多也就意味著小橋多，村中數得過來就有十三座小橋。
去周員外家至少要穿過四座小橋。
範寧走了一條捷徑，他懶得過橋，直接從幾塊大石上跳過小溪。
這時，範寧忽然發現橋上坐在一人，從後背看，分明就是四叔。
他不是要去縣裡，怎麼還坐在這裡？似乎四叔在等什麼人。
範寧剛要揮手招喊，卻見四叔站了起來，一臉興奮地望著遠處。
只見一個穿著綠裙的年輕女子，手臂挎著一隻籃子，正娉娉婷婷從一條小巷裡出來。
她臉上塗得雪白，嘴上胭脂通紅，顯得格外妖治，一雙桃花眼似笑非笑望著範銅鐘。
範寧嚇了一跳，這裡不是村裡有名楊寡婦嗎？
範寧忽然想起了自己從京城回來那天，四叔反常的舉動。
“有好戲！”
他心中頓時興趣十足，連忙蹲了下來，一簇半人高的蘆葦正好遮住了他。
範銅鐘轉過身，不緊不慢地向橋下走去，楊寡婦就跟著他身後幾丈處，兩人似乎都在各走各的路，互不搭界。
走下橋沒幾步，只聽‘嘩啦！’一聲，一隻錢袋從範銅鐘身上落地，裡面滿滿的銅錢重重撞擊在石板路上。
連幾十步外的範寧都聽得清清楚楚，可範銅鐘就像什麼都沒有聽到一般，加快速度走遠了。
走在後面的楊寡婦見左右無人，迅速拾起錢袋，放進籃子裡，施施然朝另一條路走去。
這時，範寧有點同情胖四嬸了，他心中暗罵已經意氣風發走遠的四叔，這個敗家子，崽賣爺田不心疼。
不行！必須得給他找件事做，家裡有這樣的漏勺手，祖母休想有好日子過。
……
範寧來到周員外家門前，這是一座佔地約二十畝的大宅，圍牆至少高一丈，一條溪流穿宅而過，四周有幾十棵百年老樹，鬱鬱蔥蔥的包圍著大宅。
既顯得雅緻，也有幾分古樸。
黑漆大門緊閉著，範寧走上臺階，用力拍了拍門環，半晌，大門吱嘎一聲開了，露出一張富態的臉龐。
這是一名中年男子，頭戴幞頭，身穿青色短衣，應該是府中的管家或者下人，他打量一下範寧，冷冰冰問道：“你有什麼事？”
“我是本村範寧，特來拜訪貴府主人，煩請宅老通報一聲。”
宅老是對管家的尊稱，中年男子注視範寧片刻，終於點點頭，“你稍等片刻！”
他將門關上，快步走府中去了，不多時，腳步聲響起，大門又開了。
管家臉上有了一絲溫和的笑意，“範少郎請進吧！”
範寧跟隨管家一直來到中庭，中庭鋪著石板，兩邊種著梅李等矮樹，但中央是一座圓形花壇。