次日一早，縣學門口的碼頭上敲鑼打鼓，彩旗飛揚，十名頭戴方帽，身穿錦袍，挎著大紅花的舉人在數百名縣學士子的簇擁中走上了一艘艘小船。
北方中榜講究騎馬誇街，而江南沒有這麼多馬，騎驢誇街也不好看，便因地制宜，改為乘船。
十艘小船也裝扮了一番，披紅掛綠，顯得格外隆重喜氣。
挎著大紅花的舉人們則站在船頭，小船緩緩而行，最前面一艘大船上數十名樂匠敲鑼打鼓，嗩吶喧天，將城中百姓全部吸引到河道兩岸。
兩岸數萬百姓夾河相迎，不斷響起歡呼聲和祝福聲，更有不少人將銅錢拋向小船，想分享舉人們的運氣。
範寧的小船在第三個，但在他小船上插了一面旗幟，上面一行大字，‘童子試魁首’，在河風吹拂下，旗幟獵獵展開，格外引人矚目。
範寧確實也最被吳縣民眾關注，從縣士魁首到貢舉士魁首，他一次次成為吳縣輿論的焦點，他已經成為吳縣所有家長教育孩子的榜樣，所有家長都希望自己的孩子也能像範寧一樣。
範寧向兩邊拱手致謝，一把把銅錢從岸上拋來，叮噹落在甲板上，行了還不到兩裡，銅錢已經將甲板鋪了薄薄一層，將划船的艄公喜得嘴都合不攏，這些銅錢雖然是扔給舉人，但最終是歸他所有。
乘船遊河直到中午時才結束，舉人們吃罷午飯，這才各自啟程回鄉，迎接他們的，將是鄉一級的歡慶，既是一種巨大的榮耀，但同時也是讓每個舉人難以承受的醉酒痛苦。
當天晚上，範寧喝得酩酊大醉，被兩個蔣灣村的後生抬回了家裡。
兩天後，解試的慶祝才終於告一段落，生活重新恢復了平靜。
一早，範寧負手在小院裡來回踱步，這段時間他心中頗亂，各種事務堆在心中，千頭萬緒，他需要靜下心好好整理一下思路。
他需要去一趟吳江拜訪朱元甫，不管是答謝，還是對未來投資，他都必須要拜訪朱家，而不是等朱元甫來拜訪他。
範寧算一下時間，他後天要返回縣學，那明天一早就要出發去吳江。
他還要和二叔範鐵戈談一談田黃石之事，將田黃石作為奇石館的事業拓展，具體事情還必須由二叔來經辦，自己只能是在大方向上匡扶一把。
範寧始終有點不放心明仁和明禮，這兩人做事比較毛躁，自己沒有精力管束他們，還是要由二叔來掌舵。
這件事今天就要和二叔談。
然後是接下來三個月的科舉準備，前兩天蘇亮邀請自己進京備考，這讓範寧頗為動心。
事實上，縣學對他的提高已經沒有太大作用了，他確實需要考慮換一個環境。
如果真要進京，那麼在進京之前，自己需要將各種事情安排妥當才行。
範寧低頭沉思之時，小丫鬟阿桃端著一碗茶笑嘻嘻走了進來。
“小官人，外面居然來了四個！”
範寧一怔，接過茶碗問道：“四個什麼？”
“四個說媒的呀！從前天開始，說媒的就湧上門來，每天都有一堆，大娘都要被煩死了，不想見她們，她們就賴在門口不肯走，天剛亮，就有四個媒婆坐在門口等著了，據說還有從長洲縣趕來的。”
範寧也一陣頭大，這才剛剛拿到貢舉士，要是考上進士，又該怎麼得了。
如果說他還有一絲留戀家鄉的話，那麼阿桃這番話就成為促使他下定進京決心的最後一個因素。
“進京！”
這一刻，範寧下定了決心。
……
範鐵戈頭戴一頂八角帽，身穿深色的錦緞長袍，他身體比較富態，笑容和藹可掬，完全就是一個頗有氣度的大掌櫃模樣了。