回到院子，蘇亮便跳起來發洩自己的滿腹牢騷。
“大壽，你聽說過誤交損友嗎？今天你就見識到了，我旁邊這位範大爺就是不折不扣損友，交他這個朋友，我算是倒了八輩子的黴。”
雖然李大壽很同情蘇亮，但範寧是他師兄，他除了傻笑外，別無選擇。
範寧拉住他胳膊笑道：“下午我們散步時，你不是眼睛一直盯著人家小娘子嗎？我在給你創造機會呢？你居然說我是損友，太讓我傷心了。”
“你哪有半點傷心的樣子？”蘇亮恨恨道。
範寧一點不惱，依舊笑眯眯道：“男大當婚，女大當嫁，這原本是天道，很多美好的婚姻就因為某一方的矜持而擦肩而過，我不希望你將來會有這樣的遺憾，所以我會替你抓住每一個機會。”
“難道不合適，我還可以再換？”蘇亮反唇相譏道。
“你至少可以多對比，多考慮，就算將來放棄了也不後悔。”
“但你也不能不分場合亂說一氣。”蘇亮的語氣有點變軟了。
就在這時，一名使女在院門處施萬福禮，“我家老爺有請蘇官人一敘！”
蘇亮頓時驚慌失措，一個勁埋怨範寧，“都怪你，他們當真了，你說現在怎麼辦？”
範寧將他拉到一邊，笑著低聲道：“媒妁之言，父母之命，又不是你想娶就可以娶，再說，你才十二歲，你不會毛都沒長齊就想進洞房吧！”
“滾一邊去！”
蘇亮狠狠瞪了範寧一眼，埋怨歸埋怨，他卻定心了很多，便整理一下衣帽，跟隨小使女走了。
這時，李大壽慢慢走過來笑道：“這次小蘇被師兄坑慘了。”
範寧瞥了他一眼，似笑非笑道：“你怎麼知道他不願意？”
李大壽一怔，“難道他還真願意？”
“願意倒不一定！”
範寧淡淡笑道：“但我知道他肯定動心了，昨天下午他見到程小娘子時，竟然看呆住了，我和他同舍兩年，還第一次見他這樣子失態。或許他自己都沒有意識到，他剛才走時還居然整理了一下衣冠，你不覺得很有趣嗎？”
李大壽想了想，頓時啞然失笑，還真是這樣子。
範寧又笑道：“你以為我是不負責任的開小蘇玩笑，若小蘇自己不動心，說不定我的玩笑就開到你身上了。”
李大壽嚇了一跳，結結巴巴道：“師兄，我要練字了，我先走一步。”
他轉身慌慌張張地跑回宿舍，範寧搖搖頭笑了起來，這傢伙相親太多，已經畏懼成條件反射了。
他抬頭看了看夜色，天空還有一絲藍色，暮色還有沒有完全拉下來，四周的樹木和房舍黑影瞳瞳，在暮色中若隱若現。
空氣中已有了一絲涼意，一名使女替他的書房點亮了蠟燭，窗上拉下紗簾，房間裡也點燃了驅蚊香。
範寧來到房間，喝了口熱茶，隨手取出他最喜歡的書，《歷屆省試對策文大全》，是手抄本，沒有印刷。
這是範寧隨身攜帶的一本書，走到哪裡都要帶上它，是臨行時趙修文送給他的獎勵。
不知不覺，範寧看得入迷了。
忽然，門砰地一聲推開了，只見蘇亮氣急敗壞地走進來。
“範寧，我現在就要走，這裡我一刻也呆不下去了。”
範寧一怔，“小蘇，你別急，坐下慢慢說，發生什麼事了？”
蘇亮一屁股坐下，恨聲道：“員外倒是很客氣，但員外夫人說話太過分，讓我寫份保證書，又要我今晚寫信給父母，說我同意這門婚事，我哪裡同意了？”
範寧微微笑道：“既然你不同意，幹嘛還談到寫信給父母？”
蘇亮臉一紅，“我只是誇獎程小娘子一番，她母親問我覺得她女兒如何，我當然要說人家好話，在人家家裡做客，總不能說別人不好吧！”