時間轉眼到了十一月，寒風蕭瑟，冬天的氣息籠罩著京城，人人都換上了厚實冬衣，店鋪也紛紛加上門簾，抵禦寒氣，整個京城也彷彿變得臃腫起來。
這天一早，蘇亮在院子凍得直跳腳，不停向手中哈熱氣。
“快點啊！我都要凍死了。”
範寧在屋裡一邊刷牙，一邊含糊不清道：“誰讓你那麼急的，你現在去，考試院也沒有開門，還不是要在外面排隊？”
“早點去，聽說不會抽到糞號，要不然抽到茅廁隔壁，誰還能有心思考試！”
範寧將刷牙的軟枝放在水杯裡，又用毛巾擦一下嘴角，懶洋洋道：“你居然是為這個原因，我真服了你，不是給你說過了嗎？省試和解試不一樣，不在考試院考試，是在北軍營的帳篷裡。”
蘇亮一下子衝到房門口道：“你什麼時候給我說過這種事情？”
範寧聳了聳肩，“那你是自己忘了，上次你帶我去拜訪歐陽修，歐陽修親口對你說的，我還記得很清楚，你卻忘了！”
“拜託！我在歐陽修面前緊張得話都說不出，腦海裡一片空白，他說了什麼，我從頭到尾都不知道。”
蘇亮發現範寧書房裡暖和，索性擠了進來，笑嘻嘻道：“歐陽修當時還說了什麼，給我說說吧！”
“我也記不清楚了，好像是鼓勵你寫文章要務實，不要追求那些花哨的東西。”
“不愧是大宋的文壇領袖啊！”
蘇亮長長嘆息道：“對我這種小人物都能淳淳教誨，平易近人，相比起來，縣學那些傲慢的教授簡直就是一堆垃圾！”
範寧有點無語，歐陽修對他蘇亮客氣，是因為自己的緣故好不好，這傢伙怎麼就想不通呢？
“師兄，我已經好了！”院子裡傳來李大壽的聲音。
“我倒把他忘記了！”
範寧嘆了口氣，“他整天把自己關在屋裡，我都快忘記還有他這個人存在。”
“來了！”
範寧在內衣穿上緊身的羊皮襖，在外面套上士子服，繫上革帶，帶上了紗帽。
“我們走吧！”
他拿著書袋和蘇亮走出房門，李大壽也換了一件新計程車子服，和剛來京城相比，他明顯有些憔悴，一臉無精打采，見範寧出來，他又忍不住打了個哈欠。
範寧見他眼圈發黑，精神萎靡，不由搖搖頭問道：“昨晚又寫到什麼時候？”
“大概……兩更時分！”
“胡說！”
蘇亮瞪了他一眼道：“我昨晚四更時分起床上茅廁，你的燈還亮著！”
“我那個……那個……”李大壽吱吱嗚嗚說不出話來。
範寧已經為李大壽之事不知說了他多少次，要節制，否則會欲速而不達，李大壽從來都是虛心接受，但堅決不改，時間久了，範寧也懶得再說他。
他一擺手，“時間不早了，我們出發！”
三人離開住處，乘一輛牛車前往考試院報名科舉。
考試院能同時容納數千人參加考試，對於近十萬趕考士子顯然是遠遠不夠，以前都是分佈在多個場所同時進行，正好今年京城的北大營空出來，所以明年春天的省試科舉便放在北大營舉行。
不過報名處依舊在考試院，三人趕到考試院，只見考試院前已經人山人海，至少有上萬人趕來報名。
範寧見至少數十支報名隊伍，便對蘇亮和李大壽道：“各州報名肯定是集中在一起，不可能分開報，我們分頭找，找到後在這裡集中！”
兩人答應一聲，三人分頭而去，只片刻，蘇亮便奔了回來，遠遠向範寧招手，“範寧，這邊！這邊！”
範寧連忙走過來，蘇亮笑道：“就在最右首，和其他幾個江南的州府在一起！”
“大壽呢？”範寧左右不見李大壽。
“我在這裡！”李大壽從旁邊人群中鑽了出來。
“趕緊過去吧！”