曹詩將範寧帶到父親曹牷面前，“爹爹，這位就是範寧，我給你說過的！”
範寧連忙躬身行禮，“晚輩給伯父請安！”
曹牷臉上頓時綻開笑容，拉著範寧笑呵呵道：“範少郎的大名我早已久仰，一直希望少郎能來府中坐坐，今天終於如願以償！”
“伯父太客氣了，晚輩早就該來拜訪伯父！”
“現在來也不晚，來！我帶你認識一下。”
曹牷隨即將範寧介紹給其他曹家子弟，眾人一一見禮，這時，曹傅也走過來笑道：“可是範寧來了？”
“正是！”
曹牷給範寧介紹道：“這位是詩兒的四叔，也是皇后胞弟，對你一直很關注！”
範寧聽說過曹皇后有兩個胞弟，一個崇尚道家，淡薄名利，後來被列為八仙之一，另一個卻是紈絝子弟，年輕時鬥雞走馬，到處惹是生非，連大詞人柳永也在青樓被他暴打，應該就是眼前之人。
範寧迅速打量他一眼，見他年約三十餘歲，穿一身禁軍高官軍服，但臉色蒼白，眼瞼浮腫，身上倒是少了幾分暴戾，估計不再像年輕時那樣惹是生非了，但依舊看得出是個酒色之徒，被女人掏空了身子。
範寧還是躬身行一禮，“晚輩參見曹四叔！”
“範少郎太客氣了！”
曹傅連忙將他扶住，在他耳邊小聲笑道：“你給官家說的那番話我可是清清楚楚。”
範寧心中驚疑，卻又不能多說什麼，便拿出壽禮笑道：“這是給老太爺祝壽的一點心意，上品田黃石觀音像，希望老太爺喜歡。”
曹傅高聲稱讚，“田黃石，剛剛崛起的珍品，官家最珍愛之物！”
周圍賓客見範寧如此受曹家器重，都頗為驚疑，當他們得知眼前少年就是科舉第四名，童子科第一名時，臉上露出恍然之意，原來這個少年就是得到天子免召金牌的神童範寧。
待範寧拿出田黃石觀音像，周圍賓客再次被吸引住了，這段時間田黃石在京城大出風頭，但大多數人都沒有見過，他們紛紛圍上前觀看這座細膩如凝固蜂蜜般的田黃石，在一片讚歎聲中，範寧簽了自己的名字，進了曹府。
曹府雖然佔地廣闊，但目前的曹府卻還不是最大之時，到後來宋英宗登基後，感懷曹皇后的恩養，再次厚重封賞曹家，將北面大片空地賜給了曹府，使曹府面積達到五百畝，那時曹府再次重建，成為京城著名的府宅之一。
但此時的曹府也十分壯觀，畢竟佔地兩百畝，大宅高樓，飛簷鬥梁，氣勢雄偉，光中庭就有近七十畝，到處是花園池塘，隨處可見亭臺樓閣，完全可以容納近千名賓客。
女賓客們都進了內宅，男賓客三三兩兩聚在一起閒聊，大多都是身穿軍服的軍人，這也難怪，曹家在軍方擁有崇高的地位，一直是軍方利益的代言人，曹老爺子過壽，大量將領自然會前來祝壽。
剛才範寧在來賓登記簿上看到了堂祖父范仲淹的名字，也看到了龐籍、包拯和歐陽修的名字，但他走了一圈，都沒有找到他們。
這時，範寧聽到一個略略有點熟悉的聲音，似乎是從亭子那邊傳來。
“宋軍提高裝備固然緊迫，但軍隊的素質也至關重要，我覺得必須兩條腿走路，光提高裝備，不訓練軍隊，依舊很難打贏勝仗。”
聲音是從一座亭子裡傳來，裡面坐著七八個高階將領，侃侃而談之人範寧卻認識，正是他新宅的前房主楊文廣。
四周坐在六七名將軍，個個身材魁梧，腰挺得筆直，目光炯炯，左邊一名中年將領尤其出眾，他是亭子裡唯一穿著文官服的人，但顯然也是軍旅出身，臉上輪廓分明，儼如雕塑，神情異常剛毅，當他回頭看範寧時，銳利的目光儼如刀子一般。
範寧對他笑了笑，找一個位子坐下，聽他們繼續談論軍事，那名中年文官頗為驚奇，但也沒有反對範寧坐下。
這時，楊文廣說完，一抬頭便看見了範寧，頓時又驚又喜，“範少郎來了，可是和令祖一同前來？”
範寧微微欠身笑道：“我是單獨前來，不過祖父也來了，但不知道在哪裡？”
中年文官聽說範寧姓範，心中一動，便笑問道：“文廣，這位小官人是？”
楊文廣笑著介紹道：“這位範少郎便是範相公的堂孫，今年科舉童子科第一名，範寧，目前任國子監督學！”
中年文官恍然，連忙起身笑道：“在下狄青，曾得令祖諸多恩惠，也久仰小官人的名氣！”
範寧聽說眼前男子便是歷史上赫赫有名的狄青，不由肅然起敬，再次深施一禮，“晚輩才是久仰狄將軍威名，狄將軍為國殺敵，護佑大宋百姓平安，請受範寧一禮！”
範寧這一禮頓時讓眾人刮目相看，大宋向來是文官看不起武將，要麼視而不見，要麼高高在上，範寧身為進士科第四名，居然表現得對狄青如此尊重，令人心生好感。
狄青連忙扶住範寧，擺手笑道：“範督學不必多禮，請坐！”
這才算正式邀請範寧坐下，狄青笑道：“我們正在談論大宋裝備問題，不知範督學有什麼高見？”
範寧微微欠身道：“末學後進，哪有什麼高見，晚輩願傾聽各位前輩的高見！”
狄青微微一笑，“範督學見識高博，胸懷錦繡，連天子都賜給免召金牌，又何必如此謙虛？”
狄青現在可不是邊疆將領，他現在官任樞密院副使，對朝廷的一些秘聞還是比較瞭解，雖然範寧得到免召金牌只是少部分人知道，但狄青顯然也是少部分人之一。
周圍人都很驚訝，紛紛問道：“樞密使，什麼免召金牌！”
“此事說來話長，不如讓我們先聽聽範督學的高見。”
狄青雖然是武將出身，但也並不魯莽，他知道有些話必須點到為止，不能多傳，至少不能從自己這裡傳出去，他便不再提免召金牌之事。
“範督學，說幾句吧！”楊文廣也鼓勵道。
眾人也不多問，紛紛請範寧多說幾句。
範寧推辭不過，這才笑道：“那我就班門弄斧，隨便說幾句，說得不對，請大家多多見諒！”
“範督學請說，我們洗耳恭聽！”
範寧整理一下思路道：“剛剛楊將軍提到軍隊訓練和武器裝備是戰鬥的兩條腿，缺一不可，這個觀點我完全贊成，其實我覺得現在宋軍的戰鬥力尚可，如果和遼軍以及西夏軍沒有騎兵，大家都用步兵作戰，那贏的一定是我們。我今天先不談訓練，且聊聊裝備問題，我也很清楚，很多時候宋軍在一次戰鬥往往擊敗了對方，卻無法擊潰，因為對方高速機動，一敗就立刻撤走，然後重新整頓軍馬再戰，或許等宋軍疲憊後再戰，宋軍就會先勝後敗的情況。這其實就是一個戰爭主動權問題，因為我們在速度上跟不上對方，作戰主動權始終掌握在對方手中，何時作戰，何時出擊都由對方決定，所以宋軍才會作戰慘烈，耗費巨大，但收穫卻不大，大家都是實戰將軍，不知我說得對不對？”
範寧一席話引起了眾人的共鳴，一名大將道：“我曾經駐紮豐州，經常和越境打穀草的遼軍有小規模衝突，他們都是騎兵，來去如風，每次都給邊境百姓帶來深重災難，我們軍隊也常常伏擊他們，但他們盔甲堅固，我們弓箭遠射不透，只能近距離和敵軍廝殺，對付一名遼軍騎兵往往要三個宋軍士兵。實際上我們每次所謂獲勝，也只是因為對方沒有搶成而撤退回去，對方傷亡極小，我們傷亡卻是對方的兩倍，所以如果我們弓弩能夠提高，能夠遠距離的射殺敵軍，我們就算是步兵，也能和敵軍騎兵一戰。”
狄青嘆口氣道：“宋軍作戰慘烈，耗費巨大，收穫卻很小，範督學說到根子上了，大宋國力強大，但每次戰爭都耗費數十萬貫，傷亡慘重，但西夏卻沒有什麼國力消耗，這就是西夏小國也能和宋軍打仗的緣故。他們打不過就後撤，等宋軍追上去，他們再繞道打擊宋軍的後勤補給，前方宋軍只得被迫撤軍，然後被敵軍騎兵伏擊殲滅，這樣的情況發生多少次了，沒有戰馬始終是大宋的一個巨大短板，不解決這個事關戰鬥主動權的問題，西夏戰事不會有成果。”
楊文廣又問道：“那範督學有什麼好的建議呢？”