這幾年朱家在仕途上著實不順利，朱佩的父親朱孝雲去年升為秘書少監，知濟州事，雖然升了一級為從五品，但實權卻大大降低，而且外調為州官，在某種程度上也是脫離了權力中心。
朱元駿的仕途更是大遇坎坷，他原是樞密副使，去年調任敷文閣學士，雖然也升了一級為從三品，但大家都知道，入殿閣為學士，實際上就是高官退仕前的過渡了，基本上失去了權力，混上兩三年就該告老還鄉。
但朱元駿才六十歲，離退仕年齡還有十年，這顯然不是為了退仕，而是一種冷凍。
相反，柳家仕途卻青雲直上，柳然的父親柳雲去年升為吏部侍郎，主管審官院，手中權力暴漲，成為人人追捧的對像。
當然，不少朝廷高官也紛紛向柳家拋來了聯姻的繡球，柳雲的兒子柳然年方十八，又曾是童子科進士，前途無量，高官都希望將自己的女兒嫁給柳然，連柳雲都頗為動心，他也覺得兒子沒必要盯著朱家孫女不放，那小娘子明顯沒把兒子放在眼裡，何必自討沒趣？
下午，柳然來到父親的書房，躬身道：“父親叫孩兒？”
柳雲點點頭，“你進來吧！”
柳然走進書房，垂手站在父親面前，柳雲看了一眼愛子問道：“昨天為父和許大學士閒聊片刻，他告訴我，他的次孫女年方二八，長得美貌端莊，尚未許人，言外之意就很明顯了，不知你……”
不等父親說完，柳然當即搖頭，“孩兒暫時不考慮個人之事，請父親見諒！”
柳雲知道兒子的心思，他臉一沉，不悅道：“朱家那小娘子有什麼好的？朱家在政治上已經失勢，娶了她只能有些錢財，仕途上卻沒有半分幫助，你不要再糊塗下去了！”
柳然連忙跪下道：“父親，在吳江提到豪門，總是朱一柳二，幾十年來柳家都被壓制在下面，孩兒咽不下這口氣，一定要朱家認輸，甘心把女兒嫁給孩兒，只要這次朱家低頭，那麼柳一朱二也不會太遠了。再說朱家子弟有天賦者不多，若孩兒娶了朱佩，朱家的財產遲早會落入孩兒手中，孩兒擁有柳家的權和朱家的財，何愁仕途不旺？拜卿入相也不是不可能！”
柳然這番話半真半假，貪圖朱家的錢財是真，貪圖朱佩的美色也是真，咽不下這口氣也沒有說錯，只是不為了柳家，而是為了自己，朱佩越是拒絕他，他征服的慾望越是強烈，況且他的對手還是範寧。
柳然始終忘不了科舉面試時遭受的羞辱，報復的種子就在那一刻在他心中埋下了，他在其他方面都無法和範寧相比，他就指望在女人方面能勝過範寧，把朱佩搶到手中，讓範寧在絕望中看著自己和朱佩進洞房。
柳然的一番陳述也打動了他父親柳雲，柳雲很瞭解朱家，朱家雖然培養不少門生，但朱氏第三代子弟卻沒有才華橫溢者，甚至都比較平庸，或許真有一天，自己兒子真能夠控制住朱家的財富。
儘管吳江人都說朱一柳二，但柳雲心裡很清楚，朱家和柳家的財富差距巨大，柳家在平江府連前二十都進不了，但朱家的財富卻在平江府排名第一，而且高高在上，如果自己兒子真控制了朱家的財富，那不光是對他個人大有益處，對柳家的發展也是一個極大的促進。
想通這一點，柳雲便點點頭道：“既然你這樣說，那這件事就再考慮一下吧！暫時不作定論。”
……
就在柳氏父子在書房內協商婚事之時，朱元駿也來到了三弟朱元豐的府上。
朱佩的父親出任濟州知事，帶著妻子上任去了，但他的長子朱哲卻無法跟隨他們去新環境，只能將長子和女兒一起託付給三叔朱元豐。
之所以沒有把長子交給二叔朱元駿，實在是因為長子朱哲不喜歡這個二祖父，住在二祖父的府上，只會讓兒子更加焦躁。
況且女兒朱佩也堅決不肯住在二祖父府上，朱孝雲也只好將兒女拜託給三叔朱元豐。
朱元駿很不喜歡自己的這個三弟，他和朱元豐是同父異母，他是嫡子，而朱元豐是庶出，兩人年紀差不多大，只相差了數月。
從小兩人關係就很糟糕，朱元駿學業優秀，而朱元豐學業糟糕，使得朱元駿從骨子裡瞧不起自己的三弟。
這種歧視延續了數十年，早已根深蒂固，甚至影響到他們的子孫，朱元駿的二十幾個兒孫從不會主動和朱元豐的兒孫往來，只有在族祭的場合才偶然會聚在一起，可就算聚在一起也互不理睬。
好在有長兄朱元甫在，他維持著整個家族的聯絡，若不是他的努力，恐怕朱家在幾十年前就分崩離析了。
但今天朱元駿卻不得不來朱元豐的府上，他要找到朱佩，勸說她答應和柳家訂婚，大學士許嘉想和柳家聯姻的傳言刺痛了朱元駿。
柳家背靠的後臺是來老相國晏殊，以晏殊在朝廷強大的影響力，柳雲再繼續升遷是毫無疑問的，很大可能會在五年內升為參知政事。
如果朱佩和柳然定了婚，那麼作為吏部侍郎，柳雲就能給自己派一個差遣，以學士的資歷出任差遣官，那就是另一回事了，說不定自己還有可能出任副相。