船上之人正是四弟範銅鐘，他穿一身白綢深衣，腰束革帶，頭戴紗帽，後面還跟著兩名隨從，加上他俊朗的外貌和挺拔的身材，倒顯得他頗有幾分意氣風發。
範鐵舟已經快一年沒有見到自己的兄弟了，上次見到他還是在去年的族祭上。
範鐵舟因為是副族長，忙碌族祭，沒有時間和四弟細談，只是聽老三說，四弟替朱家做事，好像混得還不錯。
範鐵舟也知道這些年四弟遭遇頗為坎坷，五年前，他妻子因為過於肥胖而在睡夢中去世，岳父把他告上官府，說妻子被他害死，這件事鬧得很大，多虧一個醫師作證，說四弟妻子已經窒息幾次，都被及時救醒，四弟這才得以清白。
三年前，範銅鐘又娶了吳江一個王姓大戶的女兒為妻，去年初生了一個兒子。
“銅鐘！”範鐵舟揮手大喊。
範銅鐘一回頭看見大哥，頓時又驚又喜，連忙讓兩船靠攏，他跳上範鐵舟的船上笑道：“大哥不會是來求親吧！”
範鐵舟笑道：“你怎麼知道我是來求親？”
“訊息都傳開了，我今天是來報帳，所以特地來問一下這件事。”
“來！我們坐下說話。”
範鐵舟拉著兄弟在船艙坐下，從箱子裡取出一瓶酒和兩個小杯子，斟了兩杯酒笑道：“這麼多年我都不知道你在哪裡做事？”
範銅鐘沉吟一下道：“我在哪裡做事連娘子都不知道，不過我可以告訴大哥，希望大哥替我保密。”
“你放心吧！我不會出去亂說。”
範銅鐘喝了杯酒才道：“我現在是朱記錢鋪的大管事，大部分時間都在外面巡視各地錢鋪，過兩天我還要去成都府，在那裡要再開兩家錢鋪，我在那邊至少要坐鎮三個月。”
“不錯啊！你什麼時候當大管事的？”
“快三年了，老爺子待我不薄，每月給我一百貫的底俸，年末還有豐厚的花紅，說實話，我已經心滿意足。”
範鐵舟點點頭，“我本來還想和你談談，讓你去京城幫老二，他那邊缺人，既然你混得不錯，那就算了。”
範銅鐘搖搖頭苦笑道：“年輕時做了很多蠢事，要不是老爺子幫我走上正途，我還不知道怎麼墮落，我前妻去世，也是老爺子幫我打點，才讓我沒有被縣衙屈打成招，做人要有信義，我還是要盡力把事情做好，回報他的一番知遇之恩。”
範銅鐘的這番話讓範鐵舟大為欣慰，一直讓全家人頭疼的四弟終於成熟了。
他從腰間解下一塊玉佩，遞給範銅鐘，“這個給小侄兒，算是我這個大伯給他的一點心意。”
“多謝大哥！”
範鐵舟拍拍兄弟的肩膀，“有時間去看看父親，他還常念著你，還有弟媳，讓她帶侄兒去家裡坐坐，你大嫂肯定會歡迎他們。”
範銅鐘點點頭，“我去成都府之前，要去看看他們。”
範銅鐘告辭走了，範鐵舟望著兄弟的船隻走遠，他望著天空的一朵朵白雲，心中倍感振奮，家裡的一切都在往好的方向發展，他們范家真的要時來運轉了。
……
接下來的十幾天裡，范家及時送了定禮、聘禮和財禮，媒人劉院主又和朱元甫敲定大致的婚期，朱元甫搬回了木堵鎮，設宴款待鎮上的父老鄉親，整個木堵鎮都洋溢著一片喜慶的氣氛中。
但喜慶中也隱藏著一絲不愉快的因素，在范家下聘禮的第二天，朱元駿趕回了吳江朱府，和兄長大吵一場，又將幾十年前的老底悉數掀了出來，兄弟二人從此翻臉。
三個月後，朱元駿一房數十口老小集體搬去了京城，朱家面臨分裂的趨勢。
……
時間又到了第二年的一月，大宋至和三年。