侯文慌了手腳，連忙出門迎接，好在他還沒有喝醉，腳步還算穩健，他走到影壁前，一眼便認出了範寧，連忙躬身行禮，“下官侯文，參見範知府！”
範寧聞到了他身上的酒味，並不以為意，上前笑眯眯拍拍他胳膊道：“我們好像是同科進士，我還記得侯知縣呢！”
侯文也笑道：“我也記得範知府，當初範知府是童子科第一，進士科第四，我是乙榜三百五十一名，一晃已經快十年了。”
“今天沒有打擾侯知縣吧！”
“當然沒有，快進客堂坐。”
範寧又給他介紹了隨同前來的公孫玄策，這才跟隨侯文進了貴客堂。
兩人分賓主落座，使女給他們上了茶，範寧端起茶盞笑問道：“這十年侯兄經歷了何職？”
“我最初任太平軍節度使戶曹參軍，在京城虛度了四年，後來轉為京官，在太學和國子監又呆了四年，兩年前任寶文閣副承旨知宋城縣。”
“不容易啊！聽說侯知縣是王家之婿？”
侯文不好意思地點點頭，“得丈人關照頗多，否則我現在還不知道在哪裡蹉跎呢？”
“底層仕途艱難，我也深有感受，天下讀書人能考上進士者只有鳳毛麟角，個個都是十年寒窗，吃盡千般苦才修得正果，可就算考上進士也只是踏上仕途的第一步，進士能轉正者不過十之一二，再向上走更是步步艱難，像侯知縣能做到正赤知縣，正好是個關鍵的坎，只要過了這個坎，侯知縣的前途就不可限量了。”
侯文完全明白範寧的暗示，他好容易才熬到今天，卻被楊渡強力打壓，讓他前途黯淡，也讓他有點心灰意冷，但他畢竟才三十餘歲，正是年富力強之時，他怎麼能接受命運的擺佈？
“那我該怎麼辦？”
範寧端起茶盞喝了一口茶，不慌不忙道：“我送侯知縣兩句話，態度決定立場，立場決定命運！”
……
範寧告辭走了，並讓侯文隨時可以和公孫玄策聯絡。
侯文回到自己書房，再沒有飲酒的念頭，負手在房間裡踱步。
他妻子王氏走進來低聲問道：“這個範知府是來對付楊渡的吧！”
侯文點點頭，“範寧是鉅鹿王心腹，是韓相公最鋒利的一把刀，他來應天府很明顯，是要開啟應天府被張堯佐和賈昌朝獨佔的局面，他第一個對手就是楊渡。”
“那不是很好嗎？扳倒楊渡，你的命運就能改變了。”
侯文嘆口氣，“哪有這麼容易，楊渡掌控應天府的軍政大權，又得到賈昌朝和張堯佐兩方面的支援，範寧一旦扳不倒他，必將被其所噬。”
“那又能怎麼樣，範寧若失敗，你的日子就會好過嗎？”
王氏對丈夫的軟弱著實有點恨鐵不成鋼，又道：“夫君，你要明白一點，我們王家和曹家幾代聯姻，命運休慼相關，曹家支援鉅鹿王，天下人皆知，你如果不肯幫忙，王家不勉強你，但如果你要站到張堯佐一方，那就自絕於王家了。”
妻子的一番話如醍醐灌頂一般，侯文心中一下子明亮了，他緩緩點頭，“娘子請放心，我如果要倒向張堯佐，就不會被楊渡往死裡整，我知道該怎麼辦了。”
“那你知道範寧需要什麼？”
侯文緩緩點頭，“我知道！”
……
一連幾天，範寧都是在瞭解應天府的情況中度過，楊渡也沒有理睬範寧，大部分時間都不在官衙內。
這天上午，賈昌朝的長孫賈群從京城趕到了應天府，直接來到楊渡的府上。
“衙內怎麼來了？”楊渡迎到大門處笑問道。
賈群看了一眼楊渡的官宅，冷冷道：“你還真把衙後官宅霸佔了，為這件事，我祖父被天子質問，你倒心安理得。”