這時，幾名老工匠嘆息道：“水力驅動最大的問題就是受地形限制，必須找到有水流的地方才行，很不方便，現在所有的工坊都在苦苦尋找其他動力，有人提到利用風力，像航船的風帆，有人提到利用畜力，用毛驢來拉動轉盤，還有人想到了跑馬燈，跑馬燈為什麼會轉動，能不能用跑馬燈的辦法讓水車自己轉動起來？柴家為此還懸賞一千貫錢，給利用跑馬燈辦法解決轉力的工匠予獎勵。”
範寧心中感嘆，人民的智慧果然是無窮的，想到了風力，居然還想到了跑馬燈，跑馬燈其實也是用熱空氣推動，距離水蒸氣只有半步之遙了，相信不用自己說出來，不久的將來，就會有工匠發現水蒸氣的力量。
關鍵是有了大工坊，資本有了發明新技術的動力，有了發明創造的機制和平臺，在資本和智慧工匠的推動下，什麼樣的發明都能做出來，槍炮也是一樣，所以歷史上，宋朝是距離資本主義最近的一個朝代，如果沒有異族入侵打斷，宋朝未來必然是一個無法想象的世界。
範寧再也按耐不住內心的激動，對朱元豐道：“我從海外回程途中，在和海員們的閒聊中，有一個海員倒是想到了一個絕妙的辦法。”
眾人精神一振，一起望向範寧，朱元豐連忙道：“你快說，有什麼好辦法？”
範寧讓大管事把所有工匠都聚集起來，眾人聽說小范相公有好辦法，便一起望向他。
範寧不慌不忙道：“我說的絕妙辦法就是利用水蒸氣！”
“怎麼利用水蒸氣？”眾人異口同聲問道。
“原理很簡單，我們燒水時，水蒸氣不停地將茶壺蓋向上推動，大家都應該有印象嗎？”
一名工匠反應極快，連忙道：“小范相公的意思是，做一個很大的茶壺蓋，水蒸氣推動茶壺蓋，就像水力不斷推動水車一樣。”
範寧笑道點點頭，“是這個意思，只是茶壺蓋不用做得太大，只要水蒸氣足夠多就行了，做一個像茶壺一樣的大鐵容器，裡面裝滿水，用石炭不斷燃燒，水開始沸騰，然後鐵容器口子上有一個銅活塞，銅活塞的另一頭是銅或者鐵製連動杆，水蒸氣不斷推動大活塞前後運動，那麼動力是不是就有了。”
所有工匠都激動得大聲喝彩起來，他們都是能工巧匠，缺少的就是一個關鍵處的點撥，範寧把蒸汽之力告訴眾人，所有人都恍然大悟。
範寧立刻宣佈道：“我和朱員外各拿出一萬貫錢，作為獎勵基金，現在懸賞三樣東西，第一是蒸汽爐，第二是包括活塞在內的連動杆，第三是連動杆帶動紡機轉動的軸，只要做出來任何一樣，就給三百貫錢的獎勵，做得最好的工匠，給一千貫錢的獎勵，如果你足夠聰明，就能拿到最高三千貫錢的獎勵。我建議大家自己組隊，幾個人一起研究，時間是一個月，但我提醒大家，蒸汽爐的爐壁要用鐵製，而燃燒室最好還是鐵殼耐火磚制，而且必須要足夠的厚實，否則會爆炸的。”
“可是我們沒有那麼多原料，需要鐵或者銅。”
朱元豐緩緩道：“所有原料都由我來提供，獎勵翻倍，但有一點，這件事任何人都不能洩露出去，我不是說將來自己獨用，我是說，必須由我們來發明成功，不能讓柴家搶先了。”
朱元豐心裡明白了，如果他發明蒸汽機成功，那麼他封郡公指日可待，他今天得把範寧抓住了，他有一種強烈的直覺，這個蒸汽機範寧肯定早就琢磨明白了，必須讓他把圖紙畫出來。
禁不住朱元豐的再三懇請，範寧只得簡單畫了一幅蒸汽機原理圖，連動杆圖和輪軸圖，輪軸原理也很簡單，一個內六角的輪套外六角的軸，輪上有一根連動杆，活塞前後運動時拉動輪子轉動，軸也跟著轉動了，所有材料都是用銅製，這也是火車驅動的原理。
範寧也提出了條件，蒸汽機一旦造出來，立刻交給朱孝霖，讓他在船上進行試驗，用蒸汽動力取代人力。
就在範寧在陳留開啟蒸汽機的同時，皇宮內，曹太后也接見了胞弟曹佾，曹太后也是拿這個兄弟無可奈何，從年輕時就喜歡四處去求仙訪道，現在已經四十五歲，但心依舊定不下來，從不肯涉足官場，要是他肯入仕，自己也不至於像今天這樣勢單力孤。
雖然曹家在軍方的勢力很大，但在文官上卻無人，唯一一個曹詩還是駙馬，駙馬很難做到高官，曹佾顯然是最理想的人選，但他始終不肯為官，讓曹太后十分失望。
“聽說你這段時間在辦報？”曹太后淡淡問道。
曹佾點點頭，“我只是暫時幫忙，過段時間會讓駱庭接手。”
駱庭是曹家女婿，文才很高，因病退仕，不久他會來接手兩家報社。
曹太后頓時有些不高興問道：“那你做什麼？”
“我想出去走走，跟隨範寧去新大陸，我對那裡神往已久。”
“你——”
曹太后心中氣惱，又拿他沒有辦法，已經是中年人了，總沒個正行。